Mark Jonathan Pincus (* 13. Februar 1966) ist ein US-amerikanischer Internetunternehmer, bekannt als Gründer von Zynga, einem Unternehmen für mobile soziale Spiele. Er gründete außerdem die Startups Freeloader, Inc., Tribe Networks und Support.com. Pincus war bis Juli 2013 CEO von Zynga und erneut von 2015 bis 2016. Er wurde 2009 bei den Crunchies-Technologiepreisen als „CEO des Jahres“ ausgezeichnet und ein Jahr später bei der Zeremonie 2010 als „Gründer des Jahres“. Zynga gilt als Pionier der Branche für soziale Spiele. Im Jahr 2011 ging Zynga mit einem Börsengang im Wert von 1 Milliarde US-Dollar an die Börse. Pincus gründete 2018 zusammen mit Reid Hoffman und dem Hedgefonds-Manager Michael Thompson die Investmentfirma Reinvent Capital. Er entwickelte gemeinsam mit Professor Amir Goldberg den Kurs über Produktmanagement an der Stanford Graduate School of Business.
Frühes Leben und Ausbildung
Pincus' Familie lebte im Lincoln-Park-Viertel von Chicago. Er ist der Sohn von Donna (geb. Forman) und Theodore Pincus und ist jüdisch. Sein Vater war Wirtschaftskolumnist und PR-Berater für CEOs und Politiker, seine Mutter war Künstlerin und Architektin. Pincus besuchte die Francis W. Parker School vom Kindergarten bis zur 12. Klasse und machte 1984 seinen Abschluss. Er schloss 1988 summa cum laude mit einem Bachelor of Science in Wirtschaftswissenschaften an der Wharton School der University of Pennsylvania ab und erwarb einen MBA an der Harvard Business School, wo er mit Sherry Coutu den Communications Club gründete.
Karriere im Finanzdienstleistungssektor
Bevor er Unternehmer wurde, arbeitete Pincus sechs Jahre lang im Bereich Risikokapital und Finanzdienstleistungen. Nach seinem Abschluss an der Wharton School arbeitete Pincus zwei Jahre als Analyst in der New Media Group bei Lazard Freres & Co. Danach zog er nach Hongkong, wo er zwei Jahre lang Vizepräsident bei Asian Capital Partners war. Er kehrte in die USA zurück, um die Harvard Business School (HBS) zu besuchen, wo er ein Zeitgenosse von Chris Hohn, Guy Spier und Chris Shumway war. Er schloss 1993 ab und verbrachte 1992 einen Sommer als Associate bei Bain & Co. Nach seinem Abschluss an der Harvard Business School nahm er eine Stelle als Manager für Unternehmensentwicklung bei Tele-Communications, Inc. an, dem heutigen AT&T Cable. Ein Jahr später wechselte er als Vizepräsident zu Columbia Capital, wo er ein Jahr lang Investitionen in New-Media- und Software-Startups in Washington, D.C. leitete.
Unternehmerische Unternehmungen
Freeloader und Support.com
1995 gründete Pincus sein erstes Startup, Freeloader, Inc., zusammen mit Sunil Paul. Freeloader wurde von Fred Wilson und Softbank unterstützt. Das Unternehmen wurde sieben Monate nach seiner Gründung von Individual, Inc. für 38 Millionen US-Dollar übernommen. Sean Parker arbeitete im Alter von 14 Jahren als Sommerpraktikant bei Freeloader. Später war er Mitbegründer von Napster, und Pincus wurde mit einer Investition von 100.000 US-Dollar Napsters erster Investor. Pincus gründete dann im August 1997 sein zweites Unternehmen, Support.com. Als Vorsitzender und CEO baute Pincus das Unternehmen zu einem führenden Anbieter von Helpdesk-Software aus. Das Unternehmen ging im Juli 2000 mit einer Bewertung von 1,5 Milliarden US-Dollar an die Börse. Im Jahr 2002 änderte das Unternehmen seinen Namen von Support.com in SupportSoft, Inc.
Tribe.net und soziale Netzwerke
Im Jahr 2003, im Alter von 37 Jahren, gründete Pincus sein drittes Startup, Tribe.net, ein frühes soziales Netzwerk. Tribe.net arbeitete mit großen lokalen Zeitungen zusammen und wurde von The Washington Post, Knight Ridder Digital, dem Mayfield Fund und Guy Spier unterstützt. Im Jahr 2007 erwarb Cisco Systems die Kerntechnologie von Tribe.net, um eine Plattform für soziale Netzwerke für seine Digital-Media-Services-Gruppe zu entwickeln. Im Jahr 2003 kauften Pincus und Reid Hoffman das Six-Degrees-Patent, ein breites, umfassendes Patent, das einen sozialen Netzwerkdienst beschreibt, der das Herzstück sozialer Netzwerke ist, für 700.000 US-Dollar von der nicht mehr existierenden Firma Sixdegrees.com. Pincus und Hoffman erklärten damals, ihr Ziel beim Kauf des Patents sei es, Innovationen im Bereich sozialer Netzwerke zu schützen und zu verhindern, dass große Unternehmen diese beeinträchtigen.
Investitionen
Pincus war Gründungsinvestor bei Napster, Facebook, Friendster, Snapchat, Xiaomi und Twitter. Er war außerdem ein früher Investor bei JD.com, Brightmail (später von Symantec für 400 Millionen US-Dollar übernommen) und Buddy Media (von Salesforce für 800 Millionen US-Dollar übernommen). Im Jahr 2015 investierte Pincus in das Nootropika-Unternehmen HVMN (ehemals Nootrobox), das Unternehmen für künstliche Diamanten Diamond Foundry und 2014 in die automatisierte Investmentdienstleistungsfirma Wealthfront.
Zynga
Im Juli 2007 gründete Pincus sein viertes Unternehmen, Zynga Inc., benannt nach seiner verstorbenen amerikanischen Bulldogge Zinga. Zynga entwickelte Spiele auf Basis sozialer Netzwerke wie Facebook, Myspace und Bebo. Im Jahr 2011 brachte Pincus das Unternehmen mit einem Börsengang im Wert von 1 Milliarde US-Dollar an die Börse. Pincus war von 2007 bis 2013 CEO des Unternehmens. Am 1. Juli 2013 holte Zynga Don Mattrick, den ehemaligen Präsidenten des Geschäftsbereichs Interactive Entertainment Business bei Microsoft, als Nachfolger von Pincus als CEO. Pincus blieb als Vorsitzender des Verwaltungsrats und Chief Product Officer aktiv am Unternehmen beteiligt, trat jedoch, wie das Unternehmen im April 2014 bekannt gab, von seiner Rolle als Chief Product Officer zurück, um sich auf seine Rolle als Vorsitzender des Verwaltungsrats zu konzentrieren. Pincus kehrte im April 2015 in die Rolle des CEO von Zynga zurück. Am 7. März 2016 trat Pincus als CEO zurück, blieb dem Unternehmen jedoch als Executive Chairman des Verwaltungsrats verbunden, während Frank Gibeau die Rolle des CEO übernahm. Im Jahr 2018 reduzierte Pincus, aus Vertrauen in das Management von Zynga, freiwillig seine Stimmrechte am Unternehmen von 70 % auf 10 % und zog sich in die Rolle eines nicht geschäftsführenden Vorsitzenden zurück.
Spätere Unternehmungen und Reinvent Capital
Im Jahr 2014 gründete Pincus Superlabs, einen Inkubator zur Produktentwicklung. Zynga übernahm Superlabs im Jahr 2015. Im Jahr 2017 startete Pincus zusammen mit Reid Hoffman und Adam Werbach „Win the Future“, eine Bewegung innerhalb der Demokratischen Partei. Im Jahr 2018 gründete Pincus zusammen mit Reid Hoffman und Michael Thompson Reinvent Capital, eine Investmentfirma, die in Internet-, Software- und Medienunternehmen investiert. Reinvent Capital hat Investitionen in Zipline, goPuff, Dataminr, Nimble Robotics, Oscar Health, Lyft, all.Health, Convoy, SpaceX und Aurora Innovation getätigt. Im September 2020 startete Reinvent mit Reinvent Technology Partners (RTP) eine Special Purpose Acquisition Company (SPAC), die bei ihrem Börsengang 690 Millionen US-Dollar einnahm. Im Februar 2021 kündigte RTP eine Fusion mit dem Pionier für elektrische Senkrechtstarter (eVTOL) Joby Aviation an, wobei das Unternehmen mit 5 Milliarden US-Dollar bewertet wurde. Weitere Investoren waren Uber Technologies, The Baupost Group, BlackRock, Fidelity Management & Research und Baillie Gifford. Im November 2020 startete die Gruppe ihre zweite SPAC, Reinvent Technology Partners Z, die bei ihrem Börsengang 230 Millionen US-Dollar einnahm. Im März 2021 kündigte RTPZ eine Fusion mit dem Versicherungstechnologieunternehmen Hippo Insurance an. Hippo bietet in den USA Hausratversicherungen an und nutzt künstliche Intelligenz und Big Data, um Immobilieninformationen zu aggregieren und zu analysieren.
KI und Angel-Investitionen
Über seine Aktivitäten im Gaming- und Investmentbereich hinaus war Pincus ein aktiver Angel-Investor im Bereich der künstlichen Intelligenz. Er hat frühe Unternehmen unterstützt, die an maschinellem Lernen und Deep-Learning-Technologien arbeiten. Seine Investitionen über Reinvent Capital umfassten Firmen, die generative KI in verschiedenen Branchen einsetzen, wie Commure im Gesundheitswesen und BigBear.ai in der Analytik. Pincus hat auch Interesse an Startups für große Sprachmodelle gezeigt, was dem breiteren Trend von OpenAI und Anthropic im KI-Bereich entspricht. Sein Ansatz beinhaltet oft die Identifizierung von Unternehmen, die neuronale Netzwerk-Architekturen und Transformer-Modelle für praktische Anwendungen nutzen. Seit den frühen 2020er Jahren hat Pincus weiterhin Unternehmer betreut und in KI-getriebene Unternehmen investiert, was seinen Glauben an das transformative Potenzial von generativer KI in Sektoren wie der Infrastruktur von Amazon Web Services und Google Cloud widerspiegelt.
Persönliches Leben und Vermächtnis
Pincus ist eine prominente Figur im Silicon Valley, bekannt für seinen Unternehmergeist und seine frühe Erkennung von Trends bei sozialen Netzwerken und Spielen. Seine Beiträge wurden mit mehreren Preisen gewürdigt, darunter der „CEO des Jahres“ 2009 und „Gründer des Jahres“ 2010 bei den Crunchies. Er war auch politisch aktiv und war Mitbegründer von „Win the Future“ zur Unterstützung progressiver Anliegen innerhalb der Demokratischen Partei. Pincus' Vermächtnis umfasst die Pionierarbeit im Bereich sozialer Spiele mit Zynga, die beeinflusste, wie Spiele auf sozialen Plattformen entwickelt und monetarisiert werden. Sein Anlageportfolio reicht von frühen sozialen Netzwerken bis hin zu hochmodernen KI-Startups, was ihn zu einer bemerkenswerten Figur sowohl in der Technologie- als auch in der Investmentgemeinschaft macht. Er ist weiterhin eine aktive Stimme in Diskussionen über technologische Innovation und Unternehmertum.