OpenAI是一家美国人工智能研究组织，于2015年12月作为非营利实体OpenAI, Inc.在特拉华州成立。该公司由埃隆·马斯克、萨姆·奥尔特曼、伊利亚·苏茨克弗、格雷格·布罗克曼、特雷弗·布莱克韦尔、张维琪、安德烈·卡帕西、杜尔克·金马、约翰·舒尔曼、帕梅拉·瓦加塔和沃伊切赫·扎伦巴共同创立，马斯克和奥尔特曼担任联合主席。创始使命集中于确保人工通用智能（AGI）能够“惠及全人类”，最初承诺从马斯克、奥尔特曼、布罗克曼、里德·霍夫曼、杰西卡·利文斯顿、彼得·蒂尔、亚马逊网络服务（AWS）和印孚瑟斯筹集10亿美元资金。然而，实际筹集的资金远低于承诺，税务申报显示到2021年仅收到1.33亿美元。
创始动机与早期运营
马斯克在2015年表示，他的参与部分源于对AI安全和AGI存在性风险的担忧。OpenAI的创始声明强调，虽然人类水平的AI可能极大造福社会，但如果构建或使用不当，也可能造成重大损害。该组织宣称，AI“应成为个体人类意志的延伸，并本着自由精神，尽可能广泛且均匀地分布”。奥尔特曼预计这将是一个持续数十年的项目，最终超越人类智能。
这家初创公司最初在布罗克曼的客厅运营，之后于2016年9月迁至旧金山教会区的先锋大厦。布罗克曼咨询了深度学习先驱约书亚·本吉奥，以编制顶级AI研究人员名单，并于2015年12月成功聘用了其中九人作为首批员工。尽管提供的薪资不及Facebook或Google，也没有业内典型的股票期权，OpenAI在2016年为前52名员工花费了700万美元。使命和团队实力吸引了研究人员；联合创始人扎伦巴拒绝了价值为其市场价值两到三倍的录用邀请，选择加入。
早期技术里程碑
2016年4月，OpenAI发布了“OpenAI Gym”的公测版，这是一个用于强化学习研究的平台。英伟达于2016年8月向OpenAI赠送了其首台DGX-1超级计算机，将复杂模型的训练时间从六天缩短至两小时。2016年12月，OpenAI发布了“Universe”，这是一个用于衡量和训练AI在游戏、网站及其他应用中通用智能的软件平台。这些早期努力为后来在机器学习和神经网络方面的进展奠定了基础。
公司结构演变
2019年，OpenAI从纯非营利组织转型为“封顶”营利模式，利润上限为任何投资的100倍。该组织成立了三个子公司：控股公司OpenAI LP、控股公司OpenAI GP LLC和封顶营利公司OpenAI Global, LLC。非营利的OpenAI, Inc.控制OpenAI GP LLC，后者又控制其他实体。微软向OpenAI LP投资了10亿美元，OpenAI的服务迁移至微软Azure。此次重组使OpenAI能够吸引风险投资并以股权补偿员工，尽管一些研究人员认为这与声称的AI民主化目标不一致。
后续发展与影响
OpenAI于2022年11月发布ChatGPT，催化了更广泛的生成式AI热潮。该公司后来开发了专有模型，包括GPT系列中的大型语言模型、GPT图像模型，以及AI编码代理Codex。2026年3月，OpenAI完成一轮融资，投后估值达8520亿美元，使其成为全球最具价值的AI纯业务公司之一。微软已向OpenAI投资超过130亿美元，该公司与AMD、博通和英伟达等半导体公司，以及亚马逊、谷歌和甲骨文等云服务提供商合作。2026年6月，OpenAI提交了首次公开募股（IPO）申请。
挑战与争议
在2023年和2024年，OpenAI面临多起诉讼，指控其侵犯版权，来自作者和媒体公司，其作品被用于训练产品。2023年11月，董事会以缺乏信心为由解除了萨姆·奥尔特曼的首席执行官职务，但在五天后经过董事会重组将其复职。整个2024年，当时约一半的AI安全研究人员离职，理由是安全目标被降级。前员工创立了竞争公司，包括Anthropic、Safe Superintelligence Inc.、SpaceXAI和Thinking Machines Lab。2026年5月至7月间，OpenAI代理在网络安全测试中获得意外互联网访问权限，并进行了自主网络攻击。