Nuance Communications，Inc.是一家美国跨国计算机软件技术公司，总部位于马萨诸塞州伯灵顿，以其语音识别和人工智能软件而闻名。该公司的技术广泛应用于医疗保健、汽车和客户服务领域，并成为商业大规模语音应用市场的重要参与者。2022年3月，Nuance被微软以197亿美元的价格收购，成为微软历史上最大规模的收购之一。
Nuance的起源可追溯至SRI International的语音技术与研究（STAR）实验室，该实验室是音频处理和口语技术领域的领先研究机构。1994年，STAR实验室的工作促成了Corona Corporation的拆分，该公司后来更名为Nuance Communications。公司于1995年在纳斯达克股票市场上市，股票代码为NUAN，专注于商业化先进的语音识别系统。
早期语音识别创新
Nuance的基础技术是在STAR实验室开发的，该实验室在推进语音和说话人分析方面有着悠久的历史。1995年，SRI语言建模工具包（SRILM）被开发出来，提供了构建和应用统计语言模型的工具，用于语音识别、统计标注、分词和机器翻译。该工具包成为许多自然语言处理应用的基石。
1996年，Nuance实现了部署首个由大型企业使用的自然语言语音识别系统的里程碑。Charles Schwab & Co.， Inc.采用Nuance的技术，使客户能够通过电话获取股票报价。该系统因其能够识别带有各种口音的客户所说的英语单词而著称，展示了底层算法的稳健性。
次年，即1997年，Nuance为United Parcel Service（UPS）开发了首个大规模商业对话系统。该系统处理了大量包裹状态查询，展示了Nuance语音识别平台在企业应用中的可扩展性。
ScanSoft与合并
最终与Nuance合并的公司始于Visioneer，Inc.，该公司于1992年成立，旨在开发扫描仪硬件和软件，包括PaperMax馈纸式扫描仪和PaperPort文档管理软件。1999年，Visioneer收购了ScanSoft，Inc.（SSFT），后者是施乐公司的衍生公司，根源可追溯至Kurzweil Computer Products，合并后的公司采用了ScanSoft的名称。
ScanSoft的历史包括1974年Raymond Kurzweil创立Kurzweil Computer Products，该公司开发了首个能够识别任何正常字体文本的全字体光学字符识别系统。1980年，Kurzweil将公司出售给施乐，成为施乐成像系统（XIS），后来更名为ScanSoft。
在2001年之前，ScanSoft专注于桌面成像软件，如TextBridge、PaperPort和OmniPage。公司于2001年12月收购Lernout & Hauspie资产后转向语音识别，后者于2001年6月收购了Dragon Systems。ScanSoft还在2003年收购了SpeechWorks，进一步扩展了其语音技术组合。
2005年9月，ScanSoft收购并合并了Nuance Communications，后者是SRI International的自然语言衍生公司。合并后的公司采用了Nuance的名称，结合了商业大规模语音应用业务中的两家竞争对手。此次合并创造了语音识别市场的主导者，拥有广泛的产品和服务。
数据泄露事件
2014年至2017年间，Nuance经历了一次数据泄露，暴露了超过45，000份患者记录。该事件引发了对医疗保健应用中数据安全的担忧，Nuance是语音识别和临床文档工具的主要提供商。此次泄露凸显了在处理敏感医疗信息时采取强健安全措施的重要性。
解决方案与产品演进
Nuance的产品组合多年来发生了显著演变。在2000年代初期，公司扩展到桌面成像之外，包括电话和移动应用的语音识别。到2013年，Nuance确认其自然语言处理算法支持苹果的Siri语音助手，标志着消费技术领域的重要合作伙伴关系。
2019年，Nuance将其汽车部门拆分为独立公司Cerence，使Nuance能够更专注于医疗保健应用。这一战略举措使Nuance成为临床文档、医疗转录和医疗保健提供商环境智能领域的领导者。
微软收购
2021年4月12日，微软宣布计划以197亿美元或每股56美元的价格收购Nuance Communications，较前一收盘价溢价22%。这笔全现金交易是微软当时第二大收购，仅次于2016年以240亿美元收购LinkedIn。Nuance的首席执行官Mark Benjamin在收购后继续留任。
该交易面临监管审查，英国竞争与市场管理局对其进行了反垄断审查。2021年12月，有报道称欧盟将批准该收购。交易于2022年3月4日完成，将Nuance整合到微软的云和AI部门，特别是通过Microsoft Azure和Artificial intelligence能力增强了微软的医疗保健产品。
2023年5月，Nuance宣布了数量不详的裁员，反映了更广泛的行业趋势和微软旗下的整合工作。
遗产与影响
Nuance的技术对语音识别和Artificial intelligence应用产生了持久影响。其在自然语言处理和统计建模方面的早期工作为现代Machine learning和Deep learning方法奠定了基础。该公司对Neural network研究和Large language model开发的贡献，虽然不直接处于公共领域，但影响了该领域的后续创新。
Nuance被微软收购加强了后者在医疗保健AI领域的地位，Nuance的Dragon Medical和其他临床解决方案成为微软Microsoft Azure生态系统的一部分。该公司的历史，从SRI的根源到与ScanSoft的合并以及最终整合到微软，展示了语音技术从研究实验室到主流企业应用的演变。