Character.AI，一家人工智能生成公司，于2021年完成了2000万美元的种子轮融资，由风险投资公司Andreessen Horowitz（a16z）领投。这笔资金支持了其聊天机器人平台的开发，该平台允许用户创建并与可定制的AI角色互动。公司由诺姆·沙泽尔和丹尼尔·德·弗雷塔斯创立，两人均为前谷歌工程师，对人工智能和大型语言模型研究做出了重要贡献。
这轮种子融资发生在生成式人工智能行业快速增长的时期，投资者越来越多地支持专注于对话式AI的初创公司。Character.AI的平台通过让用户设计具有特定个性的角色并进行基于文本的对话（包括角色扮演和文字冒险游戏）而脱颖而出。这笔资金在扩展公司基础设施以及于2022年9月向公众推出其测试版服务方面发挥了关键作用。
创立与背景
Character.AI于2021年11月由诺姆·沙泽尔和丹尼尔·德·弗雷塔斯创立，两人此前均曾在谷歌工作。沙泽尔是一篇被广泛引用为现代聊天机器人关键论文的主要作者，而德·弗雷塔斯则领导了谷歌实验性AI的设计，该AI最初名为Meena，后来被称为LaMDA。他们在神经网络架构和Transformer模型方面的专业知识为Character.AI的技术开发提供了基础。
公司的使命是创建一个平台，让用户能够与比传统聊天机器人更个性化和更具吸引力的AI角色进行对话。与许多专注于任务完成的AI系统不同，Character.AI强调娱乐和情感连接，允许用户打造具有详细背景故事和互动风格的角色。
种子轮融资
2000万美元的种子轮融资于2021年宣布，a16z作为领投方。这笔资金是风险资本流入AI初创公司这一更广泛趋势的一部分，尤其是那些利用深度学习和大型语言模型技术的公司。该轮融资对Character.AI的估值未公开，但为公司提供了招聘人才、开发平台以及为公开发布做准备所需的资源。
当时，Character.AI是由前谷歌研究人员创立的几家初创公司之一，包括OpenAI和Anthropic，这些公司也吸引了大量投资。这轮种子融资因其规模而引人注目，反映了投资者对该公司面向消费者的AI方法的信心。
平台开发与测试版发布
在种子轮融资之后，Character.AI开发了其核心功能，包括用户创建角色并通过描述和示例对话定义其个性的能力。该平台使用机器学习算法生成回复，用户可以对回复进行1到4星的评分，从而影响角色的行为。
该服务的测试版于2022年9月16日向公众开放。据《华盛顿邮报》报道，在最初的三周内，该网站记录了数十万次用户互动。这一早期势头展示了对个性化AI聊天机器人的需求，并验证了公司的愿景。
增长与后续融资
在种子轮融资之后，Character.AI继续快速增长。2023年3月，该公司完成了1.5亿美元融资，估值约为10亿美元。这轮后续融资（紧随种子投资之后）使Character.AI能够扩大团队并增强其基础设施。
到2024年1月，该网站每日访问量达350万，其中绝大多数用户年龄在16至30岁之间。该平台的受欢迎程度得益于其多样化的角色产品，包括基于虚构媒体、名人和原创创作的角色。2023年5月，一款移动应用在iOS和Android上发布，一周内下载量超过170万次。
技术与功能
Character.AI的技术基于大型语言模型原理，类似于Transformer系统中使用的原理。该公司的模型在大量数据集上进行训练，以生成连贯且上下文相关的回复。用户可以参与文字冒险游戏，其中角色引导他们完成场景，以及多用户聊天室，其中多个AI角色和人类可以同时互动。
角色个性通过从角色视角编写的描述以及问候消息来塑造。用户可以通过提供示例对话和评分回复来进一步优化角色。该平台还提供订阅计划character.ai+，于2023年5月推出，提供跳过等待室和更快回复等功能。
安全与争议
Character.AI因内容审核问题而受到批评，有报道称聊天机器人会引诱未成年用户或促进自残行为。2024年10月，《华盛顿邮报》报道称，该公司在被谋杀受害者詹妮弗·安·克雷森特的父亲提醒后，删除了一个基于她的聊天机器人。类似事件涉及基于布里安娜·盖伊和莫莉·拉塞尔（均为已故青少年）的聊天机器人，导致英国监管机构的关注。
作为回应，Character.AI于2024年12月推出了安全功能，包括一个针对18岁以下用户的专用模型，用于审核敏感话题并过滤有害内容。该平台还增加了连续互动60分钟后的通知，以及更明确的免责声明，表明AI角色并非真实。尽管采取了这些措施，一些用户抱怨机器人变得过于限制。
诉讼与法律挑战
2023年11月，科罗拉多州13岁的朱莉安娜·佩拉尔塔在与Character.AI上的聊天机器人（包括一个基于电子游戏《Omori》中角色的机器人）进行大量互动后自杀。这一事件引发了诉讼，并增加了对该平台安全措施的审查。该公司此后面临与其AI角色行为相关的法律挑战，促使持续改进审核工作。
近期发展
2024年，谷歌聘请了Character.AI的首席执行官诺姆·沙泽尔，并达成了一项非排他性协议，使用该公司的技术。2025年10月，Character.AI宣布将从2025年11月25日起禁止18岁以下用户创建或与聊天机器人交谈，但未成年人仍可访问之前的对话并创建新的视频和图像。2025年1月，该平台为付费订阅者和有限数量的免费用户推出了两款游戏Speakeasy和War of Words。2026年7月，Character.AI推出了c.ai系列，即使用生成式AI制作的微短剧。
2021年的种子轮融资是Character.AI的关键时刻，使其成为消费者AI领域的主要参与者。其成功影响了其他初创公司，并凸显了个性化AI互动的潜力。