计算语言学协会（ACL）成立于1962年，最初名为机器翻译与计算语言学协会（AMTCL），标志着后来成为自然语言处理（NLP）研究者主要年度会议的开端。该组织诞生于早期人工智能研究时代，当时机器翻译是一个重点领域。其成立反映了人们对用计算方法分析和生成人类语言日益增长的兴趣，这一领域此后已演变为现代NLP和大型语言模型。
首届年度会议于1963年举行，与计算机协会全国会议同期召开。早期会议形式非正式，报告仅限于摘要，无正式论文集。该学会于1968年采用现名“计算语言学协会”。年度会议《ACL论文集》的出版始于1979年，逐渐发展成全面的研究记录。许多早期会议与美国语言学会联合举办，偶尔也与美国信息科学学会和认知科学学会合办。
成立与早期发展
AMTCL的初始成员约有100名研究者。1965年，该组织接管了于1954年创刊的期刊《机械翻译与计算语言学》。该出版物先后由《美国计算语言学杂志》（1974–1978年，1980–1983年）和《计算语言学》（1984年至今）接替。自1988年起，麻省理工学院出版社为ACL出版该期刊。学会的发展与计算语言学作为一门学科的扩展同步，早期工作侧重于基于规则的系统和句法分析，早于当今占主导地位的统计和机器学习方法。
年度会议演变
年度会议现称ACL会议，已成为NLP研究中最具影响力的学术场所之一，与经验方法自然语言处理会议（EMNLP）并列。会议每年夏季举行，地点轮换：年份能被三整除时在欧洲，年份模三余一时在北美，年份模三余二时在亚洲–大洋洲。这种轮换反映了计算语言学研究的全球分布。2020年，该会议收到的来自中国的投稿首次超过美国，凸显了该领域的国际化趋势。
从1989年到1994年，美国政府资助了该领域的大量研究，导致作者留存率提高，语音识别等领域有所增长。到21世纪，ACL社区已围绕核心研究主题趋于稳定，作者保持长期参与。1991年，该团队基于诺姆·乔姆斯基的普遍语法理论开发了一个名为Parrot的文本生成原型系统。该系统使用有限句法变换集和手工整理的词典，但因屈折变化和抽象表达方面的困难，资助在后续被终止。
会议与出版物
ACL组织多个顶级会议和研讨会，包括：
- 计算语言学协会年度会议（ACL），旗舰会议
- 经验方法自然语言处理会议（EMNLP）
- 国际自然语言处理联合会议（IJCNLP）
- 计算自然语言学习会议（CoNLL）
- 词汇与计算语义学及语义评测（SemEval）
- 词汇与计算语义学联合会议（*SEM）
- 统计机器翻译研讨会（WMT）
ACL还赞助期刊《计算语言学》和《计算语言学协会汇刊》（TACL）。ACL及其附属会议论文存档于开放获取的ACL文集，为NLP研究提供全面资源库。
特别兴趣小组
ACL设有众多特别兴趣小组（SIG），专注于NLP的特定领域，如句法、语义、机器翻译和语言资源。这些小组培育专业社区，组织研讨会和共享任务，推动了该领域的快速发展。
治理与影响
每年，ACL选举一位杰出的计算语言学家，次年担任副主席，再过一年担任主席。这一领导结构引导该组织走过数十年的发展历程。ACL于1962年的成立为如今支撑现代生成式AI系统（包括Transformer和神经网络）的领域奠定了基础，这些系统已改变了研究和工业应用。