Waymo LLC ( WAY-moh) é uma empresa americana de tecnologia de direção autônoma com sede em Mountain View, Califórnia. É uma subsidiária da Alphabet Inc., empresa controladora do Google. Em junho de 2026, a Waymo opera serviços comerciais públicos de robotáxi em 10 regiões metropolitanas dos EUA, tem 3.871 robotáxis em serviço, fornece 500.000 viagens pagas por semana e acumulou 200 milhões de milhas totalmente autônomas. A empresa tem suas origens na Stanford University Racing Team, que competiu nos Grand Challenges da Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) de 2005 e 2007.
O desenvolvimento da tecnologia de direção autônoma pelo Google começou em janeiro de 2009 e o projeto foi revelado em outubro de 2010. Em dezembro de 2016, o projeto foi renomeado para Waymo e desmembrado do Google como parte da Alphabet. Em outubro de 2020, a Waymo se tornou a primeira empresa a oferecer serviço ao público sem motoristas de segurança. A Waymo é administrada pelos co-CEOs Tekedra Mawakana e Dmitri Dolgov desde abril de 2021. A empresa levantou US$ 11 bilhões em múltiplas rodadas de financiamento externo até 2024. Em fevereiro de 2026, a Waymo levantou US$ 16 bilhões, o que avaliou a empresa em US$ 126 bilhões.
Origens e Trabalho de Base
O esforço do Google em carros autônomos começou em 17 de janeiro de 2009, no laboratório Google X, administrado pelo cofundador do Google, Sergey Brin. O projeto foi lançado por Sebastian Thrun, ex-diretor do Stanford Artificial Intelligence Laboratory (SAIL), e Anthony Levandowski, fundador da 510 Systems e da Anthony's Robots. O design inicial de software e inteligência artificial baseou-se no trabalho de Thrun e 15 engenheiros, incluindo Dmitri Dolgov, Mike Montemerlo, Hendrik Dahlkamp, Sven Strohband e David Stavens, que construíram Stanley e Junior, as entradas de Stanford nos DARPA Challenges de 2005 e 2007. Posteriormente, aspectos dessa tecnologia foram usados em um projeto de mapeamento digital para o SAIL chamado VuTool. Em 2007, o Google adquiriu toda a equipe do VuTool para ajudar a avançar a tecnologia do Google Street View.
Como parte do desenvolvimento do Street View, 100 Toyota Priuses foram equipados com hardware de mapeamento digital Topcon desenvolvido pela 510 Systems. Em 2008, a equipe do Street View lançou o projeto Ground Truth, para criar mapas rodoviários precisos extraindo dados de satélites e vistas de rua.
Pribot e Primeiros Protótipos
Em fevereiro de 2008, um produtor do Discovery Channel para a série documental Prototype This! telefonou para Levandowski. O produtor pediu emprestado o Ghost Rider de Levandowski, uma motocicleta autônoma de duas rodas construída para o DARPA Grand Challenge de 2004. Como a motocicleta não estava disponível, Levandowski se ofereceu para adaptar um Toyota Prius como carro autônomo de entrega de pizza para o programa. Como funcionário do Google, Levandowski perguntou a Larry Page e Thrun se o Google estava interessado em participar. Ambos recusaram, citando questões de responsabilidade, mas autorizaram Levandowski a prosseguir desde que não fosse associado ao Google. Em poucas semanas, Levandowski fundou a Anthony's Robots para fazer isso. Ele adaptou o carro com tecnologia de detecção e alcance de luz (lidar), sensores e câmeras. A equipe de Stanford por trás do carro Stanley forneceu sua base de código. O episódio mostrando o Pribot entregando pizza pela San Francisco Bay Bridge sob escolta policial foi ao ar em dezembro de 2008.
O sucesso do projeto convenceu o Google a dar luz verde ao seu próprio programa de carros autônomos em janeiro de 2009. Em 2011, o Google adquiriu a 510 Systems e a Anthony's Robots por cerca de US$ 20 milhões. O veículo e o hardware de Levandowski, e a tecnologia de IA e o software de Stanford, tornaram-se o núcleo do projeto.
Projeto Chauffeur
Após quase dois anos de testes rodoviários com sete veículos, o New York Times revelou a existência do projeto do Google em 9 de outubro de 2010. O Google anunciou sua iniciativa no mesmo dia. A partir de 2010, legisladores em vários estados expressaram preocupações sobre como regulamentar veículos autônomos. Uma lei relacionada em Nevada entrou em vigor em 1º de março de 2012. O Google havia feito lobby por tais leis. Um Prius modificado foi licenciado pelo Departamento de Veículos Motorizados (DMV) de Nevada em maio de 2012. O carro foi "conduzido" por Chris Urmson com Levandowski no banco do passageiro. Esta foi a primeira licença nos EUA para um carro autônomo.
Em janeiro de 2014, o Google recebeu uma patente para um serviço de transporte financiado por publicidade que incluía veículos autônomos como método de transporte. No final de maio, o Google revelou um protótipo autônomo sem volante, pedal de acelerador ou pedal de freio. Em dezembro, o Google apresentou um protótipo Firefly planejado para testes nas estradas da área da Baía de São Francisco a partir do início de 2015. Em 2015, Levandowski deixou o projeto. Em agosto de 2015, o Google contratou o ex-executivo da Hyundai Motor, John Krafcik, como CEO. No outono de 2015, o Google forneceu uma carona em um veículo totalmente autônomo a um homem cego em Austin, Texas, a primeira viagem totalmente autônoma em uma via pública sem motorista de teste ou escolta policial. Até o final de 2015, o Projeto Chauffeur havia percorrido mais de um milhão de milhas. O Google gastou US$ 1,1 bilhão no projeto entre 2009 e 2015.
Desmembramento e Expansão da Waymo
Em maio de 2016, o Google e a Stellantis anunciaram um pedido de 100 minivans híbridas Chrysler Pacifica para testar a tecnologia de direção autônoma. Em dezembro de 2016, o projeto mudou seu nome para Waymo e foi desmembrado do Google como parte da Alphabet. O nome foi derivado de "um novo caminho a seguir na mobilidade". Em maio de 2016, a empresa abriu um centro de tecnologia de 53.000 pés quadrados (4.900 m2) em Novi, Michigan.
Em fevereiro de 2017, a Waymo processou a Uber e sua subsidiária de caminhões autônomos, Otto, alegando roubo de segredos comerciais e violação de patente. A empresa afirmou que três ex-funcionários do Google, incluindo Anthony Levandowski, haviam roubado segredos comerciais, incluindo milhares de arquivos, do Google antes de se juntarem à Uber. A suposta violação estava relacionada à tecnologia proprietária de lidar da Waymo. O Google acusou a Uber de conspirar com Levandowski, que supostamente baixou 9 gigabytes de dados que incluíam mais de cem segredos comerciais; oito dos quais estavam em jogo durante o julgamento. Um acordo resultante deu à Waymo 0,34% das ações da Uber.
Serviço Público e Escrutínio Regulatório
Em outubro de 2020, a Waymo se tornou a primeira empresa a oferecer serviço ao público sem motoristas de segurança. A empresa levantou US$ 11 bilhões em múltiplas rodadas de financiamento externo até 2024. Em fevereiro de 2026, a Waymo levantou US$ 16 bilhões, o que avaliou a empresa em US$ 126 bilhões. Em junho de 2026, a Waymo opera em 10 regiões metropolitanas dos EUA com 3.871 robotáxis, fornecendo 500.000 viagens pagas por semana e acumulando 200 milhões de milhas totalmente autônomas.
Em janeiro de 2026, o National Transportation Safety Board (NTSB) e a National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) abriram investigações sobre os robotáxis da Waymo por incidentes recorrentes de ultrapassagem ilegal de ônibus escolares parados, e um incidente em que um robotáxi atingiu uma criança que saiu correndo de trás de um SUV estacionado em uma zona escolar.