Tristan Harris (nascido em 1983/1984) é um eticista de tecnologia americano e cofundador do Center for Humane Technology (CHT), uma organização sem fins lucrativos focada em alinhar a tecnologia com o bem-estar humano. Ele é amplamente reconhecido por suas críticas à economia da atenção e por sua defesa do design humano em produtos digitais. Harris ganhou destaque público por meio de aparições no documentário da Netflix The Social Dilemma, que explora como as plataformas de mídia social são projetadas para nutrir o vício, manipular o comportamento do usuário e impactar a saúde mental, especialmente entre adolescentes.
Harris foi descrito por The Atlantic como "a coisa mais próxima que o Vale do Silício tem de uma consciência". Seu trabalho influenciou o discurso público sobre ética em tecnologia, levando a testemunhos no Congresso e colaborações com formuladores de políticas. Nos últimos anos, ele expandiu seu foco para abordar os riscos sociais representados pela inteligência artificial, enfatizando a necessidade de governança proativa.
Início da vida e educação
Harris foi criado na área da Baía de São Francisco. Ele descreveu sua curiosidade na infância, incluindo interesses precoces em mágica e ilusão, como formativa para desenvolver uma consciência de como a percepção humana pode ser facilmente moldada. Ele estudou ciência da computação na Universidade de Stanford enquanto estagiava na Apple Inc. Em seguida, ele cursou um mestrado em Stanford com foco em interação humano-computador, onde fez uma aula com B. J. Fogg, que dirige o Laboratório de Tecnologia Persuasiva, antes de abandonar o curso. Durante seu tempo em Stanford, ele participou do Programa de Bolsistas Mayfield, que o expôs a ex-alunos bem-sucedidos e futuros líderes de tecnologia. Em Stanford, Harris foi colega de classe de Kevin Systrom, um dos fundadores do Instagram, e ajudou a criar um aplicativo de demonstração com o outro fundador, Mike Krieger.
De acordo com seu próprio relato no podcast The Diary of a CEO, essa exposição precoce tanto ao treinamento técnico quanto à mentalidade empreendedora ajudou a moldar suas crenças sobre o potencial da tecnologia de influenciar e, eventualmente, controlar a atenção e o comportamento das pessoas. Essas experiências acabaram informando sua decisão de abandonar a criação de produtos que sequestram a atenção e, em vez disso, se esforçar para redesenhar a tecnologia para respeitar a atenção e o bem-estar humanos.
Carreira
Em 2007, Harris lançou uma startup chamada Apture. O Google adquiriu a Apture em 2011, e Harris acabou trabalhando no Google Inbox. Enquanto estava no Google, ele questionou cada vez mais a ética das decisões de design destinadas a maximizar o engajamento e a atenção.
Em fevereiro de 2013, enquanto trabalhava no Google, Harris escreveu uma apresentação intitulada "A Call to Minimize Distraction & Respect Users' Attention", que ele compartilhou com um pequeno número de colegas. Nessa apresentação, ele sugeriu que Google, Apple e Facebook deveriam "sentir uma enorme responsabilidade" para garantir que a humanidade não passe seus dias enterrada em um smartphone. O deck de 141 slides viralizou no Google e acabou sendo visto por dezenas de milhares de funcionários do Google. Ele gerou conversas sobre as responsabilidades da empresa muito depois de ele deixar a companhia. Harris detém várias patentes de seu trabalho anterior na Apple, Wikia, Apture e Google.
Harris deixou o Google em dezembro de 2015 para cofundar a organização sem fins lucrativos 501(c)3 Time Well Spent, mais tarde chamada de Center for Humane Technology. Por meio de seu trabalho no CHT, Harris esperava realinhar a tecnologia com o melhor interesse da humanidade. Ele afirmou que as mentes humanas podem ser sequestradas e que as escolhas que fazem não são tão livres quanto pensam.
No CHT, Harris defendeu a compreensão e a minimização dos impactos negativos das tecnologias digitais. Em 2017, ele falou no 60 Minutes com Anderson Cooper sobre o design viciante de aplicativos de smartphone. Em uma apresentação de 2019 em São Francisco, ele cunhou a frase "rebaixamento humano" para descrever um sistema interconectado de danos que se reforçam mutuamente - vício, distração, isolamento, polarização, notícias falsas - que enfraquece a capacidade humana, a fim de capturar a atenção humana.
Harris e outros membros da equipe do CHT foram entrevistados para o filme The Social Dilemma, distribuído pela Netflix. Nele, ele diz: "Nunca antes na história cinquenta designers tomaram decisões que teriam um impacto em dois bilhões de pessoas" sobre os danos das mídias sociais. O CHT oferece um curso online sobre como construir tecnologia humana e ética, chamado The Foundations of Humane Technology, que recebeu cobertura notável da mídia.
Nos últimos anos, Harris expandiu seu foco da economia da atenção para fechar a lacuna entre o ritmo acelerado da tecnologia e os riscos/externalidades que ela cria, em comparação com a capacidade da cultura e de suas instituições de responder e se proteger adequadamente contra eles. Harris e o CHT chamam isso de "lacuna de sabedoria".
Desde 2023, Harris e o Center for Humane Technology expandiram sua missão para abordar os riscos sociais associados à inteligência artificial.
Mídia e outras atividades
Na conferência TEDTalk 2017, Harris expôs como um punhado de empresas de tecnologia é capaz de manipular bilhões de pessoas para gerar bilhões de dólares em receita de anúncios. Ele implorou a seus colegas que fossem mais conscientes e éticos ao moldar o espírito humano e o potencial humano por meio da tecnologia. A base de sua apresentação foi a tese Time Well Spent. O Time Well Spent foi rapidamente adotado por gigantes da indústria de tecnologia como Facebook, Instagram, YouTube e Google, com a adição de recursos projetados para incentivar os usuários a monitorar seu tempo online.
Harris continuou sua defesa da reforma tecnológica. Em 2019, o New York Times publicou seu artigo de opinião, "Our Brains Are No Match for Our Technology". No mesmo ano, os pensamentos de Harris foram apresentados no Fortune's 25 Ideas that Will Shape the 2020s, ao lado de empreendedores influentes como Melinda Gates e Malala Yousafzai.
Harris testemunhou perante o Congresso dos Estados Unidos em várias ocasiões. Em 2019, Harris deu testemunho na audiência do Senado dos Estados Unidos sobre Optimizing for Engagement: Understanding the Use of Persuasive Technology on Internet Platforms. Em 2020, ele testemunhou na audiência da Câmara sobre Americans at Risk: Manipulation and Deception in the Digital Age.
Em 2021, Harris forneceu testemunho ao Subcomitê Judiciário do Senado sobre Privacidade, Tecnologia e Lei sobre privacidade de dados e como os algoritmos são capazes de influenciar as escolhas das pessoas e efetivamente mudar suas mentes. Em seu testemunho, Harris incentivou legisladores e designers de mídia social a redefinir seus critérios de sucesso. Segundo Harris, "Em vez de avaliar se meus colegas painelistas do Facebook, Twitter e YouTube melhoraram suas políticas de conteúdo ou contrataram mais moderadores de conteúdo, devemos perguntar o que constituiria coletivamente uma 'infraestrutura democrática digital ocidental humana' que fortaleceria nossa capacidade de enfrentar essas ameaças."
Em outubro de 2022, Harris se juntou ao projeto Council for Responsible Social Media lançado pela Issue One para abordar os impactos negativos mentais, cívicos e de saúde pública das mídias sociais nos Estados Unidos, co-presidido pelo ex-líder do Caucus Democrata da Câmara Dick Gephardt e pelo ex-governador de Massachusetts Michael Dukakis.
Reconhecimento e influência
Harris foi nomeado no Time 100 Next Leaders Shaping 2021, no Rolling Stone's 25 People Changing the Future e no Fortune's 25 Ideas that Will Change the Future. Ele também é co-apresentador do podcast Your Undivided Attention. Seu trabalho foi fundamental para chamar a atenção para as implicações éticas da tecnologia persuasiva e a necessidade de mudança sistêmica na indústria de tecnologia.