Sam Altman (nascido em 22 de abril de 1985) é um empresário e investidor americano que atua como diretor executivo da empresa de inteligência artificial OpenAI desde 2019. Ele é uma figura proeminente no boom da IA, tendo supervisionado o lançamento de ChatGPT em novembro de 2022. Em novembro de 2023, o conselho da OpenAI o destituiu por não ser "consistentemente transparente", mas após cinco dias de reação negativa de funcionários e investidores, ele foi reintegrado e um novo conselho foi formado.
Altman nasceu em Chicago, em uma família judia americana, e se mudou a Clayton, Missouri, em 1989. Ele recebiu seu primeiro computador aos oito anos e aprendeu a programar. Frequentou a John Burroughs School e estudou ciência da computação na Universidade de Stanford por dois anos antes de abandonar os estudos em 2005 para cofundar Loopt, um aplicativo de redes sociais geográficas. Loopt foi adquirida pela Green Dot Corporation por 43,4 milhões de dólares em março de 2012. Ele se unió a Y Combinator (YC) como sócio em 2011 e se tornou seu presidente em 2014, função que ocupou até 2019. Como investidor, possui participações em mais de 400 empresas, incluindo Reddit, Worldcoin e Helion Energy, e seu patrimônio neto alcanzó 2 bilhões de dólares em março de 2024.
Vida Inicial e Educação
Altman nasceu em 22 de abril de 1985, em Chicago, Illinois, filho de Connie Gibstine, dermatóloga, e Jerry Altman, corretor imobiliário. Ele é o mais velho de quatro irmãos. Seu bisavô paterno nasceu em Płock, Polonia. Em 1989, a família se mudou a Clayton, Missouri. Aos oito anos, Altman recebiu um Apple Macintosh, despertando seu interesse pela programação e pelo hardware de computadores. Frequentou a John Burroughs School, uma escola privada em Ladue, Missouri. Em 2005, após dois anos de estudos em ciência da computação na Universidade de Stanford, abandonou os estudos sem obter um diploma.
Início de Carreira: Loopt
Em 2005, aos 19 anos, Altman cofundou Loopt, um aplicativo móvil de redes sociais baseado em localização. Como CEO, ele arrecadou mais de 30 milhões de dólares em capital de risco, incluindo um investimento inicial de 5 milhões de dólares da New Enterprise Associates e investimentos posteriores da Sequoia Capital e Y Combinator. Loopt comprava dados de geolocalização de provedores de telefonia celular para permitir que os usuários vissen a localização em tempo real de seus amigos. O conselho tentou destituir Altman como CEO em duas ocasiões, mas seus partidários o defenderam. Após não conseguir ganar tração, Loopt foi adquirida pela Green Dot Corporation por 43,4 milhões de dólares em março de 2012.
Presidencia de Y Combinator
Altman se unió a Y Combinator como sócio a tempo parcial em 2011. Em fevereiro de 2014, se tornó presidente, sucedendo ao cofundador Paul Graham, que havia sido seu mentor. Altman buscava expandir YC para financiar 1.000 novas empresas por ano, com foco em startups de "tecnología dura". Em setembro de 2016, seu papel se expandiu ao de presidente de YC Group. Para 2018, sua implicação com OpenAI redujo sua presença em YC, e alguns sócios se quejaron de que usaba sua posição para obter prioridade de investimento. Graham dijo que Altman acordó irse pero se resistió na prática. Em março de 2019, YC anunció que Altman havia transicionado a presidente do conselho, uma afirmação que depois se describió como falsa; Graham declaró que Altman fue removido devido à desconfianza dos sócios.
Inversor e Emprendimientos
A partir de junho de 2024, o portafolio de Altman incluye participações em más de 400 empresas, valoradas em alrededor de 2,8 mil milhões de dólares. Alguns investimentos se cruzan com o negocio de OpenAI, o que levanta preguntas sobre conflitos de interesse; o presidente do conselho de OpenAI, Bret Taylor, dijo que Altman ha sido transparente. Em abril de 2012, Altman cofundou Hydrazine Capital com seu irmão Jack, com um fundo inicial de 21 milhões de dólares, em gran parte proveniente de Peter Thiel. Ele investiu 75% do fundo em empresas de YC. Em 2023, o quarto fundo de Hydrazine tinha como único inversor externo o endowment da Universidade de Michigan. Altman debutó no Índice de Bilionários de Bloomberg em março de 2024 com um patrimônio neto estimado de 2 mil milhões de dólares.
Reddit e Worldcoin
Durante oito días em 2014, Altman serviu como CEO de Reddit após a renúncia de Yishan Wong. Ele anunció o retorno de Steve Huffman como CEO em 10 de julho de 2015, e permaneció no conselho até 2022. Ele investiu nas rodadas de financiamento de Reddit em 2014, 2015 e 2021, e antes de sua IPO em 2024, era o terceiro maior acionista, com cerca de 9% de propriedade. Em 2019, Altman cofundou Tools For Humanity, a empresa por trás de Worldcoin, um projeto de criptomoneda que busca proporcionar uma renda básica universal. Worldcoin usa escaneo de iris para verificação de identidade e ha enfrentado preocupações sobre privacidade.
Outros Investimentos
Altman ha investido em Humane, uma empresa de dispositivos de IA vestibles; Retro Biosciences, uma empresa de investigación sobre longevidad; Boom Technology, una desarrolladora de aerolíneas supersónicas; Cruise, una empresa de carros autónomos posteriormente adquirida por General Motors; e Helion Energy, una empresa de investigación sobre fusión. Durante la pandemia de COVID-19, ayudó a financiar el Proyecto Covalence con TrialSpark para acelerar los ensayos clínicos. En marzo de 2023, proporcionó capital a startups afectadas por la corrida bancaria de Silicon Valley Bank. También invirtió en proyectos de ciudades charter como Próspera y Praxis, asociados con el movimiento de Estados Red.
OpenAI e a Destitución de 2023
Altman cofundou OpenAI em 2015 como uma organização de pesquisa de IA sem fins lucrativos. Se tornó CEO em 2019, supervisando a transición a un modelo de lucro limitado e o lanzamiento de ChatGPT em novembro de 2022, que hizo que la IA fuera ampliamente accesible. El 17 de noviembre de 2023, el conselho de OpenAI despidió a Altman, citando una falta de comunicación "consistentemente transparente". La medida conmocionó a la industria tecnológica. Casi todos los 770 empleados de OpenAI firmaron una carta amenazando con renunciar a menos que Altman fuera reintegrado, y los inversores, incluido Microsoft, presionaron al conselho. Después de negociaciones, Altman regresó el 22 de noviembre de 2023, y se formó un nuevo conselho, con Bret Taylor como presidente. El incidente puso de manifiesto las tensiones de gobernanza en el desarrollo de la IA.
Legado e Impacto
La breve destitución y reintegración de Altman subrayó la influencia de los líderes de IA y la importancia de la responsabilidad del conselho. Su liderazgo en OpenAI lo ha posicionado como una figura central en la revolución de la IA generativa, con ChatGPT convirtiéndose en una de las aplicaciones de consumo de más rápido crecimiento en la historia. Sus inversiones en diversos sectores, desde la biotecnología hasta la energía de fusión, reflejan una visión amplia para el progreso tecnológico. A partir de 2024, continúa liderando OpenAI, navegando los desafíos regulatorios y éticos en el despliegue de la IA.