Samuel Harris Altman (nascido em 22 de abril de 1985) é um empresário e investidor americano que atua como diretor executivo (CEO) da empresa de inteligência artificial OpenAI desde 2019. Ele é uma figura proeminente no boom da IA, tendo supervisionado o lançamento do ChatGPT em novembro de 2022. Altman cofundou a OpenAI em 2015 e tornou-se seu CEO em 2019, um papel que o colocou como figura central no desenvolvimento de tecnologias de IA generativa.
Altman frequentou a Universidade Stanford por dois anos antes de abandoná-la para cofundar a Loopt, um aplicativo de rede social geossocial. Mais tarde, ele liderou a aceleradora de startups Y Combinator como presidente de 2014 a 2019. Seus investimentos abrangem mais de 400 empresas, incluindo Reddit, Worldcoin, Helion Energy e Instacart, tornando-o bilionário. Em 2023, ele foi brevemente afastado do conselho da OpenAI, mas reintegrado após cinco dias.
Início da Vida e Educação
Altman nasceu em Chicago em 22 de abril de 1985, em uma família judaico-americana. Sua mãe, Connie Gibstine, é dermatologista, e seu pai, Jerry Altman, era corretor de imóveis. Ele é o mais velho de quatro irmãos: os irmãos Max e Jack, e a irmã Ann. Seu bisavô paterno nasceu em Płock, na Polônia. Em 1989, a família mudou-se para Clayton, Missouri.
Aos oito anos, Altman recebeu seu primeiro computador, um Apple Macintosh, e começou a aprender a programar e a desmontar hardware. Ele frequentou a John Burroughs School, uma instituição privada em Ladue, Missouri. Em 2005, após estudar ciência da computação por dois anos em Stanford, ele abandonou o curso sem obter diploma.
Carreira Empresarial
Início da Carreira
Em 2005, aos 19 anos, Altman cofundou a Loopt, um aplicativo móvel de rede social baseado em localização. Como CEO, ele captou mais de US$ 30 milhões em capital de risco, incluindo US$ 5 milhões iniciais de Patrick Chung, da Xfund e da New Enterprise Associates, seguidos por investimentos da Sequoia Capital e da Y Combinator. A Loopt comprava dados de geolocalização de operadoras de celular para permitir que os usuários vissem a localização em tempo real de amigos. O conselho tentou remover Altman do cargo de CEO duas vezes, mas seus apoiadores o defenderam. Em março de 2012, após a Loopt não conseguir ganhar tração, ela foi adquirida pela Green Dot Corporation por US$ 43,4 milhões.
Y Combinator
Em 2011, Altman tornou-se sócio de meio período na Y Combinator. Em fevereiro de 2014, tornou-se presidente, substituindo o cofundador Paul Graham, que havia sido seu mentor. Altman pretendia expandir a YC para financiar 1.000 novas empresas por ano e focar em startups de "tecnologia difícil". Em outubro de 2015, ele ajudou a expandir o escopo da YC. Em setembro de 2016, seu papel cresceu para presidente do YC Group. Em 2018, seu envolvimento com a OpenAI reduziu sua presença na YC, e sócios reclamaram que ele usava seu cargo para prioridade em investimentos. Graham disse que Altman concordou em sair, mas resistiu. Em março de 2019, Altman e a YC afirmaram que ele havia feito a transição para presidente do conselho, mas Graham declarou que Altman foi removido devido à desconfiança dos sócios.
Investidor
Em junho de 2024, o portfólio de Altman incluía participações em mais de 400 empresas, avaliadas em cerca de US$ 2,8 bilhões. Alguns investimentos se sobrepõem aos negócios da OpenAI, levantando questões de conflito de interesses; o presidente da OpenAI, Bret Taylor, disse que Altman tem sido transparente.
Em abril de 2012, Altman cofundou a Hydrazine Capital com seu irmão Jack. O fundo inicial de US$ 21 milhões incluía parte de seus ganhos com a Loopt, mas a maior parte veio de Peter Thiel. Altman investiu 75% em empresas da YC. Em 2023, o quarto fundo da Hydrazine tinha o fundo patrimonial da Universidade de Michigan como único investidor externo. Altman estreou no Bloomberg Billionaires Index em março de 2024 com um patrimônio líquido estimado em US$ 2 bilhões. Ele participou da Reunião do Bilderberg em 2016, 2022 e 2023.
#### Biotecnologia e Outros Investimentos
Altman investiu na Humane (dispositivo vestível de IA), Retro Biosciences (pesquisa de longevidade), Boom Technology (aviões supersônicos), Cruise (carros autônomos, posteriormente adquirida pela General Motors) e Helion Energy (pesquisa de fusão). Durante a pandemia de COVID-19, ele ajudou a financiar o Projeto Covalence com a TrialSpark para ensaios clínicos. Em março de 2023, ele forneceu capital a startups durante a corrida bancária do Silicon Valley Bank. Ele também investiu em projetos de cidades charter, Próspera e Praxis, associados ao movimento Network State.
Por oito dias em 2014, Altman foi CEO do Reddit após a renúncia de Yishan Wong. Em 10 de julho de 2015, ele anunciou o retorno de Steve Huffman como CEO. Ele permaneceu no conselho até 2022. Altman investiu em rodadas de financiamento do Reddit em 2014, 2015 e 2021. Antes do IPO do Reddit em 2024, ele era seu terceiro maior acionista, com cerca de 9% de participação.
#### Worldcoin
Em 2019, Altman cofundou a Tools For Humanity, a empresa por trás da Worldcoin, um projeto de criptomoeda e identidade. A Worldcoin visa fornecer uma identidade digital global e rede financeira usando escaneamento de íris para verificação. O projeto enfrentou escrutínio regulatório em vários países devido a preocupações com privacidade e coleta de dados.
OpenAI e ChatGPT
Altman cofundou a OpenAI em 2015 como uma organização de pesquisa em IA sem fins lucrativos. Em 2019, tornou-se CEO, fazendo a transição para um modelo de lucro limitado para atrair investimentos. Sob sua liderança, a OpenAI desenvolveu modelos baseados em transformadores, incluindo GPT-3 e GPT-4. Em novembro de 2022, a OpenAI lançou o ChatGPT, um chatbot de modelo de linguagem de grande escala que se tornou um dos aplicativos de consumo de crescimento mais rápido da história, desencadeando o boom da IA generativa.
Em novembro de 2023, o conselho da OpenAI afastou Altman, citando falta de "franqueza consistente". A medida gerou reação negativa de funcionários e investidores, levando à sua reintegração cinco dias depois e à formação de um novo conselho. O incidente destacou tensões entre preocupações com segurança da IA e interesses comerciais.
Legado e Impacto
Altman é uma figura-chave na indústria de IA, defendendo o desenvolvimento responsável da IA enquanto impulsiona a inovação rápida. Sua liderança na OpenAI influenciou a direção da pesquisa em aprendizado de máquina e aprendizado profundo. Ele também tem sido um defensor vocal da regulamentação e segurança da IA, embora críticos questionem sua abordagem. Seus investimentos e papéis o tornaram uma figura central no empreendedorismo tecnológico e nos debates sobre políticas de IA.