Samuel Harris Altman (nascido em 22 de abril de 1985) é um empresário e investidor americano que atua como diretor executivo (CEO) da empresa de inteligência artificial OpenAI desde 2019. Ele é uma figura proeminente no boom da IA generativa, tendo supervisionado o lançamento do ChatGPT em novembro de 2022. Altman liderou anteriormente a aceleradora de startups Y Combinator como presidente de 2014 a 2019 e construiu uma carteira substancial de investimentos em empreendimentos de tecnologia e biotecnologia.
Altman cofundou a OpenAI em 2015 como uma organização de pesquisa focada na segurança e no desenvolvimento de inteligência artificial. Sob sua liderança, a empresa fez a transição para um modelo de lucro limitado e lançou produtos influentes, incluindo GPT-3, ChatGPT e modelos subsequentes baseados em arquiteturas transformer. Seu mandato foi marcado por rápido crescimento comercial e desafios internos de governança, incluindo uma breve destituição pelo conselho em 2023.
Início da vida e educação
Altman nasceu em Chicago em 22 de abril de 1985, em uma família judaico-americana. Sua mãe, Connie Gibstine, é dermatologista, e seu pai, Jerry Altman, era corretor de imóveis. Ele é o mais velho de quatro irmãos: dois irmãos, Max e Jack, e uma irmã, Ann. Seu bisavô paterno nasceu em Płock, na Polônia. Em 1989, a família se mudou para a cidade natal de Jerry, Clayton, Missouri.
Aos oito anos, Altman recebeu seu primeiro computador, um Apple Macintosh, e começou a aprender a programar e a desmontar hardware. Ele estudou na John Burroughs School, uma instituição privada em Ladue, Missouri. Em 2005, após estudar ciência da computação por dois anos na Universidade Stanford, em Stanford, Califórnia, ele abandonou o curso sem obter o diploma de bacharel.
Início da carreira e Loopt
Em 2005, aos 19 anos, Altman cofundou a Loopt, um aplicativo móvel de rede social baseado em localização. Como CEO, ele levantou mais de US$ 30 milhões em capital de risco, incluindo um investimento inicial de US$ 5 milhões de Patrick Chung, da Xfund e da New Enterprise Associates, seguido por investimentos da Sequoia Capital e da Y Combinator. A Loopt comprava dados de geolocalização de provedores de telefonia celular para permitir que os usuários vissem a localização em tempo real dos amigos, mas não conseguiu ganhar tração significativa. O conselho tentou remover Altman do cargo de CEO duas vezes, embora seus apoiadores o tenham defendido. Em março de 2012, a Green Dot Corporation adquiriu a Loopt por US$ 43,4 milhões.
Presidência da Y Combinator
Em 2011, Altman tornou-se sócio em tempo parcial da Y Combinator, a aceleradora de startups cofundada por Paul Graham. Em fevereiro de 2014, ele sucedeu Graham como presidente, com o objetivo de expandir a YC para financiar 1.000 novas empresas por ano e ampliar seu foco para incluir startups de "tecnologia difícil". Ele investiu em empresas como a Stripe. Em setembro de 2016, seu papel foi ampliado para presidente do YC Group, abrangendo a Y Combinator e outras unidades.
Em 2018, o envolvimento crescente de Altman com a OpenAI reduziu sua presença na YC, e alguns sócios reclamaram a Graham que Altman estava usando sua posição para priorizar seus próprios investimentos. Graham disse mais tarde que Altman havia concordado em sair, mas resistia na prática. Em março de 2019, a YC mudou sua sede para São Francisco, e Altman e a YC afirmaram publicamente que ele havia feito a transição para um papel menos ativo de presidente do conselho, embora Graham tenha declarado que Altman foi removido devido à desconfiança dos sócios.
Atividades de investimento
Em junho de 2024, a carteira de investimentos de Altman incluía participações em mais de 400 empresas, avaliadas em cerca de US$ 2,8 bilhões. Alguns investimentos se cruzam com empresas que fazem negócios com a OpenAI, levantando questões sobre conflitos de interesse; o presidente do conselho da OpenAI, Bret Taylor, disse que Altman tem sido transparente sobre suas participações.
Em abril de 2012, Altman cofundou a Hydrazine Capital com seu irmão Jack. O fundo inicial de US$ 21 milhões incluía parte dos US$ 5 milhões da venda da Loopt, mas a maior parte veio de Peter Thiel, seu mentor. Altman investiu 75 por cento do fundo em empresas da Y Combinator. Em 2023, o quarto fundo da Hydrazine tinha o fundo patrimonial da Universidade de Michigan como único investidor externo. Altman estreou no Índice de Bilionários da Bloomberg em março de 2024, com um patrimônio líquido estimado em US$ 2 bilhões, em grande parte proveniente de seus fundos de risco. Ele participou da Conferência Bilderberg em 2016, 2022 e 2023.
Biotecnologia e outros empreendimentos
Altman investiu na Humane, uma empresa de dispositivos de IA vestíveis; na Retro Biosciences, que visa estender a vida humana em 10 anos; na Boom Technology, uma desenvolvedora de aviões supersônicos; na Cruise, uma empresa de carros autônomos posteriormente adquirida pela General Motors; e na Helion Energy, uma empresa de pesquisa em fusão. Durante a pandemia de COVID-19, ele ajudou a financiar o Projeto Covalence com a TrialSpark para acelerar ensaios clínicos. Em março de 2023, durante a corrida bancária do Silicon Valley Bank, ele forneceu capital a várias startups. Ele também investiu em projetos de cidades charter, Próspera e Praxis, associados ao movimento Network State, e na Minicircle, uma empresa de biotecnologia de longevidade.
Reddit e Worldcoin
Em 2014, Altman atuou como CEO da Reddit por oito dias após a renúncia de Yishan Wong, e anunciou o retorno de Steve Huffman como CEO em julho de 2015. Ele permaneceu no conselho da Reddit até 2022 e investiu em rodadas de financiamento em 2014, 2015 e 2021. Antes do IPO da Reddit em 2024, ele era seu terceiro maior acionista, com cerca de 9 por cento de participação.
Em 2019, Altman cofundou a Tools For Humanity, a empresa com fins lucrativos por trás da Worldcoin, um projeto de criptomoeda que usa escaneamento de íris para verificação de identidade. O projeto enfrentou escrutínio regulatório em vários países devido a preocupações com privacidade.
Liderança na OpenAI
Altman cofundou a OpenAI em 2015 como um laboratório de pesquisa sem fins lucrativos, junto com Elon Musk e outros, com a missão de garantir que a IA beneficie toda a humanidade. Em 2019, ele se tornou CEO, supervisionando a criação de uma subsidiária de lucro limitado para atrair investimentos. Sob sua liderança, a OpenAI lançou o GPT-3 em 2020, que demonstrou o poder dos modelos de linguagem de grande escala, e o ChatGPT em novembro de 2022, que se tornou um fenômeno global e impulsionou o boom da IA generativa. A empresa também desenvolveu produtos como DALL-E e GPT-4, baseados em técnicas de aprendizado profundo e redes neurais.
Altman tem sido um defensor vocal da regulamentação e segurança da IA, testemunhando perante o Congresso dos EUA em 2023. Ele também esteve envolvido em esforços para escalar a infraestrutura de IA, incluindo parcerias com o Microsoft Azure e outros provedores de nuvem.
Destituição e reintegração em 2023
Em novembro de 2023, o conselho da OpenAI destituiu Altman, citando falta de "franqueza consistente" em suas comunicações. A medida gerou reação negativa de funcionários e investidores, com quase todos os 770 funcionários da OpenAI assinando uma carta exigindo seu retorno. Após cinco dias de negociações, Altman foi reintegrado como CEO, e um novo conselho foi formado, incluindo Bret Taylor como presidente. O incidente destacou tensões entre a missão sem fins lucrativos e o crescimento comercial da empresa.
Vida pessoal e imagem pública
Altman é conhecido por sua ética de trabalho intensa e interesse em risco existencial, incluindo IA e biossegurança. Ele tem sido mentor de muitos fundadores de tecnologia e é frequentemente comparado a figuras como Steve Jobs. Em 2024, ele permanece uma figura central na indústria de IA, com influência significativa sobre a direção da OpenAI e do campo mais amplo da inteligência artificial.
Legado e impacto
A carreira de Altman foi definida por sua capacidade de identificar e escalar tecnologias transformadoras. Da Loopt à Y Combinator e à OpenAI, ele desempenhou um papel fundamental na formação do ecossistema de startups e na implantação comercial da IA. Sua liderança na OpenAI acelerou a adoção da IA generativa em todos os setores, ao mesmo tempo em que levantou questões importantes sobre segurança, ética e governança. Em 2024, ele continua a impulsionar a missão da OpenAI em direção à inteligência artificial geral, com debates contínuos sobre as implicações sociais de tais sistemas.