Runway, formalmente Runway AI, é uma empresa fundada em 2018 na cidade de Nova York por Cristobal Valenzuela, Anastasis Germanidis e Alejandro Matamala, que se conheceram como estudantes na Tisch School of the Arts da Universidade de Nova York. Desde seus primeiros dias, a empresa se posicionou na interseção entre pesquisa de aprendizado de máquina e ferramentas de produção criativa, desenvolvendo software voltado para cineastas, editores e artistas visuais, em vez de consumidores em geral ou desenvolvedores.
Papel inicial no Stable Diffusion
Antes de se tornar conhecida principalmente pela geração de vídeo, a Runway desempenhou um papel significativo, embora muitas vezes subestimado, no desenvolvimento do Stable Diffusion: a empresa colaborou com o grupo de pesquisa CompVis de Munique e ajudou a financiar e apoiar o treinamento do modelo original de difusão latente que a Stability AI posteriormente financiou em escala de produção e lançou publicamente em 2022. A Runway continuou desenvolvendo suas próprias ferramentas de texto para imagem e edição em paralelo a essa colaboração.
Modelos de vídeo da série Gen
A Runway lançou o Gen-1 em fevereiro de 2023, um modelo capaz de reestilizar filmagens de vídeo existentes guiado por um prompt de texto ou imagem de referência, seguido pelo Gen-2 no mesmo ano, um dos primeiros sistemas de texto para vídeo amplamente disponíveis, capaz de gerar clipes de vídeo curtos apenas a partir de uma descrição textual. Lançamentos subsequentes, o Gen-3 Alpha em 2024 e o Gen-4 em 2025, melhoraram a consistência temporal, a qualidade do movimento e o controle, competindo diretamente com o OpenAI Sora, o DeepMind do Google com o Veo, e concorrentes chineses como Kling e Seedance em um campo de geração de vídeo cada vez mais concorrido, construído sobre modelos de difusão e arquiteturas relacionadas.
Parcerias em Hollywood e recepção
A Runway se diferenciou de alguns rivais ao cortejar ativamente a indústria cinematográfica e televisiva, em vez de tratar a produção profissional como um mercado secundário: ela firmou parceria com o estúdio Lionsgate em 2024 para treinar um modelo personalizado no acervo de filmes do estúdio, para uso em fluxos de trabalho de produção e marketing, e realizou um Festival Anual de Filmes com IA exibindo curtas-metragens feitos com ferramentas generativas. Essas parcerias despertaram tanto o interesse de cineastas explorando novas técnicas de produção quanto críticas de atores, roteiristas e profissionais de efeitos visuais preocupados com a substituição de empregos, uma tensão que também esteve presente nas greves trabalhistas de Hollywood em 2023 sobre o uso de IA na produção cinematográfica e televisiva. A Runway levantou financiamento de capital de risco significativo, incluindo rodadas apoiadas por Google e Nvidia, alcançando uma avaliação relatada acima de três bilhões de dólares até 2025, e continuou expandindo seu conjunto de produtos em direção a ferramentas de propósito geral no estilo "modelo de mundo", destinadas a simular ambientes físicos para uso criativo e de pesquisa, uma ambição que compartilhava com a pesquisa mais ampla de modelos de mundo no campo.