Roger Carl Schank (12 de março de 1946 – 29 de janeiro de 2023) foi um teórico de inteligência artificial, psicólogo cognitivo, cientista da aprendizagem, reformador educacional e empreendedor americano. A partir do final da década de 1960, ele foi pioneiro na teoria da dependência conceitual no contexto da compreensão da linguagem natural e do raciocínio baseado em casos, ambos desafiando visões cognitivistas da memória e do raciocínio. Ele começou sua carreira lecionando na Universidade Yale e na Universidade Stanford. Em 1989, Schank recebeu 30 milhões de dólares em um compromisso de dez anos para sua pesquisa e desenvolvimento da Andersen Consulting, através da qual fundou o Instituto de Ciências da Aprendizagem (ILS) na Universidade Northwestern, em Chicago.
O trabalho de Schank fez a ponte entre a inteligência artificial e a psicologia cognitiva, influenciando gerações subsequentes de pesquisadores em processamento de linguagem natural e aprendizado de máquina. Sua carreira posterior focou na reforma educacional, defendendo tecnologias e métodos de aprendizagem experiencial.
Início da Vida e Educação
Schank nasceu em Manhattan, Nova York, em 1946, e frequentou a Stuyvesant High School. Ele estudou matemática na Universidade Carnegie Mellon, em Pittsburgh, Pensilvânia, para seu diploma de graduação, e mais tarde obteve um doutorado em linguística na Universidade do Texas em Austin. Seu caminho acadêmico combinou matemática formal com teoria linguística, estabelecendo as bases para seus modelos computacionais posteriores de linguagem.
Carreira Acadêmica
Schank ocupou cargos de professor na Universidade Stanford e depois na Universidade Yale. Em 1974, tornou-se professor de ciência da computação e psicologia em Yale. Em 1981, foi nomeado presidente do departamento de ciência da computação em Yale e diretor do Projeto de Inteligência Artificial de Yale, onde liderou um vibrante grupo de pesquisa.
Em 1989, Schank recebeu um compromisso de 30 milhões de dólares por dez anos da Andersen Consulting, o que o permitiu deixar Yale e estabelecer o Instituto de Ciências da Aprendizagem (ILS) na Universidade Northwestern, em Chicago, trazendo 25 de seus colegas de Yale. O ILS atraiu patrocinadores corporativos como IBM e Ameritech, bem como patrocinadores governamentais, incluindo o Exército dos EUA, a EPA e a Guarda Nacional, focando no desenvolvimento de software educacional, especialmente para treinamento de funcionários. O ILS foi posteriormente absorvido pela Escola de Educação como um departamento separado.
Quando o campus da Universidade Carnegie Mellon no Vale do Silício foi estabelecido em 2002, Schank serviu como Diretor de Educação. Ele foi membro fundador da Associação para o Avanço da Inteligência Artificial em 1990.
Contribuições para a Inteligência Artificial
As contribuições mais significativas de Schank vieram no final da década de 1960 com a introdução da teoria da dependência conceitual, uma estrutura para representar o significado de frases em linguagem natural de uma forma que pudesse ser processada por computadores. Este modelo, parcialmente baseado no trabalho de Sydney Lamb, foi extensivamente utilizado pelos alunos de Schank em Yale, incluindo Robert Wilensky, Wendy Lehnert e Janet Kolodner, em uma série de sistemas de processamento de linguagem natural.
O raciocínio baseado em casos (CBR), outra das principais ideias de Schank, emergiu de seu modelo de memória dinâmica. O CBR postula que o raciocínio envolve recuperar e adaptar experiências passadas, em vez de aplicar regras abstratas. Essa abordagem tornou-se a base para os primeiros sistemas de CBR, como o CYRUS, de Janet Kolodner, e o IPP, de Michael Lebowitz. Na década de 1980, outras escolas de CBR e campos aliados se desenvolveram, explorando tópicos como raciocínio jurídico e raciocínio baseado em memória em máquinas massivamente paralelas. A década de 1990 viu um interesse crescente, com o estabelecimento da Conferência Internacional sobre Raciocínio Baseado em Casos em 1995 e vários workshops regionais.
A tecnologia de CBR levou a vários sistemas implantados com sucesso, incluindo o CLAVIER, da Lockheed, para dispor peças compostas em fornos industriais, e aplicações de help desk, como o sistema SMART, da Compaq. O CBR também encontrou aplicações nas ciências da saúde.
Empreendedorismo
Schank foi um dos primeiros a capitalizar o boom esperado da IA. Em 1979, enquanto estava em Yale, ele fundou a Cognitive Systems, uma empresa que abriu seu capital em 1986. Ele renunciou como presidente e diretor executivo em 1988 por razões pessoais, mas permaneceu como membro do conselho e consultor.
Em 1994, Schank fundou a Cognitive Arts Corporation (originalmente Learning Sciences Corporation) para comercializar software desenvolvido no ILS. Em 2001, ele fundou a Socratic Arts, uma empresa que vendia software de e-learning para empresas e escolas. De 2005 a 2009, ele serviu como diretor de aprendizagem da Trump University.
Em 2008, Schank construiu um currículo centrado em histórias na Escola de Negócios da Universidade La Salle, em Barcelona, projetado para ensinar estudantes de MBA a lançar negócios ou entrar no mercado de trabalho. Em 2012, ele fundou a XTOL (Experiential Training Online), uma empresa que oferecia cursos de treinamento experiencial online para universidades, organizações profissionais e programas de mestrado em parceria com universidades que concedem diplomas em todo o mundo.
Reforma Educacional
Schank acreditava que o sistema educacional estava fundamentalmente quebrado e que o software precisaria substituir os métodos de ensino convencionais. Para este fim, ele fundou a Engines for Education em 2001, uma organização sem fins lucrativos que projeta e implementa currículos para escolas primárias e secundárias e sedia a Virtual International Science and Technology Academy (VISTA). Sua filosofia educacional enfatizava a aprendizagem pela ação e currículos centrados em histórias, que ele detalhou em obras como Teaching Minds: How Cognitive Science Can Save Our Schools (2011).
Vida Pessoal e Morte
Schank foi casado três vezes. Seu primeiro casamento foi com Diane Levine, com quem teve dois filhos, terminando em divórcio após 26 anos. Ele se casou novamente com Annie Schank, duas vezes: primeiro em 2002, e depois, após se divorciarem em 2011, eles se casaram novamente por volta de 2012.
Schank tinha casas em Palm Beach, Flórida, e na zona rural de Quebec. Na Flórida, ele era vizinho de Jeffrey Epstein e compareceu a uma conferência sobre inteligência artificial patrocinada por Epstein em sua ilha em 2002, seis anos antes de Epstein ser condenado por crimes sexuais. Após a condenação, Schank mostrou apoio público a ele. E-mails liberados em 2026 continham de Schank declarações amplamente consideradas misóginas. Schank afirmava que as mulheres careciam de inteligência, escrevendo: "esta é a razão pela qual perdi o interesse em mulheres; eu sabia que poderia ter qualquer garota que quisesse em meus próprios termos". Ele também repetidamente difamava a inteligência de outros especialistas em sua correspondência, e Schank usou repetidamente um insulto racial ao se referir a especialistas negros.
Schank morreu em 29 de janeiro de 2023.
Obras Selecionadas
Schank foi autor de inúmeros livros e artigos. Obras notáveis incluem:
- Teaching Minds: How Cognitive Science Can Save Our Schools (2011)
- The Future of Decision Making: How Revolutionary Software Can Improve the Ability to Decide (2010, com Dimitris Lyras e Elliot Soloway)
- Lessons in Learning, e-Learning, and Training: Perspectives and Guidance for the Enlightened Trainer (2005)
- Scrooge Meets Dick and Jane (2001)
- Dynamic Memory Revisited (1999)
- Virtual Learning (1997)
Estas obras refletem seus duplos interesses em IA e educação, frequentemente argumentando pelo potencial transformador da tecnologia na aprendizagem.