Li Kaifu (nascut el 3 de desembre de 1961) és un científic informàtic, inversor i autor taiwanès. És el fundador i CEO de Sinovation Ventures, una firma de capital de risc, i de 01.AI, una empresa xinesa d'intel·ligència artificial. Anteriorment va exercir com a director fundador de Microsoft Research China i com a president de Google China, jugant un paper fonamental en el desenvolupament de la indústria tecnològica a la Xina.
Li és àmpliament reconegut per les seves contribucions a la intel·ligència artificial, incloent-hi treballs pioners en reconeixement de veu i els seus escrits influents sobre el panorama global de la IA. És l'autor dels llibres de més vendes AI Superpowers (2018) i AI 2041 (amb Chen Qiufan, 2021), i ha estat nomenat a la llista de TIME de 2023 de les 100 persones més influents en IA.
Primers Anys i Educació
Li va néixer a Taipei, Taiwan, fill de Li Tianmin, un legislador i historiador de Sichuan, Xina. El 1973, va immigrar als Estats Units i va assistir a Oak Ridge High School a Oak Ridge, Tennessee. Va rebre un Bachelor of Science, summa cum laude, en ciències de la computació de la Universitat de Colúmbia el 1983, i va obtenir un doctorat en ciències de la computació de la Universitat Carnegie Mellon el 1988.
Nacional taiwanès de naixement, Li va adquirir la ciutadania nord-americana mitjançant la naturalització mentre era jove. Va renunciar voluntàriament a la seva ciutadania nord-americana el 2011, conservant només la seva nacionalitat taiwanesa, citant el desig de "tornar a les [seves] arrels" a mesura que envelleix.
Recerca Acadèmica i Carrera Primerenca
A Carnegie Mellon, Li va treballar en temes de aprenentatge automàtic i reconeixement de patrons. El 1986, ell i Sanjoy Mahajan van desenvolupar Bill, un sistema basat en aprenentatge bayesià per jugar al joc de taula Othello que va guanyar el campionat nacional dels EUA de jugadors d'ordinador el 1989. El 1988, va completar la seva tesi doctoral sobre Sphinx, un sistema de reconeixement de veu contínua, independent del parlant i de gran vocabulari, que va cridar l'atenció generalitzada en el camp.
Li ha escrit dos llibres sobre reconeixement de veu i més de 60 articles en ciències de la computació. La seva tesi doctoral es va publicar el 1988 com a monografia de Kluwer, Automatic Speech Recognition: The Development of the Sphinx Recognition System. Juntament amb Alex Waibel, va editar Readings in Speech Recognition (1990).
Després de dos anys com a membre de la facultat a Carnegie Mellon, Li es va unir a Apple Computer el 1990 com a científic investigador principal. Mentre va ser a Apple (1990–1996), va dirigir grups de R+D responsables de Apple Bandai Pippin, PlainTalk, Casper (interfície de veu) i GalaTea (sistema de text a veu) per a ordinadors Mac. Després es va traslladar a Silicon Graphics el 1996, exercint com a vicepresident de la seva divisió de Productes Web i posteriorment com a president de la seva divisió de programari multimèdia, Cosmo Software.
Microsoft i Google China
El 1998, Li es va traslladar a Microsoft i va anar a Pequín, Xina, on va jugar un paper clau en l'establiment de la divisió de Microsoft Research (MSR) allà. MSR China més tard es va conèixer com a Microsoft Research Asia, considerat un dels millors laboratoris de recerca en ciències de la computació del món. Li va tornar als Estats Units el 2000 i va ser promogut a vicepresident corporatiu de la divisió de serveis interactius de Microsoft, posició que va ocupar del 2000 al 2005.
El juliol de 2005, Li va deixar Microsoft per ocupar una posició a Google. La companyia de cerca va acordar una compensació valorada en més de 10 milions de dòlars, incloent-hi un bo de signatura en efectiu de 2,5 milions de dòlars i un altre pagament en efectiu d'1,5 milions després d'un any, un paquet referit internament a Google com a "sense precedents". El 19 de juliol de 2005, Microsoft va demandar Google i Li en un tribunal de l'estat de Washington, al·legant que Li estava violant el seu acord de no competència. El 28 de juliol de 2005, el jutge Steven González va concedir una ordre de restricció temporal, prohibint a Li treballar en projectes de Google que competissin amb Microsoft pendent de judici. El 13 de setembre, el jutge González va emetre una decisió que permetia a Li treballar per a Google però li impedia començar a treballar en alguns projectes tècnics fins que el cas anés a judici el gener de 2006. Abans que el cas pogués anar a judici, Google i Microsoft van anunciar un acord el 22 de desembre de 2005, amb termes confidencials.
A Google China, Li va ajudar a establir la companyia al mercat i va supervisar el seu creixement. Sota el seu mandat, es va llançar el lloc web regional Google.cn, i va enfortir els equips d'enginyers i científics de la companyia. El 4 de setembre de 2009, Li va anunciar la seva renúncia de Google, afirmant que amb un equip de lideratge fort al seu lloc, era un bon moment per passar al següent capítol de la seva carrera. Diversos mesos després de la seva sortida, Google va anunciar que deixaria la censura i traslladaria els seus servidors de la Xina continental a Hong Kong.
Sinovation Ventures i 01.AI
El setembre de 2009, Li va anunciar detalls d'un fons de capital de risc de 115 milions de dòlars anomenat Innovation Works (posteriorment renomenat Sinovation Ventures), una incubadora i fons de risc amb seu a Pequín centrat en startups d'internet i mòbil en fase inicial. La firma va recaptar fons successius durant la dècada de 2010 que van emfatitzar inversions relacionades amb la IA.
El març de 2023, Li va fundar 01.AI, una startup d'intel·ligència artificial centrada en models de llenguatge grans (LLM) per al mercat xinès. El novembre de 2023, la companyia va llançar el seu primer model de codi obert, Yi-34B. El gener de 2024, va introduir un model multimodal, Yi-VL-34B. El febrer de 2025, Li va dir que 01.AI va formar un laboratori conjunt amb Alibaba per avançar en tecnologies LLM. El març de 2025, la companyia va llançar Wanzhi, una plataforma empresarial per desplegar aplicacions d'IA.
Reconeixement i Influència
Li ha exercit com a copresident del Consell Global d'IA del Fòrum Econòmic Mundial i ha estat una veu prominent en la competència global en IA, particularment entre els Estats Units i la Xina. El seu llibre AI Superpowers ha estat àmpliament traduït i discutit, i és freqüentment citat en discussions sobre polítiques d'IA i innovació. També ha escrit una autobiografia, Making a World of Difference, publicada l'octubre de 2011, que detalla la seva vida personal i història professional.