Nokia Bell Labs, comumente referido como Bell Labs, é uma empresa americana de pesquisa e desenvolvimento industrial de propriedade da empresa finlandesa de tecnologia Nokia. Com sede em Murray Hill, Nova Jersey, a empresa opera vários laboratórios nos Estados Unidos e ao redor do mundo. Seu legado histórico inclui o desenvolvimento da radioastronomia, do transistor, do laser, da célula fotovoltaica, do dispositivo de carga acoplada (CCD), da teoria da informação, do sistema operacional Unix e das linguagens de programação B, C, C++, S, SNOBOL, AWK, AMPL, entre outras, ao longo do século XX. Onze Prêmios Nobel e cinco Prêmios Turing foram concedidos por trabalhos realizados nos Bell Laboratories.
A organização originou-se na complexa estrutura corporativa do conglomerado telefônico Bell System. Começou a operar no final do século XIX como o Departamento de Engenharia da Western Electric, localizado na 463 West Street, em Nova York. Após anos de avanços em inovações de telecomunicações, o departamento foi reformado em Bell Telephone Laboratories em 1925 e colocado sob a propriedade compartilhada da Western Electric e da American Telephone and Telegraph Company. Na década de 1960, a sede do laboratório e da empresa foi transferida para Murray Hill, Nova Jersey.
Origem e locais históricos
Pesquisa pessoal de Bell após o telefone
Em 1880, quando o governo francês concedeu a Alexander Graham Bell o Prêmio Volta de 50.000 francos pela invenção do telefone (equivalente a cerca de US$ 10.000 na época, ou cerca de US$ 350.000 hoje), ele usou o prêmio para financiar o Laboratório Volta (também conhecido como "Laboratório Alexander Graham Bell") em Washington, D.C., em colaboração com Sumner Tainter e o primo de Bell, Chichester Bell. O laboratório era conhecido de várias formas: Volta Bureau, Bell Carriage House, Bell Laboratory e Volta Laboratory.
Ele se concentrava na análise, gravação e transmissão de som. Bell usou seus consideráveis lucros do laboratório para pesquisas adicionais e educação, promovendo a difusão do conhecimento relacionado aos surdos. Isso resultou na fundação do Volta Bureau (c. 1887) na casa de seu pai, o linguista Alexander Melville Bell, em Washington, D.C. A casa de carruagens ali, na 1527 35th Street N.W., tornou-se sua sede em 1889. Em 1893, Bell construiu um novo edifício próximo, na 1537 35th Street N.W., especificamente para abrigar o laboratório. Este edifício foi declarado Marco Histórico Nacional em 1972.
Após a invenção do telefone, Bell manteve um papel relativamente distante em relação ao Bell System como um todo, mas continuou a buscar seus próprios interesses de pesquisa pessoal.
Antecedente inicial
A Bell Patent Association foi formada por Alexander Graham Bell, Thomas Sanders e Gardiner Hubbard ao registrar as primeiras patentes do telefone em 1876. A Bell Telephone Company, a primeira empresa telefônica, foi formada um ano depois. Mais tarde, tornou-se parte da American Bell Telephone Company. Em 1884, a American Bell Telephone Company criou o Departamento Mecânico a partir do Departamento Elétrico e de Patentes formado um ano antes. A American Telephone and Telegraph Company e sua própria subsidiária assumiram o controle da American Bell e do Bell System em 1899. A American Bell detinha uma participação majoritária na Western Electric (que era o braço de manufatura do negócio), enquanto a AT&T realizava pesquisas sobre os provedores de serviços.
Organização formal e mudanças de local
Em 1896, a Western Electric comprou uma propriedade na 463 West Street para centralizar os fabricantes e engenheiros que vinham fornecendo à AT&T tecnologias como telefones, centrais de comutação telefônica e equipamentos de transmissão. Durante o início do século XX, vários laboratórios historicamente significativos foram estabelecidos. Em 1915, as primeiras transmissões de rádio foram feitas a partir de um barraco em Montauk, Long Island. No mesmo ano, testes foram realizados na primeira radiotelefonia transoceânica em uma casa no Condado de Arlington, Virgínia. Um laboratório de recepção de rádio foi estabelecido em 1919 na seção Cliffwood do Município de Aberdeen, Nova Jersey. Além disso, em 1919, um local de estudos de transmissão foi estabelecido em Phoenixville, Pensilvânia, que construiu, em 1929, a linha de condutores coaxiais para os primeiros testes de transmissão de longa distância em várias frequências.
Em 1º de janeiro de 1925, a Bell Telephone Laboratories, Inc. foi organizada para consolidar as atividades de desenvolvimento e pesquisa no campo da comunicação e ciências afins para o Bell System. A propriedade era dividida igualmente entre a Western Electric e a AT&T. A nova empresa tinha 3.600 engenheiros, cientistas e funcionários de apoio. Seu espaço de 400.000 pés quadrados (37.000 m²) foi expandido com um novo edifício ocupando cerca de um quarto de um quarteirão. O primeiro presidente do conselho de diretores foi John J. Carty, vice-presidente da AT&T, e o primeiro presidente foi Frank B. Jewett, também membro do conselho, que permaneceu até 1940. As operações eram dirigidas por E. B. Craft, vice-presidente executivo e ex-engenheiro-chefe da Western Electric.
No início da década de 1920, algumas instalações ao ar livre e de desenvolvimento de comunicações por rádio foram criadas. Em 1925, os estudos de campo de teste foram estabelecidos em Gulfport, Mississippi, onde havia numerosas amostras de postes telefônicos para preservação de madeira. No local de Deal, Nova Jersey, foi realizado trabalho em radiotelefonia navio-terra. Em 1926, na seção Whippany do Município de Hanover, Nova Jersey, foi adquirido e estabelecido um terreno para o desenvolvimento de um transmissor de radiodifusão de 50 quilowatts. Em 1931, Whippany aumentou com 75 acres (30 ha) adicionados de uma propriedade próxima. Em 1928, um local de 15 acres (6,1 ha) no Município de Chester, Nova Jersey, foi alugado para testes ao ar livre, embora a instalação tenha se tornado inadequada para tais fins. Em 1930, o local de Chester exigiu a compra de mais 85 acres (34 ha) de terra para ser usado como um novo laboratório de desenvolvimento de plantas ao ar livre. Antes do estabelecimento de Chester, um campo de teste foi instalado em Limon, Colorado, em 1929, semelhante ao de Gulfport. Os três campos de teste em Gulfport, Limon e Chester eram instalações ao ar livre para preservativos e prolongamento do uso de postes telefônicos. Além disso, em 1929, foi feita uma expansão de terra no local de Murray Hill.
Principais contribuições científicas
Ao longo do século XX, os Bell Labs produziram uma notável variedade de descobertas e invenções. Em 1947, o transistor foi inventado nos Bell Labs por John Bardeen, Walter Brattain e William Shockley, um avanço que lhes rendeu o Prêmio Nobel de Física em 1956 e lançou as bases para a eletrônica moderna. O laser foi demonstrado pela primeira vez em 1960 por Theodore Maiman nos Hughes Research Laboratories, mas pesquisadores dos Bell Labs, incluindo Charles Townes e Arthur Schawlow, haviam contribuído anteriormente para a teoria do maser e do laser. A célula fotovoltaica, que converte luz em eletricidade, foi desenvolvida nos Bell Labs em 1954 por Daryl Chapin, Calvin Fuller e Gerald Pearson. O dispositivo de carga acoplada (CCD), um sensor de imagem usado em câmeras digitais, foi inventado em 1969 por Willard Boyle e George Smith, que receberam o Prêmio Nobel de Física em 2009.
A teoria da informação, uma estrutura matemática para transmissão de dados, foi estabelecida por Claude Shannon em seu artigo marcante de 1948, "A Mathematical Theory of Communication", enquanto trabalhava nos Bell Labs. O sistema operacional Unix foi desenvolvido nos Bell Labs no final da década de 1960 e início da década de 1970 por Ken Thompson, Dennis Ritchie e outros, e tornou-se um sistema fundamental para a computação moderna. As linguagens de programação B, C e C++ também foram criadas nos Bell Labs, com C desenvolvida por Dennis Ritchie em 1972 e C++ por Bjarne Stroustrup em 1985. Outras linguagens como S, SNOBOL, AWK e AMPL também se originaram lá.
Transições corporativas e mudanças de propriedade
Com a dissolução do Bell System em 1984, os Bell Labs tornaram-se uma subsidiária da AT&T Technologies, o que resultou em um declínio drástico em seu financiamento. A desincorporação separou as empresas operacionais regionais de telefonia da AT&T, e os Bell Labs permaneceram com a AT&T, mas enfrentaram recursos reduzidos. Em 1996, a AT&T desmembrou a AT&T Technologies, que foi renomeada para Lucent Technologies, usando o local de Murray Hill como sede. Os Bell Laboratories foram divididos, com a AT&T retendo partes como AT&T Laboratories. Essa separação dividiu a equipe de pesquisa e as instalações entre as duas entidades.
Em 2006, a Lucent fundiu-se com a empresa francesa de telecomunicações Alcatel para formar a Alcatel-Lucent. A empresa combinada continuou a operar os Bell Labs como seu braço de pesquisa, mas a fusão trouxe mais mudanças organizacionais. Em 2016, a Nokia adquiriu a Alcatel-Lucent, e os Bell Labs tornaram-se parte da Nokia. A empresa foi posteriormente renomeada como Nokia Bell Labs, refletindo sua nova propriedade. A Nokia continuou a investir na pesquisa dos Bell Labs, focando em áreas como tecnologia de comunicações, inteligência artificial e futuras soluções de rede.
Foco de pesquisa moderno
Sob a propriedade da Nokia, os Nokia Bell Labs mudaram suas prioridades de pesquisa para tecnologias emergentes. Os laboratórios agora conduzem pesquisas em áreas incluindo comunicações 5G e 6G, redes ópticas e a aplicação de inteligência artificial e aprendizado de máquina à otimização de redes. Pesquisadores dos Bell Labs também estão explorando técnicas de redes neurais e aprendizado profundo para melhorar o processamento de sinais e o gerenciamento de redes. A arquitetura transformer, que se tornou central para os modernos modelos de linguagem de grande escala, foi influenciada por trabalhos anteriores em modelagem de sequências nos Bell Labs, embora o desenvolvimento específico do transformer tenha ocorrido em outro lugar.
Os laboratórios continuam a colaborar com instituições acadêmicas e parceiros da indústria. Embora os Bell Labs não dominem mais o campo como faziam em meados do século XX, eles permanecem como uma organização de pesquisa significativa dentro da indústria global de telecomunicações. Suas contribuições históricas para o legado de Nokia Bell Labs ainda são reconhecidas na comunidade científica.
Pesquisadores notáveis e prêmios
Os Bell Labs empregaram numerosos cientistas e engenheiros mundialmente renomados ao longo de sua história. Entre os ex-alunos estão Claude Shannon, que fundou a teoria da informação; John Bardeen, a única pessoa a ganhar dois Prêmios Nobel de Física; e Dennis Ritchie, que desenvolveu C e co-criou o Unix. Outras figuras notáveis incluem Richard Hamming, que desenvolveu os códigos de Hamming para detecção e correção de erros; John C. Slater, um físico; e Arno Penzias e Robert Wilson, que descobriram a radiação cósmica de fundo em micro-ondas em 1964, ganhando o Prêmio Nobel de Física em 1978. Os onze Prêmios Nobel concedidos por trabalhos nos Bell Labs abrangem física e química, e os cinco Prêmios Turing reconhecem contribuições para a ciência da computação, incluindo as de Ken Thompson, Dennis Ritchie e outros.
Presença global e instalações
Os Nokia Bell Labs operam laboratórios em vários locais além de sua sede em Murray Hill. Existem instalações nos Estados Unidos, incluindo locais em Nova Jersey e outros estados, bem como internacionalmente em países como Finlândia, França, Alemanha e Reino Unido. Esses laboratórios conduzem pesquisas em vários campos, desde física fundamental até engenharia de comunicações aplicada. O local de Whippany, Nova Jersey, historicamente significativo para o trabalho de transmissão de rádio, permanece parte da rede. A empresa também mantém colaborações com universidades e institutos de pesquisa em todo o mundo, continuando sua tradição de investigação científica aberta.
Legado e impacto
O impacto dos Bell Labs na tecnologia moderna é profundo. A invenção do transistor permitiu o desenvolvimento de circuitos integrados, que agora são fabricados por empresas como Intel, TSMC e Samsung Electronics. O sistema operacional Unix influenciou a criação do Linux e de outros sistemas operacionais usados em servidores e supercomputadores. A teoria da informação sustenta toda a comunicação digital, incluindo a internet e redes sem fio. O sensor CCD é usado em câmeras digitais e instrumentos astronômicos. As contribuições dos Bell Labs para a radioastronomia e outros campos moldaram o entendimento científico. Embora a organização tenha mudado de propriedade várias vezes, seu nome permanece sinônimo de inovação e excelência em pesquisa industrial.