Herbert Alexander Simon (15 de junho de 1916 – 9 de fevereiro de 2001) foi um acadêmico americano cuja pesquisa interdisciplinar influenciou profundamente a ciência da computação, a economia e a psicologia cognitiva. Seu foco principal era a tomada de decisão dentro de organizações, e ele é mais conhecido pelas teorias da "racionalidade limitada" e do "satisfazimento" (satisficing). Junto com Allen Newell, Simon recebeu o Prêmio Turing da ACM em 1975, e foi agraciado com o Prêmio Nobel Memorial de Ciências Econômicas em 1978. Seu trabalho abrangeu a ciência cognitiva, a administração pública, a gestão e a ciência política, e ele passou a maior parte de sua carreira na Universidade Carnegie Mellon de 1949 a 2001, onde ajudou a estabelecer um dos primeiros departamentos de ciência da computação do mundo.
Simon foi um pioneiro em vários domínios científicos modernos, incluindo inteligência artificial, processamento de informações, tomada de decisão, resolução de problemas, teoria das organizações e sistemas complexos. Ele foi um dos primeiros a analisar a arquitetura da complexidade e a propor um mecanismo de anexação preferencial para explicar distribuições de lei de potência em redes e outros fenômenos.
Início da vida e educação
Simon nasceu em Milwaukee, Wisconsin. Seu pai, Arthur Simon, era um engenheiro elétrico judeu que emigrou da Alemanha em 1903 após obter seu diploma na Technische Hochschule Darmstadt; ele trabalhou como inventor e advogado de patentes independente. Sua mãe, Edna Marguerite Merkel, era uma pianista com ascendência judia, luterana e católica de Braunschweig, Praga e Colônia. Os antepassados europeus de Simon incluíam fabricantes de pianos, ourives e viticultores.
Durante sua infância nas escolas públicas de Milwaukee, Simon desenvolveu interesse pela ciência e se identificou como ateu. Enquanto estava no ensino fundamental, ele escreveu uma carta ao Milwaukee Journal defendendo as liberdades civis dos ateus. Sua família incentivava a ideia de que o comportamento humano poderia ser estudado cientificamente; seu tio materno, Harold Merkel, que estudou economia sob John R. Commons na Universidade de Wisconsin, foi uma influência inicial. Através dos livros de Harold sobre economia e psicologia, Simon descobriu as ciências sociais. Ele também citou A Grande Ilusão, de Norman Angell, e Progresso e Pobreza, de Henry George, como obras formativas. No ensino médio, ele se juntou à equipe de debate e argumentou a favor do imposto único de George.
Em 1933, Simon ingressou na Universidade de Chicago, onde escolheu estudar ciências sociais e matemática. Ele considerou a biologia, mas a evitou devido ao daltonismo e ao desconforto no laboratório. Seu mentor mais importante foi Henry Schultz, um econometrista. Simon obteve seu bacharelado em 1936 e seu doutorado em 1943 em ciência política pela Universidade de Chicago, estudando sob Harold Lasswell, Nicolas Rashevsky, Rudolf Carnap e Charles Edward Merriam. Após fazer um curso sobre medição de governos municipais, ele se tornou assistente de pesquisa de Clarence Ridley, e eles coautoraram Medindo Atividades Municipais em 1938. Esse trabalho o levou à tomada de decisão organizacional, o tema de sua tese de doutorado.
Início da carreira
Após sua graduação, Simon assumiu uma assistência de pesquisa em administração municipal, que evoluiu para a direção de um grupo de pesquisa operacional na Universidade da Califórnia, Berkeley, de 1939 a 1942. Durante esse período, ele completou seus exames de doutorado por correspondência e escreveu sua tese fora do horário de trabalho, por acordo com a Universidade de Chicago.
De 1942 a 1949, Simon ensinou ciência política no Instituto de Tecnologia de Illinois, em Chicago, onde também atuou como presidente do departamento. Lá, ele participou de seminários realizados pela equipe da Cowles Commission, incluindo Trygve Haavelmo, Jacob Marschak e Tjalling Koopmans. Esse engajamento aprofundou seu estudo da economia, particularmente do institucionalismo. Marschak recrutou Simon para auxiliar em um estudo sobre os efeitos econômicos prospectivos da energia atômica com Sam Schurr.
Em 1949, Simon mudou-se para o Instituto de Tecnologia Carnegie, em Pittsburgh, que se tornou a Universidade Carnegie Mellon em 1967. Ele foi nomeado professor de administração e presidente do Departamento de Gestão Industrial. Ao longo das décadas seguintes, ele também ensinou psicologia e ciência da computação na mesma instituição, visitando ocasionalmente outras universidades.
Tomada de decisão e racionalidade limitada
O livro de Simon, Comportamento Administrativo, publicado pela primeira vez em 1947 e revisado ao longo dos anos, foi baseado em sua tese de doutorado e se tornou a fundação de sua carreira. A obra centrava-se nos processos comportamentais e cognitivos de humanos tomando decisões racionais. Ele definiu uma decisão administrativa operacional como aquela que é correta, eficiente e prática de implementar com meios coordenados.
Simon argumentou que uma teoria da administração é em grande parte uma teoria da tomada de decisão humana. Ele rejeitou o modelo econômico clássico do ator totalmente racional, propondo em vez disso o conceito de racionalidade limitada. De acordo com essa visão, os indivíduos têm informações limitadas, restrições cognitivas e tempo finito, então não podem otimizar completamente. Em vez disso, eles frequentemente se envolvem em satisfazimento - escolhendo uma opção que atende a um limite aceitável em vez do melhor absoluto. Essa ideia teve implicações profundas para a economia, a gestão e a ciência política.
Inteligência artificial e psicologia cognitiva
Simon, junto com Allen Newell, foi uma figura central no desenvolvimento inicial da inteligência artificial. Em meados da década de 1950, eles criaram o Logic Theorist, um programa de computador capaz de provar teoremas matemáticos, que é frequentemente considerado um dos primeiros programas de IA. Eles posteriormente desenvolveram o General Problem Solver, projetado para imitar estratégias humanas de resolução de problemas. Esses esforços ajudaram a estabelecer a IA como um campo e contribuíram para a disciplina emergente da psicologia cognitiva, onde Simon estudou o processamento de informações humano e a resolução de problemas.
O trabalho de Simon sobre cognição humana enfatizava que o pensamento poderia ser modelado como manipulação de símbolos. Ele conduziu experimentos sobre como as pessoas resolvem quebra-cabeças e tomam decisões, levando a insights sobre memória, aprendizado e expertise. Sua pesquisa influenciou desenvolvimentos posteriores em aprendizado de máquina e redes neurais, embora sua própria abordagem se concentrasse mais no raciocínio simbólico do que em métodos estatísticos.
Contribuições para a economia e sistemas complexos
A pesquisa econômica de Simon estendeu-se além da teoria da decisão. Ele contribuiu para a economia matemática, incluindo prova de teoremas, racionalidade humana, estudos comportamentais de empresas e a análise de ordenação causal e identificação de parâmetros em econometria. Seu Prêmio Nobel de 1978 reconheceu seu trabalho pioneiro sobre tomada de decisão em organizações econômicas.
Na década de 1960, Simon voltou-se para a arquitetura da complexidade. Ele explorou como sistemas complexos são construídos a partir de componentes mais simples, frequentemente em arranjos hierárquicos. Ele também propôs um mecanismo de anexação preferencial para explicar distribuições de lei de potência, onde novos elementos tendem a se conectar a nós já bem conectados. Essa ideia posteriormente se tornou influente na ciência de redes e em estudos de redes livres de escala.
Carreira posterior e legado
Simon permaneceu na Universidade Carnegie Mellon até sua morte em 2001. Ele serviu três vezes como presidente de departamento universitário e contribuiu para políticas nacionais, incluindo ajudar a criar a Administração de Cooperação Econômica em 1948, que administrou a ajuda do Plano Marshall, e servindo no Comitê Consultivo de Ciência do Presidente Lyndon Johnson e na Academia Nacional de Ciências. Ele recebeu inúmeras honrarias, incluindo o Prêmio Turing em 1975 e o Prêmio Nobel em 1978.
A abordagem interdisciplinar de Simon deixou uma marca duradoura em múltiplos campos. Seus conceitos de racionalidade limitada e satisfazimento permanecem centrais para a economia comportamental. Seus primeiros programas de IA lançaram as bases para desenvolvimentos posteriores em aprendizado de máquina e aprendizado profundo. Sua análise de sistemas complexos influenciou campos da biologia à sociologia. Ele é lembrado como um acadêmico que uniu disciplinas e buscou entender como humanos e máquinas tomam decisões.