Gabe Logan Newell (nascido em 3 de novembro de 1962), conhecido pelo apelido Gaben, é um desenvolvedor de jogos eletrônicos e empresário americano, cofundador e presidente da empresa de jogos Valve. Ele é amplamente reconhecido por seu papel na criação da plataforma de distribuição digital Steam, que transformou os jogos de PC, e por seus investimentos posteriores em inteligência artificial e neurociência.
A carreira de Newell abrange desde o trabalho inicial na Microsoft em sistemas operacionais Windows até a fundação da Valve e a produção de jogos aclamados pela crítica, como Half-Life. Em 2025, a Forbes estimou seu patrimônio líquido em US$ 11 bilhões, tornando-o uma das figuras mais ricas da indústria de jogos eletrônicos. Ele também se diversificou em pesquisa marinha, neurociência e fabricação de iates.
Início da Vida e Educação
Newell nasceu em Aspen, Colorado, e cresceu em Davis, Califórnia. Ele frequentou a Davis Senior High School, onde começou a programar computadores em uma época em que o campo ainda não estava estabelecido. Imaginando inicialmente uma carreira como médico, ele trabalhou como jornaleiro e depois como mensageiro de telegramas para a Western Union. Em 1980, ele se matriculou na Universidade de Harvard para estudar programação, mas seu caminho acadêmico foi interrompido por uma oportunidade na Microsoft.
Carreira na Microsoft
Enquanto estava em Harvard, Newell visitou seu irmão na Microsoft, que era então uma pequena empresa de software. Por sugestão do executivo Steve Ballmer, ele abandonou Harvard e se juntou à Microsoft. Ao longo de 13 anos, ele trabalhou como programador e executivo técnico, produzindo os três primeiros lançamentos do sistema operacional Windows. Um momento crucial ocorreu no final de 1995, quando ele observou que o jogo Doom, desenvolvido pela id Software, estava instalado em mais computadores do que o Windows 95. Essa percepção o levou a liderar o desenvolvimento de uma versão de Doom para Windows 95, o que ajudou a estabelecer o Windows como uma plataforma viável para jogos.
Fundação da Valve e Half-Life
Em 1996, inspirado pela mudança do programador Michael Abrash para a id Software, Newell e Mike Harrington deixaram a Microsoft para fundar a Valve em 24 de agosto de 1996. Eles financiaram o desenvolvimento de seu primeiro jogo, Half-Life (1998), um jogo de tiro em primeira pessoa que alcançou sucesso crítico e comercial. Harrington vendeu sua participação para Newell em 2000. Para a sequência, Half-Life 2 (2004), Newell não deu prazo à equipe e praticamente sem limite de orçamento, quase levando a empresa à falência durante uma disputa legal com a Vivendi Games. O conflito terminou quando um estagiário descobriu um e-mail revelando que a Vivendi estava destruindo evidências.
Steam e Influência na Indústria
Durante o desenvolvimento de Half-Life 2, Newell passou meses criando a Steam, um serviço de distribuição digital lançado em 2003. Em 2011, a Steam controlava entre 50% e 70% do mercado de jogos de PC baixados e gerava a maior parte da receita da Valve. Newell argumentou que a pirataria era melhor combatida oferecendo serviços superiores, citando o sucesso da Steam na Rússia. Ele também se tornou vocal sobre práticas da indústria, criticando o desenvolvimento do PlayStation 3 da Sony como "perda de tempo de todos" em 2007, embora mais tarde tenha reconhecido a abertura da plataforma na E3 2010. Ele chamou o Xbox Live de "um desastre" e o Windows 8 de uma ameaça aos jogos de PC abertos, defendendo o Linux como o futuro dos jogos na LinuxCon 2013.
Em 2009, a IGN nomeou Newell entre os 100 maiores criadores de jogos, e a Forbes o listou como "Um Nome que Você Precisa Conhecer" em 2010. Ele recebeu o prêmio Hall of Fame da Academy of Interactive Arts & Sciences e o BAFTA Fellowship em 2013. Após Portal 2 (2011), Newell se envolveu menos no desenvolvimento diário de jogos, pois os desenvolvedores frequentemente concordavam com suas ideias devido à sua posição. Em 2024, ele passava mais tempo em projetos pessoais.
Outros Empreendimentos e Interesses em IA
Por volta de 2013, Newell cofundou a Foundry10, uma organização de pesquisa educacional. Em 2018, ele doou US$ 20 milhões para a OpenAI, a empresa de inteligência artificial, e atuou como consultor informal. Em 2022, ele cofundou a Starfish Neuroscience com Philip Sabes para desenvolver interfaces neurais; a empresa anunciou seu primeiro chip para lançamento no final de 2025. Newell também é proprietário da Inkfish, uma organização de pesquisa marinha que comprou o Hadal Exploration System em 2022, e adquiriu o fabricante de iates Oceanco em agosto de 2025. Seu interesse em inteligência artificial se estende ao apoio à pesquisa em tecnologias de aprendizado de máquina e redes neurais, refletindo sua crença em seu potencial transformador.
Legado
O impacto de Newell nos jogos é imenso, desde a pioneira distribuição digital com a Steam até a formação do design de jogos por meio dos títulos da Valve. Seus empreendimentos posteriores em IA generativa e neurociência demonstram um foco contínuo na inovação tecnológica. Em 2025, ele permanece uma figura central na indústria, com sua riqueza e influência se estendendo além dos jogos para campos emergentes.