Furhat Robotics é uma empresa sueca de robótica social que desenvolve robôs de interação humana para pesquisa, educação, saúde e atendimento ao cliente. A empresa foi estabelecida como uma spin-off do Instituto Real de Tecnologia KTH, em Estocolmo, e é mais conhecida por seu robô humanóide de mesa Furhat, que usa um rosto projetado por retroprojeção para exibir personagens virtuais, e pelo robô social móvel Misty II. Suas plataformas têm sido usadas em pesquisa acadêmica em ciência cognitiva, psicologia, interação humano-computador e inteligência artificial incorporada, bem como em ambientes comerciais, como atendimento ao cliente, educação e saúde.
A empresa opera um modelo de negócios baseado em plataforma, fornecendo um kit de desenvolvimento de software (SDK) e um sistema operacional conversacional que permitem que desenvolvedores terceirizados criem aplicativos para seus robôs. A Furhat Robotics tem atraído atenção por suas colaborações com grandes corporações e por seu papel em testar a robótica social em ambientes do mundo real.
História
A Furhat Robotics foi fundada em 2014 por Samer Al Moubayed, Preben Wik, Jonas Beskow e Gabriel Skantze, a maioria dos quais era afiliada ao Instituto Real de Tecnologia KTH, em Estocolmo. A empresa surgiu da pesquisa de doutorado de Al Moubayed em tecnologia da fala e inteligência artificial na KTH. Al Moubayed havia estudado anteriormente ciência da computação em Damasco, com foco em síntese de fala emocional, e concluiu um mestrado em tecnologia da fala e linguagem na Bélgica.
Ao desenvolver um protótipo de robô social, Al Moubayed publicou um vídeo do robô online, que atraiu a atenção da equipe de P&D da Disney. Ele viajou para Pittsburgh em 2014 para colaborar no desenvolvimento e, mais tarde naquele ano, fundou a Furhat Robotics em Estocolmo com o apoio da KTH e de colaboradores da Disney.
Em 2017, a empresa tinha 13 funcionários e relatou 50 clientes, incluindo Disney, Intel, Honda, Merck, KPMG e Deutsche Telekom. Em setembro de 2017, recebeu US$ 2,5 milhões em financiamento inicial das empresas de capital de risco Balderton Capital e LocalGlobe. Em 2019, a empresa trabalhou com a empresa sueca de recrutamento TNG para desenvolver o Tengai, um robô projetado para padronizar processos de entrevista.
Em janeiro de 2022, a Furhat Robotics adquiriu a Misty Robotics, sediada nos EUA, incorporando sua linha de produtos e tecnologias e adicionando uma plataforma de robô móvel aos robôs estacionários da Furhat. A aquisição também permitiu que a Furhat comercializasse seus produtos nos domínios de educação e saúde. Em 2025, as plataformas robóticas da empresa têm sido usadas por equipes de pesquisa universitárias e empresas na Suécia, no Reino Unido, na Europa, no Japão e no Oriente Médio.
Produtos
O Furhat é um busto humanóide com um rosto projetado por retroprojeção, capaz de exibir vários personagens virtuais. Ele suporta interação por meio de voz, expressões faciais, contato visual e movimento de cabeça. O robô é projetado para participar de conversas naturais e pode ser personalizado com diferentes aparências e personalidades.
O Misty é um robô social programável originalmente desenvolvido pela startup Misty Robotics, sediada nos EUA, que foi desmembrada da Sphero em 2018. A plataforma Misty II, usada em educação, pesquisa e funções de assistente de recepção, tem uma base móvel, sensores integrados e uma personalidade personalizável. O Misty II é projetado para navegar em espaços físicos e interagir com pessoas em ambientes dinâmicos.
Modelo de Negócios
A empresa opera um negócio baseado em plataforma, no qual desenvolvedores terceirizados criam aplicativos para suas interfaces de robôs sociais. A receita vem de vendas de hardware B2B, principalmente para universidades e equipes de pesquisa, licenças de kit de desenvolvimento de software (SDK) e parcerias empresariais. Um estudo de 2021 sobre robótica social na manufatura identificou a Furhat como uma das poucas empresas que testam robôs de interação humana em ambientes comerciais.
A plataforma combina uma cabeça robótica com um rosto projetado por retroprojeção com um SDK e um sistema operacional conversacional. Os desenvolvedores podem usar scripts baseados em Kotlin, APIs Python ou ferramentas gráficas sem código. Ela também integra sistemas de síntese de fala e reconhecimento automático de fala de terceiros, clonagem de voz e grandes modelos de linguagem. Essa integração permite que os desenvolvedores criem experiências conversacionais sofisticadas usando técnicas avançadas de aprendizado de máquina.
O Tengai, um robô de recrutamento desenvolvido com a empresa sueca de contratação TNG, foi construído sobre o hardware e o sistema operacional da Furhat, com seu próprio modelo de diálogo para entrevistas de emprego estruturadas. Ele foi desmembrado em 2019 na Tengai AB, que continua licenciando a tecnologia da Furhat. A consultoria Rohrbeck Heger citou a Furhat como um exemplo de startup que constrói um ecossistema de desenvolvedores em torno de um modelo de negócios baseado em plataforma.
Prêmios e Reconhecimento
Em 2019, a Furhat Robotics foi selecionada como finalista na categoria Robótica e Hardware no SXSW Interactive Innovation Awards. A empresa também esteve entre os dez ganhadores do Netexplo Innovation Award, apresentado durante o Fórum Netexplo na sede da UNESCO, em Paris. Esses reconhecimentos destacam as contribuições da empresa para o campo da robótica social e da interação humano-computador.
Pesquisa e Aplicações
As plataformas da Furhat Robotics têm sido amplamente usadas em pesquisa acadêmica, particularmente em campos como ciência cognitiva, psicologia e interação humano-computador. Pesquisadores têm empregado os robôs para estudar comportamento social, processamento de linguagem e interação humano-robô. A tecnologia da empresa também tem sido aplicada em ambientes de atendimento ao cliente, educação e saúde, onde robôs sociais podem auxiliar em tarefas como fornecimento de informações, treinamento e engajamento de pacientes.