Sir David John Cameron MacKay (22 de abril de 1967 - 14 de abril de 2016) foi um físico, matemático e acadêmico britânico. Ele ocupou a Cátedra Régia de Engenharia na Universidade de Cambridge e atuou como Conselheiro Científico Chefe do Departamento de Energia e Mudanças Climáticas do Reino Unido de 2009 a 2014. MacKay é conhecido por seu trabalho em aprendizado de máquina e teoria da informação, incluindo o desenvolvimento de métodos bayesianos para redes neurais e a redescoberta de códigos de verificação de paridade de baixa densidade. Ele foi autor dos influentes livros-texto 'Information Theory, Inference, and Learning Algorithms' e 'Sustainable Energy - Without the Hot Air'.
Educação e primeiros anos
MacKay nasceu em 22 de abril de 1967, o quinto filho de Donald MacCrimmon MacKay e Valerie MacKay. Seu irmão mais velho, Robert S. MacKay, é matemático e membro da Royal Society. MacKay frequentou a Newcastle High School e representou a Grã-Bretanha na Olimpíada Internacional de Física na Iugoslávia em 1985, recebendo o primeiro prêmio por trabalho experimental. Ele estudou no Trinity College, Cambridge, obtendo um diploma de Bacharel em Artes em Ciências Naturais (física experimental e teórica) em 1988. Como bolsista Fulbright, mudou-se para o Instituto de Tecnologia da Califórnia, onde seu orientador de doutorado foi John Hopfield; ele recebeu seu PhD em 1992.
Carreira e pesquisa
Em janeiro de 1992, MacKay foi nomeado Pesquisador Smithson da Royal Society no Darwin College, Cambridge, conduzindo pesquisa interdisciplinar no Laboratório Cavendish. Ele se tornou Professor Universitário em 1995, foi promovido a Leitor em 1999 e a Professor de Filosofia Natural em 2003. Em 2013, foi nomeado Professor Régio de Engenharia.
As contribuições de pesquisa de MacKay abrangem teoria da informação e aprendizado de máquina. Ele desenvolveu métodos bayesianos para redes neurais, melhorando significativamente seu desempenho e permitindo aplicações como o projeto de novos tipos de aço para usinas de energia. Com Radford M. Neal, ele redescobriu códigos de verificação de paridade de baixa densidade, agora usados em comunicações via satélite, transmissão digital e gravação magnética. Ele também inventou o Dasher, uma interface de software que permite entrada eficiente de texto usando um único dedo ou um ponteiro montado na cabeça, amplamente usada por pessoas com deficiência. MacKay cofundou a empresa de gerenciamento de conhecimento Transversal.
Seu livro-texto de 2003, 'Information Theory, Inference, and Learning Algorithms', tornou-se uma referência padrão no campo. Ele também lecionou no Instituto Africano de Ciências Matemáticas na Cidade do Cabo desde sua fundação em 2003 até 2006, refletindo seu interesse no desenvolvimento africano.
Energia e serviço público
Em 2008, MacKay completou 'Sustainable Energy - Without the Hot Air', um livro que analisa o consumo e a produção de energia sem combustíveis fósseis. Ele financiou a tiragem inicial de 5.000 cópias com £10.000 de seu próprio dinheiro; o livro esgotou em poucos dias. Recebeu elogios de The Economist, The Guardian e Bill Gates, que o chamou de 'um dos melhores livros sobre energia já escritos'. Assim como seu livro-texto de teoria da informação, MacKay disponibilizou o livro de energia gratuitamente online. Ele deu uma palestra TED sobre energia renovável em março de 2012.
Em setembro de 2009, MacKay foi nomeado Conselheiro Científico Chefe do Departamento de Energia e Mudanças Climáticas do Reino Unido, servindo até outubro de 2014, quando foi sucedido por John Loughhead.
Prêmios e honrarias
MacKay foi eleito membro da Royal Society (FRS) em 2009. Seu certificado de eleição citou sua introdução de códigos de correção de erros mais eficientes, sua fundação bayesiana para redes neurais artificiais e seu design da interface Dasher. Nas Honrarias de Ano Novo de 2016, ele foi nomeado Cavaleiro Bacharel 'por serviços ao aconselhamento científico no governo e divulgação científica'.
Vida pessoal e morte
MacKay casou-se com Ramesh Ghiassi em 2011; eles tiveram um filho e uma filha. Ele era vegetariano. Em julho de 2015, foi diagnosticado com câncer de estômago inoperável (adenocarcinoma maligno) e passou por quimioterapia paliativa, documentando o processo em seu blog público. Ele morreu em 14 de abril de 2016, deixando sua esposa e dois filhos.