David Holz é um empresário e físico americano, mais conhecido como o fundador da Midjourney, um dos serviços de geração de texto para imagem mais amplamente utilizados. Antes da Midjourney, ele cofundou a empresa de hardware de controle por gestos Leap Motion, o que lhe conferiu uma formação incomum na interseção entre visão computacional, interação humano-computador e IA generativa.
Holz estudou física e trabalhou em um grupo de pesquisa acadêmica que estudava dinâmica de fluidos antes de migrar para a visão computacional. Ele cofundou a Leap Motion em 2010 com Michael Buckwald, construindo um pequeno sensor USB que rastreava o movimento de mãos e dedos em espaço 3D para controle de computador por gestos. O dispositivo foi lançado em 2013 com grande atenção da imprensa, mas nunca encontrou um caso de uso de mercado de massa, e a empresa acabou sendo vendida por partes em 2019.
Fundação da Midjourney
Holz fundou a Midjourney em São Francisco em 2021, estruturando-a como um pequeno laboratório de pesquisa independente, em vez de uma startup convencional apoiada por capital de risco. A Midjourney lançou um gerador de imagens baseado em difusão por meio de um bot do Discord em julho de 2022, durante a mesma onda que produziu DALL-E e Stable Diffusion. Diferentemente da maioria dos laboratórios de IA de fronteira, a Midjourney nunca levantou capital de risco externo, financiando seus custos de pesquisa e computação com receita de assinaturas, um ponto que Holz enfatizou repetidamente em entrevistas como central para a independência da empresa e seu pequeno tamanho de equipe.
Sob a direção de Holz, a Midjourney iterou por uma rápida sequência de versões públicas de modelos, tornando-se conhecida por uma estética distintiva e pictórica que a diferenciava de concorrentes mais fotorrealistas, como o Flux. A empresa permaneceu deliberadamente pequena, empregando, segundo relatos, apenas algumas dezenas de pessoas, mesmo com sua base de usuários crescendo para dezenas de milhões.
Recepção e desafios legais
A abordagem de Holz recebeu elogios de partes da comunidade de IA por demonstrar que um produto de IA generativa de fronteira poderia ser lucrativo sem grandes rodadas de financiamento externo. Ao mesmo tempo, a Midjourney tornou-se ré, juntamente com Stability AI e DeviantArt, no processo Andersen v. Stability AI, uma ação judicial de 2023 movida por artistas visuais alegando que os geradores de imagem foram treinados em obras protegidas por direitos autorais sem consentimento, parte da onda mais ampla de litígios de direitos autorais de IA enfrentados por empresas de IA generativa. Holz geralmente evitou comentários públicos detalhados sobre as fontes de dados de treinamento da Midjourney.
Holz permanece como CEO da Midjourney e continuou a expandir o produto para além de imagens estáticas, incluindo ferramentas de geração de vídeo, mantendo a empresa de capital fechado e autofinanciada.