O Dartmouth Summer Research Project on Artificial Intelligence foi um workshop de verão realizado em 1956 no Dartmouth College, em Hanover, New Hampshire. É amplamente considerado o evento fundador da inteligência artificial como campo, frequentemente chamado de "Convenção Constitucional da IA". Os quatro organizadores do projeto, Claude Shannon, John McCarthy, Nathaniel Rochester e Marvin Minsky, são considerados alguns dos pais fundadores da IA. O workshop durou aproximadamente seis a oito semanas e consistiu em grande parte de sessões de brainstorming, em vez de pesquisa direcionada.
Antecedentes
No início dos anos 1950, o campo das "máquinas pensantes" era conhecido por vários nomes, incluindo cibernética, teoria dos autômatos e processamento complexo de informações. Essa variedade de nomes refletia diferentes orientações conceituais. Em 1955, John McCarthy, então jovem Professor Assistente de Matemática no Dartmouth College, decidiu organizar um grupo para esclarecer e desenvolver ideias sobre máquinas pensantes. Ele escolheu o nome "Inteligência Artificial" para o novo campo, em parte por sua neutralidade, evitando um foco na teoria estreita dos autômatos e na ênfase no feedback analógico da cibernética, bem como potenciais conflitos com Norbert Wiener.
No início de 1955, McCarthy abordou a Fundação Rockefeller para solicitar financiamento para um seminário de verão no Dartmouth com cerca de 10 participantes. Em junho, ele e Claude Shannon se reuniram com Robert Morison, Diretor de Pesquisa Biológica e Médica, para discutir a ideia, embora Morison não tivesse certeza se haveria dinheiro disponível para um projeto tão visionário. Em 2 de setembro de 1955, o projeto foi formalmente proposto por McCarthy, Minsky, Rochester e Shannon. A proposta é creditada por introduzir o termo "inteligência artificial".
Proposta e Planejamento
A proposta afirmava: "Propomos que um estudo de 2 meses, com 10 homens, sobre inteligência artificial seja realizado durante o verão de 1956 no Dartmouth College, em Hanover, New Hampshire. O estudo deve prosseguir com base na conjectura de que todo aspecto do aprendizado ou qualquer outra característica da inteligência pode, em princípio, ser descrito com tanta precisão que uma máquina possa ser feita para simulá-lo. Será feita uma tentativa de descobrir como fazer as máquinas usarem linguagem, formarem abstrações e conceitos, resolverem tipos de problemas atualmente reservados aos humanos e melhorarem a si mesmas." A proposta prosseguia discutindo computadores, processamento de linguagem natural, redes neurais, teoria da computação, abstração e criatividade, áreas que permanecem relevantes para a pesquisa em IA até hoje.
Em 26 de maio de 1956, McCarthy notificou Morison sobre os 11 participantes planejados. Para o período completo, a lista incluía Marvin Minsky, Julian Bigelow, D.M. Mackay, Ray Solomonoff, John Holland e o próprio McCarthy. Por quatro semanas, esperava-se a presença de Claude Shannon, Nathaniel Rochester e Oliver Selfridge. Allen Newell e Herbert Simon estavam programados para as duas primeiras semanas. McCarthy observou: "vamos nos concentrar em um problema de conceber uma maneira de programar uma calculadora para formar conceitos e generalizações. Isso, é claro, está sujeito a mudanças quando o grupo se reunir."
Participantes e Datas
Os participantes reais chegaram em momentos diferentes, na maioria das vezes por períodos muito mais curtos do que o planejado originalmente. Trenchard More substituiu Rochester por três semanas, enquanto MacKay e Holland não compareceram. Por volta de 18 de junho de 1956, os primeiros participantes chegaram ao campus de Dartmouth, com Ray Solomonoff e Marvin Minsky ficando nos apartamentos dos professores, enquanto a maioria dos outros ficou no Hanover Inn. O workshop geralmente é considerado como tendo durado seis semanas, mas as anotações de Solomonoff indicam que durou cerca de oito semanas, de aproximadamente 18 de junho a 17 de agosto.
As anotações de Solomonoff listam 20 participantes, incluindo Ray Solomonoff, Marvin Minsky, John McCarthy, Claude Shannon, Trenchard More, Nat Rochester, Oliver Selfridge, Julian Bigelow, W. Ross Ashby, W.S. McCulloch, Abraham Robinson, Tom Etter, John Nash, David Sayre, Arthur Samuel, Kenneth R. Shoulders, Alex Bernstein, Herbert Simon e Allen Newell. Ray Solomonoff, Marvin Minsky e John McCarthy foram os únicos três que ficaram o tempo todo. De três a cerca de oito pessoas compareciam às sessões diárias.
Evento e Consequências
O grupo tinha todo o último andar do Departamento de Matemática de Dartmouth para si. Na maioria dos dias úteis, reuniam-se na sala de aula principal de matemática, onde alguém poderia liderar uma discussão focada em suas ideias ou, mais frequentemente, uma discussão geral seria realizada. Não era um projeto de pesquisa em grupo direcionado; as discussões cobriam muitos tópicos. Várias direções são consideradas como tendo sido iniciadas ou incentivadas pelo workshop, incluindo o surgimento de métodos simbólicos, sistemas focados em domínios limitados (os primeiros sistemas especialistas) e sistemas dedutivos versus sistemas indutivos. Um participante, Arthur Samuel, disse: "Foi muito interessante, muito estimulante, muito empolgante."
O legado do workshop é profundo. Ele estabeleceu a inteligência artificial como uma disciplina distinta, reunindo pesquisadores que moldariam o campo por décadas. O termo "inteligência artificial" em si ganhou moeda a partir deste evento. Embora o workshop não tenha produzido avanços imediatos, ele preparou o terreno para desenvolvimentos subsequentes em aprendizado de máquina, raciocínio simbólico e outras áreas. O Workshop de Dartmouth permanece um evento marcante, simbolizando o início formal da IA como campo de estudo. Sua influência pode ser rastreada através do trabalho de seus participantes e das instituições que eles construíram, como o Laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial do MIT e o Laboratório de IA de Stanford.