O Laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial (CSAIL) é um instituto de pesquisa do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), formado pela fusão em 2003 do Laboratório de Ciência da Computação (LCS) e do Laboratório de Inteligência Artificial (AI Lab). Instalado no Ray and Maria Stata Center, o CSAIL é o maior laboratório do campus em termos de escopo de pesquisa e número de membros. Ele faz parte do Schwarzman College of Computing, mas também é supervisionado pelo Vice-Presidente de Pesquisa do MIT.
As atividades de pesquisa do CSAIL são organizadas em torno de vários grupos de pesquisa semiautônomos, cada um liderado por um ou mais professores ou cientistas de pesquisa. Esses grupos são divididos em sete áreas gerais: inteligência artificial, biologia computacional, gráficos e visão, linguagem e aprendizado, teoria da computação, robótica e sistemas (incluindo arquitetura de computadores, bancos de dados, sistemas distribuídos, redes, sistemas operacionais, metodologia de programação e engenharia de software).
História
A pesquisa em computação no MIT começou com o analisador diferencial de Vannevar Bush e a álgebra booleana eletrônica de Claude Shannon na década de 1930, seguidos pelo Laboratório de Radiação do MIT durante a guerra, pelo Projeto Whirlwind do pós-guerra, pelo Laboratório de Pesquisa em Eletrônica (RLE) e pelo SAGE do Laboratório Lincoln do MIT no início da década de 1950. A pesquisa em inteligência artificial começou no final da década de 1950.
Projeto MAC
Em 1º de julho de 1963, o Projeto MAC foi lançado com uma bolsa de 2 milhões de dólares da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA). O nome MAC representava várias frases: "Machine-Aided Cognition" (Cognição Auxiliada por Máquina, o objetivo amplo), "Multiple-Access Computer" (Computador de Acesso Múltiplo, a ferramenta principal) e "Men and Computers" (Homens e Computadores, os parceiros essenciais). O primeiro diretor do projeto foi Robert Fano, do RLE, que escolheu o termo "projeto" em vez de "laboratório" por questões de política interna do MIT. O gerente de programa da DARPA, J. C. R. Licklider, que anteriormente estivera no RLE, sucedeu Fano como diretor.
O Projeto MAC tornou-se famoso por pesquisas inovadoras em sistemas operacionais, inteligência artificial e teoria da computação. Seus contemporâneos incluíam o Projeto Genie em Berkeley, o Laboratório de Inteligência Artificial de Stanford e o Instituto de Ciências da Informação da Universidade do Sul da Califórnia.
Um Grupo de IA, incluindo Marvin Minsky (diretor), John McCarthy (inventor do Lisp) e uma comunidade de programadores, foi incorporado ao Projeto MAC. Eles se concentravam em visão, movimento mecânico e manipulação, e linguagem. Nas décadas de 1960 e 1970, o Grupo de IA desenvolveu o Incompatible Timesharing System (ITS), que rodava em computadores PDP-6 e, posteriormente, PDP-10.
A comunidade inicial do Projeto MAC incluía Fano, Minsky, Licklider, Fernando J. Corbató e outros inspirados por McCarthy. Eles imaginavam uma utilidade de computação com poder computacional tão confiável quanto uma utilidade elétrica. Corbató trouxe o Compatible Time-Sharing System (CTSS) do Centro de Computação do MIT, usando financiamento da DARPA para comprar um IBM 7094. O CTSS suportava cerca de 100 terminais TTY, com aproximadamente 30 usuários conectados simultaneamente.
Um foco inicial foi o desenvolvimento do Multics, um sucessor do CTSS, que se tornou o primeiro sistema de computador de alta disponibilidade e um campo de testes para núcleos de segurança. Foi inicialmente desenvolvido com a General Electric e os Laboratórios Bell. Após a saída da Bell em 1969 e a saída da GE do setor de computadores em 1970, o Projeto MAC continuou o desenvolvimento do Multics com a Honeywell ao longo da década de 1970.
AI Lab e o Laboratório de Ciência da Computação
No final da década de 1960, o grupo de IA de Minsky buscava mais espaço e, não obtendo satisfação de Licklider, separou-se para formar o AI Lab do MIT em 1970. Programadores como Richard Stallman, que usou TECO para desenvolver o EMACS, floresceram lá. O AI Lab inventou as máquinas Lisp, comercializadas pela Symbolics e pela Lisp Machines Inc. na década de 1980.
O Projeto MAC foi oficialmente renomeado para Laboratório de Ciência da Computação (LCS) em 1976. Os pesquisadores continuaram o trabalho em sistemas operacionais, linguagens de programação, sistemas distribuídos, núcleos de segurança e teoria da computação. Dois professores, Hal Abelson e Gerald Jay Sussman, formaram um grupo menor oficialmente chamado de Projeto de Matemática e Computação do MIT (um backronym para "Projeto MAC"), apelidado de "Suíça" por sua neutralidade.
CSAIL
Em 1º de julho de 2003, no quadragésimo aniversário do Projeto MAC, o LCS e o AI Lab fundiram-se para formar o CSAIL, criando o maior laboratório (mais de 600 pessoas) do campus.
Em 2018, o CSAIL lançou uma colaboração de cinco anos com a iFlytek, uma empresa sancionada no ano seguinte por supostas violações de vigilância e direitos humanos em Xinjiang. Em outubro de 2019, o MIT anunciou uma revisão de parcerias com empresas sancionadas, como iFlyTek e SenseTime. O acordo com a iFlyTek foi encerrado em abril de 2020.
O CSAIL mudou da Escola de Engenharia para o recém-criado Schwarzman College of Computing até fevereiro de 2020.
Pesquisas e contribuições notáveis
O CSAIL e seus antecessores fizeram inúmeras contribuições para a computação e a IA. O desenvolvimento de sistemas de tempo compartilhado, como CTSS e Multics, influenciou os sistemas operacionais modernos. O trabalho do AI Lab em máquinas Lisp e as primeiras pesquisas em IA lançaram as bases para avanços posteriores em inteligência artificial e aprendizado de máquina. Mais recentemente, pesquisadores do CSAIL contribuíram para aprendizado profundo, arquiteturas de redes neurais e pesquisas sobre modelos de linguagem de grande escala, frequentemente em colaboração com parceiros da indústria.
Instalações e escritórios
De 1963 a 2004, o Projeto MAC, o LCS e o AI Lab foram alojados em vários edifícios no campus do MIT. Em 2004, o CSAIL mudou-se para o Ray and Maria Stata Center, projetado por Frank Gehry. O edifício fornece espaço dedicado para grupos de pesquisa, laboratórios e áreas de colaboração, apoiando o papel do CSAIL como um centro central para a pesquisa em computação no MIT.