O desenvolvimento da inteligência artificial (IA) na China é uma prioridade nacional, impulsionada por políticas governamentais, empresas privadas e pesquisa acadêmica. Desde 2006, o governo chinês vem construindo constantemente uma agenda nacional para a IA, com o objetivo de se tornar um líder global até 2030. O 13º Pliano Quinquenal de 2016 estabeleceu explicitamente essa meta e, com o boom da IA em 2022, a China emergiu como líder mundial em IA ao lado dos Estados Unidos. O Conselho de Estado designou quinze empresas nacionais como "equipes nacionais de IA", incluindo Baidu, Tencent, Alibaba, SenseTime e iFlytek, cada uma encarregada de liderar um setor especializado de IA, como reconhecimento facial, software/hardware ou reconhecimento de fala. Essa abordagem coordenada impactou a sociedade chinesa nas esferas socioeconômica, militar, de inteligência e política, com o setor privado, universidades e militares colaborando estreitamente.
História
O termo chinês para inteligência artificial, réngōngzhìnéng (人工智能), conota inteligência "feita pelo homem", uma localização de meados do século XX do termo japonês jinko chino. A pesquisa e o desenvolvimento na China começaram na década de 1980, após a reforma e abertura de Deng Xiaoping. A primeira conferência nacional de IA ocorreu em 1979, e periódicos acadêmicos logo começaram a publicar resenhas da pesquisa ocidental em IA. Na década de 1980, cientistas como Qian Xuesen e Wu Wenjun lançaram a pesquisa em IA, embora a sociedade permanecesse conservadora. Livros didáticos traduzidos, como Inteligência Artificial de Patrick Winston e Princípios de Inteligência Artificial de Nils Nilsson, foram publicados pela Science Press. Em 1980, a Academia Chinesa de Ciências realizou seu primeiro Simpósio Nacional sobre Inteligência Artificial, com a presença de estudiosos internacionais como Herbert A. Simon.
A Associação Chinesa para Inteligência Artificial (CAAI) foi fundada em setembro de 1981, autorizada pelo Ministério de Assuntos Civis, e permanece como a maior associação de IA da China em 2025. A CAAI começou a publicar o Jornal de Inteligência Artificial em 1982. A pesquisa inicial foi influenciada pela cibernética, particularmente pelo trabalho de Norbert Wiener, e buscou integrar a IA a um campo mais amplo de "Ciência da Inteligência". Em 1987, a Universidade Tsinghua iniciou uma publicação de pesquisa em IA. Desde 1993, a automação inteligente e a inteligência fazem parte do plano tecnológico nacional da China.
Em 2006, a IA tornou-se uma prioridade política, incluída no Plano Nacional de Médio e Longo Prazo para Ciência e Tecnologia (2006-2020) e no 11º Plano Quinquenal. Em 2011, a Associação para o Avanço da Inteligência Artificial (AAAI) estabeleceu uma filial em Pequim, e o Prêmio Wu Wenjun de Ciência e Tecnologia em IA foi fundado, tornando-se a mais alta honraria em IA na China; sua primeira cerimônia foi realizada em 14 de maio de 2012. Em 2013, as Conferências Internacionais Conjuntas sobre Inteligência Artificial (IJCAI) foram realizadas em Pequim, marcando a primeira vez na China, coincidindo com o "Ano da Inteligência Chinesa".
Política e Regulamentação Governamental
Em 2021, a China promulgou a Lei de Segurança de Dados, sua primeira lei nacional que aborda preocupações éticas relacionadas à IA. Em outubro de 2022, o governo dos EUA anunciou controles de exportação para restringir o acesso da China a chips de computador avançados para aplicações de IA. Em 2023, a Administração do Ciberespaço da China emitiu diretrizes exigindo que o conteúdo de IA defender a ideologia do Partido Comunista da China (PCC), incluindo os Valores Centrais Socialistas, evitasse discriminação, respeitasse a propriedade intelectual e protegesse os dados dos usuários. Em 2025, o governo emitiu um documento sobre dados de treinamento, exigindo que as empresas minimizassem dados "inseguros" e testassem os modelos regularmente.
Impacto Social e Ético
Preocupações foram levantadas sobre os efeitos da censura no desenvolvimento de IA generativa e na aquisição de talentos, dadas as tendências demográficas. Modelos de IA treinados com dados chineses frequentemente expressam visões alinhadas ao PCC e ao governo. Noções oficiais de segurança de IA exigem seguir as prioridades do PCC, o que alguns consideram antitético aos padrões democráticos. Há também preocupações sobre a extensão dos sistemas de vigilância em massa e censura da China no exterior.
Tensões Internacionais e Preocupações de Segurança
Em setembro de 2026, o FBI, a NSA e a CISA emitiram um alerta alegando que seis empresas chinesas de IA - DeepSeek, Moonshot AI, Alibaba, MiniMax, StepFun e Z.ai - usaram sistematicamente ataques de destilação para extrair capacidades de modelos de IA americanos desde 2024. O alerta identificou modelos da Anthropic, OpenAI, Google e xAI como alvos e sugeriu o conhecimento do governo chinês. O governo chinês rejeitou essas alegações.
Principais Atores e Pesquisa
O ecossistema de IA da China inclui grandes empresas como Baidu, Tencent, Alibaba e SenseTime, que lideram as iniciativas nacionais de IA. Laboratórios universitários e instituições de pesquisa militar colaboram estreitamente. O país também viu crescimento em startups de IA e publicações de pesquisa, com foco em áreas como aprendizado de máquina, aprendizado profundo e modelo de linguagem de grande escala. O apoio governamental fomentou a inovação em IA generativa e outros campos, ao mesmo tempo que levantou questões sobre o equilíbrio entre desenvolvimento e controle.