Berkshire Grey, Inc. é uma empresa de tecnologia americana com sede em Bedford, Massachusetts, que desenvolve soluções integradas de inteligência artificial e robótica para comércio eletrônico, reposição de varejo e logística. Os sistemas da empresa automatizam operações de separação, embalagem e classificação, visando tarefas que anteriormente eram realizadas manualmente em armazéns e centros de distribuição.
Fundada em 2013 por Tom Wagner, ex-diretor de tecnologia da iRobot, a Berkshire Grey concentra-se na aplicação de inteligência artificial à manipulação física e ao manuseio de materiais. A tecnologia da empresa combina sensoriamento, preensão e planejamento de movimento para lidar com itens como pacotes, encomendas e bens de consumo em ambientes dinâmicos e de alto rendimento.
Fundação e liderança
A Berkshire Grey foi estabelecida por um grupo de aproximadamente 20 doutores com experiência que abrange desde sistemas embarcados até planejamento de movimento. Tom Wagner, fundador e diretor executivo, liderou anteriormente o desenvolvimento de tecnologia na iRobot, uma empresa conhecida por robôs de consumo e militares. O cientista-chefe é Matthew T. Mason, ex-diretor do Instituto de Robótica da Universidade Carnegie Mellon e autor de dois livros-texto amplamente citados sobre manipulação robótica. Mason recebeu o Prêmio IEEE de Robótica e Automação em 2018 por suas contribuições ao campo.
A equipe de engenharia inclui ex-alunos de outras empresas de tecnologia e logística, incluindo Uber, Kiva Systems, Tesla e Universidade Carnegie Mellon. Essa formação interdisciplinar apoia a abordagem da empresa para integrar aprendizado de máquina, visão computacional e design mecânico em sistemas comerciais.
Tecnologia e produtos
As ofertas da Berkshire Grey incluem sistemas robóticos para separação, preensão e sensoriamento de imagem. Esses sistemas são projetados para identificar e manusear itens usando visão avançada e garras que podem se adaptar a formas, tamanhos e materiais de embalagem variados. A empresa detém mais de 300 patentes na área; em 2024, a Insights lista 297 patentes concedidas. As patentes cobrem áreas como manipulação robótica, classificação e controle baseado em visão.
Os produtos principais da empresa incluem o sistema Robotic Product Sortation and Identification, que identifica e classifica autonomamente pacotes de comércio eletrônico. Esse sistema foi implementado na instalação de comércio eletrônico da CEVA Logistics em Vancouver em março de 2021, permitindo a classificação automatizada de itens sem leitura de código de barras ou intervenção manual. A tecnologia da Berkshire Grey também abrange separação e embalagem para reposição de varejo, onde aborda tarefas como separar itens de caixas ou contêineres.
Operações comerciais e financiamento
Em dezembro de 2018, a Berkshire Grey anunciou que estava vendendo robótica habilitada por IA para varejistas e provedores de logística, automatizando tarefas que anteriormente não eram realizadas por máquinas em ambientes comerciais. Os clientes incluem Walmart, Target e FedEx. A empresa posiciona sua tecnologia como uma forma de essas empresas competirem com a Amazon, que investiu bilhões em automação para sua rede de atendimento.
Em agosto de 2019, a Berkshire Grey garantiu US$ 263 milhões em financiamento da Série B, liderado pelo SoftBank Group. Esse investimento apoiou a expansão de suas capacidades de engenharia e implantação.
A estratégia de fabricação da Berkshire Grey depende de parceiros de manufatura contratados para produzir robôs, câmeras e componentes de esteiras transportadoras. A empresa monta os sistemas finais com seus próprios funcionários nos locais dos clientes, permitindo integração e personalização no local. Essa abordagem visa reduzir os custos de capital para os clientes e simplificar a instalação.
Listagem pública e aquisição
Em fevereiro de 2021, a Berkshire Grey anunciou planos de abrir o capital por meio de uma fusão com a Revolution Acceleration Acquisition Corp. (RAAC), uma empresa de aquisição de propósito específico liderada pelo ex-representante dos EUA John Delaney. O acordo avaliou a Berkshire Grey em aproximadamente US$ 2,7 bilhões. A fusão foi concluída no final daquele ano, e as ações da empresa começaram a ser negociadas na Nasdaq.
Em 2024, a Berkshire Grey concordou em ser adquirida pelo SoftBank Group Corp. em uma transação totalmente em dinheiro avaliada em US$ 375 milhões. A aquisição visava combinar as capacidades de robótica da Berkshire Grey com os investimentos mais amplos da SoftBank em sistemas inteligentes e automação logística, embora os planos estratégicos específicos não tenham sido detalhados publicamente.
Contexto do setor e perspectivas
A Berkshire Grey opera no campo competitivo da automação de armazéns, ao lado de empresas como os esforços internos de robótica da Amazon e outros fornecedores especializados. O foco da empresa em manipulação orientada por IA a diferencia dos fabricantes tradicionais de equipamentos de manuseio de materiais. Seus sistemas são usados em atendimento de comércio eletrônico, distribuição de varejo e classificação de encomendas, setores que viram aumento na demanda por automação devido à escassez de mão de obra e ao aumento dos volumes de pedidos.
Em meados da década de 2020, a Berkshire Grey continua a implantar sistemas globalmente, com sua tecnologia enfatizando a adaptabilidade em vez da automação fixa. A trajetória da empresa reflete tendências mais amplas em aprendizado robótico e tomada de decisão autônoma, onde avanços em visão computacional e controle de movimento permitem que máquinas lidem com tarefas não estruturadas.