Amazon Alexa, ou simplesmente Alexa, é uma tecnologia de assistente virtual comercializada pela Amazon e implementada em aplicativos de software para smartphones, tablets, alto-falantes inteligentes sem fio e outros aparelhos eletrônicos, bem como no Alexa.com. Foi introduzida pela primeira vez em 6 de novembro de 2014, junto com o alto-falante inteligente Amazon Echo, desenvolvido pela Amazon Lab126. A Alexa executa tarefas como interação por voz, reprodução de música, configuração de alarmes, transmissão de podcasts, fornecimento de informações em tempo real sobre clima, trânsito e esportes, e controle de dispositivos inteligentes como parte de um sistema de automação residencial. Suas capacidades podem ser ampliadas pela instalação de "skills", que são funções adicionais desenvolvidas por fornecedores terceirizados, semelhantes a aplicativos. O sistema depende de reconhecimento automático de fala, processamento de linguagem natural e outras formas de inteligência artificial fraca.
A maioria dos dispositivos habilitados para Alexa é ativada por uma palavra de ativação, como "Alexa" ou "Amazon", enquanto outros, como o aplicativo móvel da Amazon no iOS ou Android e o Amazon Dash Wand, exigem o pressionamento de um botão. Em novembro de 2018, mais de 10.000 funcionários da Amazon trabalhavam na Alexa e em produtos relacionados, e em janeiro de 2019, a Amazon havia vendido mais de 100 milhões de dispositivos habilitados para Alexa.
História e Desenvolvimento
A Alexa foi amplamente desenvolvida a partir do sistema Evi do cientista da computação britânico William Tunstall-Pedoe, um mecanismo de perguntas e respostas, e de um sintetizador de voz polonês chamado Ivona, que a Amazon adquiriu em 2012 e 2013, respectivamente. O nome "Alexa" foi escolhido porque sua consoante forte com o X ajuda na precisão do reconhecimento, e é uma referência à Biblioteca de Alexandria, uma referência também usada pelo serviço Alexa Internet da Amazon. Em junho de 2015, a Amazon anunciou o Alexa Fund, um programa de US$ 200 milhões para investir em empresas que criam skills e tecnologias de controle por voz, com investimentos incluindo Jargon, Ecobee, Orange Chef, Scout Alarm, Garageio, Toymail, MARA e Mojio. O Alexa Prize foi anunciado em 2016 para avançar ainda mais a tecnologia.
Em janeiro de 2017, a primeira Conferência Alexa ocorreu em Nashville, Tennessee, um encontro independente de desenvolvedores e entusiastas da Alexa, com conferências subsequentes sob o nome Project Voice. Na conferência Amazon Web Services Re: Invent em Las Vegas, a Amazon anunciou o Alexa for Business e complementos pagos para skills. Em maio de 2018, a Amazon disse que incluiria a Alexa em 35.000 novas casas construídas pela Lennar. Em novembro de 2018, a Amazon abriu sua primeira loja pop-up temática da Alexa no Eaton Centre de Toronto, e a Alexa foi integrada ao robô doméstico Anki Vector. Em 2018, a Alexa estava disponível em inglês, alemão, francês, italiano, espanhol, português, japonês e hindi, com o francês canadense apresentando um sotaque de Quebec.
Em outubro de 2019, a Amazon expandiu a Alexa para o Brasil em português, e em novembro de 2019 introduziu o Echo Studio, um alto-falante compatível com Dolby Atmos. No entanto, a receita esperada com pedidos por voz de produtos da Amazon ou serviços de parceiros como Domino's Pizza e Uber nunca se materializou. A Alexa não reproduzia anúncios de áudio, e os anúncios de exibição foram relativamente malsucedidos, levando a uma reunião de crise e congelamento de contratações em 2019. Em 2022, com a divisão perdendo bilhões por trimestre, a Amazon começou a demitir funcionários da Alexa. Os dispositivos Echo Show começaram a exibir anúncios ocultáveis para skills em dezembro de 2022, seguidos por anúncios de compras em novembro de 2023.
Transição para IA Generativa
Em novembro de 2023, a Amazon orientou os funcionários da Alexa a treinar um modelo de linguagem de grande porte com o codinome "Olympus". Em dezembro de 2024, a Amazon anunciou seu próprio conjunto de modelos de IA sob a marca Nova. Em fevereiro de 2025, a Amazon introduziu o Alexa+, uma nova versão alimentada por IA generativa, anunciada como gratuita para todos os membros Prime. No mesmo dia, a Anthropic anunciou que os modelos Claude faziam parte do Alexa+. Em janeiro de 2026, a Amazon expandiu o Alexa+ para a web com o lançamento do Alexa.com, permitindo interação baseada em navegador, posicionando-o em competição direta com chatbots de IA baseados na web, como ChatGPT e Gemini. O Alexa+ foi disponibilizado para todos nos EUA em 4 de fevereiro de 2026, quase um ano após o lançamento.
No início de 2026, a Amazon entrou em discussões avançadas para investir até US$ 50 bilhões na OpenAI como parte de uma potencial parceria de IA, para que os modelos da OpenAI pudessem ser integrados à Alexa e a outros projetos internos. Após críticas de que chatbots de IA como ChatGPT e Claude se tornaram mais fáceis de comunicar, a Amazon anunciou que a Alexa seria atualizada para um dispositivo mais conversador, capaz de seguir tópicos e ser mais proativa em suas respostas, planejado para 2026.
Aplicações e Ecossistema
Um aplicativo complementar está disponível para dispositivos selecionados na Apple App Store, na Amazon Appstore e no Google Play. Os aplicativos permitem que os usuários instalem skills, controlem música, gerenciem alarmes e criem listas de compras. Os usuários também podem revisar o texto reconhecido na tela do aplicativo e enviar feedback à Amazon sobre a precisão do reconhecimento. A integração da Alexa com Amazon Web Services e outras plataformas expandiu seu uso em residências e empresas, embora modelos de receita específicos tenham enfrentado desafios.
Impacto e Legado
O lançamento da Alexa em 2014 ajudou a popularizar assistentes virtuais controlados por voz em eletrônicos de consumo, influenciando desenvolvimentos posteriores em tecnologias de IA generativa e modelos de linguagem de grande porte. Sua evolução de um assistente baseado em regras para um sistema de IA generativa reflete mudanças mais amplas da indústria em direção a abordagens de aprendizado de máquina e aprendizado profundo. O Alexa Fund e o Alexa Prize apoiaram startups e pesquisa acadêmica, enquanto a presença do assistente em alto-falantes inteligentes e automação residencial o tornou um participante significativo no ecossistema Amazon Web Services.