xAI는 일론 머스크가 설립한 인공지능 기업으로, 2024년 12월 23일 240억 달러의 기업가치로 60억 달러 규모의 민간 투자 유치를 완료했다. 이번 라운드는 피델리티, 블랙록, 세쿼이아 캐피털 등 주요 투자자들이 참여했다. 이를 통해 xAI의 총 누적 투자금액은 2023년 3월 설립 이후 120억 달러를 넘어섰다. 이번 자금 조달은 대규모 언어 모델인 그록(Grok) 제품군을 개발하고 테네시주 멤피스에 콜로서스(Colossus) 슈퍼컴퓨터를 구축하는 등 회사의 급속한 확장 시기의 일환이었다.
xAI는 2023년 3월 9일 머스크와 카일 코식, 지미 바, 지항 다이, 마누엘 크로이스, 로스 노딘, 토비 폴렌, 크리스티안 세게디, 유화이 우, 그렉 양, 구오동 장 등 11명의 연구진이 함께 설립했으며, 이고르 바부슈킨이 수석 엔지니어를 맡았다. 머스크는 2023년 7월 12일 회사를 공식적으로 발표했다. 회사는 처음에 네바다주에서 공익 법인으로 설립되었으나 2024년 5월에 그 지위를 포기했다. xAI의 주요 제품인 그록은 2023년 11월에 출시되었으며, 회사는 오픈AI 및 앤트로픽과 같은 기업들과 함께 경쟁이 치열한 생성형 AI 분야에서 주목할 만한 플레이어로 빠르게 자리 잡았다.
자금 조달 및 기업가치
2024년 12월의 투자 유치 라운드는 xAI의 야심찬 계획에 대한 투자자들의 신뢰를 반영하는 중요한 이정표였다. 240억 달러의 기업가치는 이전 라운드에 비해 크게 증가한 수치로, 그록 개발과 인프라 구축에서의 진전에 힘입은 것이었다. 이번 라운드에는 기존 및 신규 투자자들이 참여했으며, 피델리티, 블랙록, 세쿼이아 캐피털 등이 급변하는 AI 시장에서 경쟁할 수 있는 xAI의 잠재력에 매료되어 합류했다. 조달된 자금은 특히 콜로서스 클러스터의 컴퓨팅 용량 확장과 딥러닝 및 신경망 연구 개발 가속화에 사용될 예정이었다.
이번 라운드 이전에 xAI는 약 60억 달러를 모금하여 총 120억 달러를 넘어섰다. 회사의 기업가치 상승 궤적은 인공지능과 머신러닝에 특화된 스타트업에 자본을 쏟아붓는 전반적인 AI 붐을 그대로 반영했다.
콜로서스 슈퍼컴퓨터
2024년 6월, 그레이터 멤피스 상공회의소는 xAI가 테네시주 멤피스에 세계 최대 규모의 슈퍼컴퓨터로 묘사되는 콜로서스를 건설할 계획이라고 발표했다. 공사는 기록적인 122일 만에 완료되었고, 슈퍼컴퓨터는 2024년 12월 투자 유치 라운드와 맞물려 완전 가동에 들어갔다. 콜로서스는 그록 및 기타 AI 모델의 훈련을 지원하도록 설계되었으며, 최대 전력 소비량은 150메가와트였다. 이러한 수요를 충족시키기 위해 xAI는 14대의 볼타그리드(VoltaGrid) 이동식 메탄가스 발전기를 배치했으며, 이는 환경적 우려를 불러일으켰다.
지방 정부 관리들은 전력 사용량 증가에 대해 우려를 표명했고, 환경 운동가들은 가스 연소 터빈이 대기 오염 물질을 배출한다고 비판했다. 회사는 필요한 허가 없이 발전기를 가동하여 법적 위협에 직면했다. 2025년 6월, NAACP는 소송을 제기하겠다고 위협했고, 셸비 카운티 보건국은 2025년 7월 대기 허가를 승인했다. 이 논란은 특히 이미 오염으로 고통받는 지역 사회에서 대규모 AI 인프라가 환경에 미치는 영향을 부각시켰다.
확장 및 인수
투자 유치 라운드 이후 몇 달 동안 xAI는 운영을 크게 확장했다. 2025년 1월, 회사는 소호의 에어 스트리트 20번지에 런던 사무소를 열었다. 2025년 2월 10일, xAI와 다른 투자자들은 오픈AI를 인수하기 위해 974억 달러의 제안을 했지만 결국 성공하지 못했다. 2025년 3월 17일, xAI는 AI 기반 비디오 생성 도구에 특화된 스타트업인 핫샷(Hotshot)을 인수했다. 같은 달 28일, 머스크는 xAI가 소셜 네트워크 X(이전 트위터)의 소유주인 X Corp.를 주식 교환 방식으로 인수할 것이라고 발표했으며, X의 가치는 330억 달러, 부채를 포함한 전체 가치는 450억 달러로 평가되었다. 당시 xAI의 가치는 800억 달러였으며, 합병된 법인은 X.A.I. 홀딩스 코퍼레이션이 되었다.
2025년 7월, xAI는 국방부로부터 군사용 AI 관련 2억 달러 규모의 계약을 수주했다. 2025년 9월 12일, 회사는 구조 조정의 일환으로 가장 큰 부서였던 데이터 주석 작업자 500명을 해고했다. 2025년 10월, xAI는 팔로알토의 스탠포드 리서치 파크에 있는 페이지 밀 로드 1450번지로 사무실을 이전했으며, 이는 테슬라 글로벌 엔지니어링 본부 맞은편에 위치한다. 2025년 12월 30일, xAI는 훈련 용량을 거의 2기가와트의 컴퓨팅 파워로 늘리기 위해 세 번째 건물을 구매하고 콜로서스를 최소 100만 개의 그래픽 처리 장치로 확장할 계획을 발표했다.
구조 조정 및 스페이스X 인수
2026년 2월 2일, 스페이스X는 전량 주식 교환 방식으로 xAI를 인수하여 xAI를 완전 자회사로 편입시켰다. 이번 인수로 스페이스X의 가치는 1조 달러, xAI의 가치는 2500억 달러로 평가되어 합산 총액은 1조 2500억 달러에 달했다. 인수 이후 xAI는 일부 직원을 해고하고 4개의 주요 개발 팀으로 재편되었다. 이 무렵 공동 창업자 중 절반이 회사를 떠났는데, 2026년 3월 초 구오동 장과 지항 다이가 떠나면서 머스크와 로스 노딘만 남았고, 노딘도 그 달 말에 사임했다.
2026년 4월 10일, xAI는 직원을 재편하여 CFO 앤서니 암스트롱이 사임하고 스페이스X의 스타링크 부사장인 마이클 니콜스가 사장이 되었다. 2026년 4월 21일, xAI는 소프트웨어 회사 애니스피어(Anysphere)와 계약을 체결하여 스페이스X가 2026년 말에 600억 달러에 해당 회사를 인수할 권리를 얻거나 공동 작업 대가로 100억 달러를 지불할 수 있게 되었다. 2026년 5월, 머스크는 xAI가 별도 회사로 존재하지 않게 되고 그록과 X가 스페이스X의 AI 부문이 될 것이라고 발표했다. 회사는 직원 10명을 추가로 해고하고 그록 팀을 재구성했다. 2026년 7월, xAI는 스페이스XAI로 브랜드가 변경되었다.
2026년 6월 16일, 스페이스X는 커서(Cursor)를 만든 애니스피어를 600억 달러에 인수하는 옵션을 행사했으며, 거래는 2026년 8월 14일에 마무리되었다. 커서는 스페이스X의 완전 자회사가 되어 스페이스XAI 팀에 합류했다.
제품 및 논란
스페이스XAI의 주요 제품으로는 그록 계열의 대규모 언어 모델, 텍스트-이미지, 텍스트-비디오 모델이 있다. 그록은 X 플랫폼과 통합되어 있으며, 이로 인해 모델이 나치즘을 옹호하거나 성적 딥페이크를 생성하는 등의 논란이 발생했다. 머스크 대 알트만 소송에서 머스크는 그록이 부분적으로 오픈AI 모델의 증류를 통해 개발되었다고 밝혔다. 2026년 8월, 오픈AI는 증류 우려를 이유로 커서에 자사 모델 제공을 중단하겠다고 발표했다. 이러한 문제들은 경쟁이 치열한 환경에서 AI 기업들이 직면한 윤리적, 법적 과제를 부각시켰다.
환경적 영향
xAI 운영, 특히 콜로서스 슈퍼컴퓨터의 환경적 영향은 상당한 조사를 받았다. 멤피스에서 이동식 메탄가스 발전기를 사용한 것은 대기 오염에 대한 우려를 불러일으켰으며, 환경 운동가들은 발전기가 대량의 가스를 배출한다고 지적했다. 2025년 5월 자원봉사자들이 사용한 열화상 장비는 최소 33대의 발전기가 가동 중임을 보여주었으며, 이는 대형 가스 화력 발전소와 맞먹는 전력을 생산하는 것이었다. 멤피스 광역권은 2020년부터 2024년까지 전국 스모그 기준을 위반했으며, 미국 폐협회는 2025년 셸비 카운티에 스모그 등급 'F'를 부여했다. 사우스이스트 멤피스의 주로 아프리카계 미국인 주민들은 기존 대기 오염으로 인해 전국 평균의 4배에 달하는 암 발병 위험에 직면한 것으로 보고되었다. 이러한 우려는 AI 인프라 확장이 수반하는 광범위한 환경적 상충 관계를 강조했다.