미국 저작권청(USCO)은 의회도서관 산하 연방 기관으로, 전국 저작권 등록 제도를 운영하고 의회에 정책 자문을 제공한다. 그 역할에는 저작권 등록 신청 검토, 소유권 문서 기록, 저작권 주장에 대한 공공 기록 유지가 포함된다. 인공지능의 맥락에서, 이 청은 AI 시스템이 생성한 저작물이 미국 저작권법에 따라 보호될 수 있는지에 관한 정책을 개발해 왔으며, 핵심은 인간 저작자성 요건이다.
이 청은 1976년 저작권법에 따라 운영되며, 이 법은 유형의 매체에 고정된 "독창적 저작물"을 보호한다. AI 생성 콘텐츠의 경우 핵심 질문은 기계가 저작자로 간주될 수 있는지 여부이다. USCO는 일관되게 저작권 보호에는 인간의 창의성이 필요하며, 인간의 개입 없이 전적으로 AI가 생성한 저작물은 자격을 갖추지 못한다고 주장해 왔다. 그러나 인간이 충분한 창의적 입력이나 선택을 제공하는 저작물은 자격을 얻을 수 있다.
역사적 배경
저작권청은 처음에 책, 지도, 차트만을 대상으로 하고 지방 법원 서기가 주장을 기록하던 1790년 저작권법에서 그 기원을 찾는다. 1870년에 저작권 기능이 의회도서관으로 중앙집중화되었고, 1897년 2월 19일에 토르발드 솔버그가 초대 저작권 등록관으로 임명되면서 이 청은 별도의 부서가 되었다. 1909년 저작권법은 보호 대상을 추가 저작물 유형으로 확장했으며, 1978년 1월 1일부터 시행된 1976년 저작권법은 저작권 기간을 연장하고 보호 범위를 넓혀, 개정을 거쳐 현재의 법으로 남아 있다.
이 청은 1970년대에 워싱턴 DC의 제임스 매디슨 기념 건물에 있는 현재 위치로 이전했다. 그 기록 보관소에는 1870년부터 1977년까지의 등록을 다루는 약 4,500만 장의 카드가 있는 저작권 카드 목록과 이후 기록을 위한 1,600만 건 이상의 항목이 있는 온라인 데이터베이스가 포함된다.
AI 생성 저작물에 관한 정책
2023년에 USCO는 AI 생성 자료를 포함하는 저작물에 대한 지침을 발표했다. 이 청은 저작권 보호가 AI의 출력이 인간 저작자성의 결과인지 여부에 달려 있다고 밝혔다. 예를 들어, 사용자가 대규모 언어 모델에 텍스트 프롬프트를 제공하고 모델이 이미지나 텍스트를 생성하는 경우, 표현 요소를 결정하는 것은 인간이 아니라 기계이므로 출력 자체는 저작권 보호 대상이 아닐 수 있다. 그러나 인간이 충분히 창의적인 방식으로 AI 출력을 배열, 선택 또는 수정하는 경우, 그 결과물인 편집물이나 2차적 저작물은 자격을 얻을 수 있다.
이 청은 특정 등록 결정에서 이 기준을 적용했다. 2022년에는 AI 생성 이미지가 포함된 만화책의 등록을 거부했으며, 이후 텍스트와 배열에 대해서는 제한적 보호를 부여했지만 개별 AI 생성 이미지에는 부여하지 않았다. 이 청은 또한 편집이나 향상을 위해 사용되는 AI 보조 도구가 인간의 창의성이 원동력으로 남아 있다면 저작물을 자동으로 자격 박탈하지 않는다고 명확히 했다.
인간 저작자성 요건
인간 저작자성 요건은 1884년 Burrow-Giles Lithographic Co. v. Sarony 사건을 포함한 미국 대법원 판례에서 비롯되었으며, 이 사건은 인간의 창의적 선택이 개입되었기 때문에 사진을 저작권 보호 대상으로 인정했다. USCO는 이 원칙을 AI로 확장하여 기계에는 저작자가 될 법적 능력이 없다고 주장한다. 이 입장은 저작권법이 기계의 출력이 아닌 인간의 창의성을 장려하도록 설계되었다는 이 청의 견해와 일치한다.
AI 지원으로 생성된 저작물의 경우, 이 청은 인간 통제의 정도를 평가한다. 고려 요소에는 사용자가 AI를 얼마나 지시하는지, 사용자가 출력을 편집하거나 수정하는지, 최종 저작물이 사용자의 원래 구상을 반영하는지가 포함된다. 이 청은 단순히 프롬프트를 입력하는 것만으로는 충분하지 않다고 밝혔는데, 이는 AI의 응답이 예측 불가능하고 사용자가 직접 통제하지 않기 때문이다.
등록 절차
AI 생성 자료를 포함하는 저작물을 등록하려는 신청자는 이 청에 AI 사용을 공개해야 한다. 신청서에는 어떤 부분이 인간이 작성했고 어떤 부분이 AI가 생성했는지 식별해야 한다. 공개하지 않으면 등록 거부 또는 취소가 발생할 수 있다. 이 청의 미국 저작권청 관행 편람은 AI 관련 문제를 다루도록 업데이트된 이러한 요건에 대한 상세한 지침을 제공한다.
이 청은 또한 온라인으로 검색 가능한 등록 공개 데이터베이스를 유지하며, 이는 저작권 소유권을 이해하는 데 도움을 준다. 2025년 현재, 이 청은 OpenAI 및 Anthropic과 같은 회사가 사용하는 신경망 및 트랜스포머 모델을 포함한 생성형 AI 기술의 급속한 발전에 대응하여 정책을 계속 검토하고 있다.
국제 및 비교 관점
USCO의 접근 방식은 일부 다른 관할권과 다르다. 유럽 연합은 일반적으로 인간 저작자성을 요구하는 반면, 영국과 같은 국가는 축소된 보호를 제공하는 컴퓨터 생성 저작물에 대한 조항을 두고 있다. 이 청은 세계지식재산권기구를 포함한 국제 논의에 참여하여 AI와 저작권에 대한 접근 방식을 조화시키려고 노력해 왔다. 그러나 글로벌 합의는 도출되지 않았으며, USCO의 정책은 미국 법률에 특화된 상태로 남아 있다.
이 청은 또한 저작권 있는 저작물이 모델 훈련에 사용되는 머신 러닝 훈련 데이터에 대한 AI의 영향도 고려해 왔다. 이 문제는 공정 이용과 라이선스에 관한 질문을 수반하며, 이 청은 의회 증언과 정책 보고서에서 이를 다루었다.
현재 지도부 및 운영
시라 펄머터는 2020년 10월 26일부터 제14대 저작권 등록관으로 재직해 왔다. 2025년 5월, 도널드 트럼프 대통령이 펄머터를 해임하고 폴 퍼킨스를 대행 등록관으로 임명했다고 주장했지만, 이 직위는 행정부가 아닌 의회의 직원이다. 법원은 펄머터의 직위 주장을 지지했으며, 2025년 중반 현재 이 분쟁은 해결되지 않은 상태이다. 이 청은 AI 정책 작업을 포함한 운영을 펄머터의 지도 아래 계속하고 있다.
이 청은 예약제로 대중에게 공개되며, 공공 정보 사무소와 저작권 공공 기록 열람실을 포함한 서비스를 제공한다. 웹사이트와 NewsNet 구독 서비스를 통해 정보를 제공하며, 디지털 밀레니엄 저작권법의 지정 대리인 목록과 저작권 로열티 위원회를 관리한다.
향후 방향
USCO는 기술이 발전함에 따라 AI 정책이 진화할 것이라고 시사했다. 이 청은 AI 생성 저작물이 어떤 보호를 받아야 하는지, 인간과 기계의 창의성을 결합한 저작물을 어떻게 취급할지 등 다양한 AI 관련 질문에 대해 공개 의견을 구해 왔다. 이 청은 또한 자동 심사 도구와 같은 등록 절차 자체에서 AI 사용도 검토해 왔다.
2025년 현재, AI 생성 저작물에 대한 최종 포괄적 규칙 제정은 발표되지 않았으며, 이 청의 지침이 주요 참고 자료로 남아 있다. 창작자, 기술 기업, 법률 학자를 포함한 이해관계자들은 혁신 장려와 인간 창의성 보호 사이의 적절한 균형에 대해 계속 논쟁하고 있다. 이 청의 결정은 미국에서 AI 생성 콘텐츠에 대한 저작권의 미래를 형성할 가능성이 높다.