Unreal Engine은 Epic Games가 개발하고 유지 관리하는 상용 게임 엔진이다. 1998년에 처음 출시된 이후 여러 주요 버전을 거쳐 진화해 왔으며, 인터랙티브 엔터테인먼트, 영화 제작, 건축 시각화, 실시간 시뮬레이션을 위한 지배적인 도구가 되었다. 이 엔진은 C++로 작성되었으며, Blueprints라는 비주얼 스크립팅 시스템을 제공하여 개발자가 전통적인 프로그래밍 없이도 복잡한 동작을 만들 수 있게 한다.
엔진의 에디터와 런타임은 무료로 다운로드할 수 있으며, Epic Games는 역사적으로 총 수익 임계값을 초과하는 상용 제품에 로열티 수수료를 적용해 왔다. 2020년대에는 2022년 4월 Unreal Engine 5를 출시하는 등 반복적인 업데이트를 계속 발표했으며, 이는 상당한 렌더링 및 시뮬레이션 발전을 도입했다.
Unreal Engine 5 기능
Unreal Engine 5(UE5)는 Nanite와 Lumen이라는 두 가지 대표 기술을 도입했다. Nanite는 가상화된 지오메트리 시스템으로, 영화 품질의 소스 지오메트리를 실시간으로 렌더링하며, 미세한 디테일을 자동으로 처리하는 내부 메시 표현을 사용하여 에셋 제작을 단순화한다. Lumen은 글로벌 일루미네이션 및 반사 솔루션으로, 씬과 조명 변화에 동적으로 반응하여 사전 베이크된 라이트맵의 필요성을 제거한다.
또한 UE5는 Control Rig와 애니메이션 리타게팅 도구로 캐릭터 애니메이션을 강화했으며, 역운동학 및 물리 제어와 같은 특정 기능을 위해 머신 러닝 기술을 통합했다. 2024년 현재 Epic Games는 Generative AI 플러그인과 워크플로우도 실험하고 있지만, 이는 핵심 런타임 구성 요소는 아니다.
산업 채택
이 엔진은 다양한 응용 분야에서 사용되어 왔다. 비디오 게임에서는 Epic Games가 개발한 Fortnite와 같은 타이틀이 이 엔진으로 실행된다. 영화 및 TV 가상 제작에서는 실시간 기능 덕분에 이 엔진이 일반적인 선택이며, LED 스튜디오 세트에 그 도구를 채택한 스튜디오들이 있다. 자동차 및 건축 분야에서는 여러 회사가 실시간 렌더링과 사전 시각화에 이 엔진을 사용한다.
AI 통합
Unreal Engine 자체는 AI 모델이 아니지만, AI 기반 시스템을 통합하기 위한 프레임워크를 제공한다. 여기에는 군중 및 내비게이션을 위한 내장 매스 AI 시스템과 타사 Artificial intelligence 미들웨어와의 라이선스 가능한 통합이 모두 포함된다. 2020년대 후반, Epic Games는 엔진 내 도구와 비플레이어 캐릭터를 구동하기 위한 Large language model 플러그인 사용에 대한 공식 기술 블로그를 게시했지만, 이러한 통합은 선택 사항이며 기본 빌드의 일부는 아니다.
라이선스 모델
2.x 릴리스 이후 Unreal Engine은 독점 라이선스로 배포되어 왔다. Unreal Engine 5 기준으로 Epic Games는 100만 달러를 초과하는 제품의 총 수익에 대해 5%의 라이선스 수수료를 부과하며, 첫 100만 달러에 대해서는 해당 수수료를 면제한다. 개발자는 엔터프라이즈 등급 라이선스 사용자에게 전체 소스 코드 접근 권한을 제공하며, 엔진은 Windows, macOS, Linux, iOS, Android, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch 및 가상 현실 플랫폼에서 사용할 수 있다.
릴리스 역사
주요 릴리스는 다음과 같다:
- Unreal Engine 1 (1998)
- Unreal Engine 2 (2002)
- Unreal Engine 3 (2006)
- Unreal Engine 4 (2014)
- Unreal Engine 5 (2022)
Epic Games는 2024년 게임 개발자 콘퍼런스에서 성능과 제작 친화성에 초점을 맞춘 Unreal Engine 5.5의 프리뷰 릴리스를 계획하고 있다고 발표했다.
참고 자료 및 맥락
Unreal Engine 자체는 머신 러닝 모델을 구성하지 않지만, 캐릭터 애니메이션에 머신 러닝 기법을 자주 통합한다. 예를 들어 UE5의 모션 매칭에서 신체 움직임에 Reinforcement learning을 사용하는 경우가 있다. 엔진은 또한 연구자가 AI 에이전트를 만들 수 있도록 지원하며, 일반적으로 "Imitation Learning for Autonomous Driving" 또는 유사한 블루프린트를 통해 이루어진다. Epic의 공식 문서는 NPC 행동을 구현하고 평가하기 위한 신경망 및 목표 기반 시스템에 대한 섹션을 유지 관리한다.
요약하자면, Unreal Engine은 2022년에 가장 최근의 주요 반복 버전이 출시된 상용, 활발히 개발 중인 3D 엔진이며, 그 기능은 NVIDIA 및 AMD와 같은 회사의 외부 기여로 계속 진화하여 하드웨어 기반 레이 트레이싱 및 머신 러닝 제품의 통합을 제공한다.