스티븐 앤서니 발머(Steven Anthony Ballmer, 1956년 3월 24일 출생)는 미국의 사업가이자 투자자로, 2000년부터 2014년까지 마이크로소프트의 최고경영자(CEO)를 역임했다. 그는 전미 농구 협회(NBA)의 로스앤젤레스 클리퍼스 구단주이자, 자선 투자 회사인 발머 그룹(Ballmer Group)의 공동 창립자이다. 2026년 2월 기준, 블룸버그 억만장자 지수는 그의 개인 자산을 약 1,450억 달러로 추산하여 세계 13위의 부자로 평가했으며, 포브스 실시간 억만장자 목록은 순자산 1,300억 달러로 14위에 올렸다.
발머는 1980년 마이크로소프트에 30번째 직원이자 첫 비즈니스 매니저로 합류했으며, 이후 1998년 사장, 2000년 1월 13일 CEO가 되었다. 그는 2014년 2월 4일 CEO에서 물러났고, 사티아 나델라가 후임으로 취임했으며, 2014년 8월 19일까지 이사회에 남아 있었다. 14년간의 리더십 기간 동안 마이크로소프트는 매출을 3배, 이익을 2배로 늘렸지만, 시장 지배력을 잃고 스마트폰의 부상과 같은 주요 트렌드를 놓쳤다. 최근 몇 년간 발머는 스포츠 구단 소유와 자선 투자로 활동 범위를 넓혔으며, Artificial intelligence 벤처에 대한 상당한 관여를 포함한다.
초기 생애와 교육
발머는 미시간주 디트로이트에서 베아트리스 드워킨과 1948년 스위스에서 이민 온 포드 자동차 회사 매니저인 프레데릭 헨리 발머 사이에서 태어났다. 어머니를 통해 그는 배우 길다 래드너의 이종사촌이다. 그는 미시간주 파밍턴 힐스에서 성장했으며, 1964년부터 1967년까지 브뤼셀에서 살며 브뤼셀 국제학교를 다녔다. 그는 디트로이트 컨트리 데이 스쿨을 수석 졸업했으며, SAT 수학 영역에서 800점을 받고 전국 우등 장학생(National Merit Scholar)으로 선정되었다.
하버드 대학교에서 발머는 미식축구 팀의 매니저로 활동했고, 하버드 크림슨과 하버드 어드보케이트에서 일했으며, 빌 게이츠와 같은 기숙사에 살았다. 그는 윌리엄 로웰 퍼트넘 수학 경시 대회에서 높은 점수를 받아 게이츠를 능가했으며, 1977년 응용 수학과 경제학 학사 학위를 우등(magna cum laude)으로 졸업했다. 이후 2년간 프록터 앤 갬블에서 보조 제품 매니저로 일하며 미래의 제너럴 일렉트릭 CEO인 제프 이멜트와 사무실을 공유했고, 할리우드에서 잠시 시나리오 작가를 시도한 후 스탠퍼드 경영대학원에 등록했으며, 그곳에서 무케시 암바니가 동기였다. 그는 1980년 중퇴하고 마이크로소프트에 합류했다.
마이크로소프트와의 역사
발머는 1980년 6월 11일 연봉 50,000달러와 발생 이익의 10%, 그리고 지분 없이 마이크로소프트에 합류했다. 회사가 성장하면서 그의 이익 분배 몫은 급증했고, 이에 데이브 마쿼트가 발머가 이익 공유 모델을 취소하는 대가로 회사의 8%를 소유하자는 개편 제안을 했다. 폴 앨런은 처음에 반대했지만, 게이츠와 앨런은 게이츠가 발머의 지분 대부분을 자금 지원하는 합의에 도달했다. 1981년 마이크로소프트가 법인화되었을 때, 발머는 회사의 8%를 소유했다. 2003년, 그는 3,930만 주를 약 9억 5,500만 달러에 매도하여 소유 지분을 4%로 줄였고, 직원 스톡 옵션 프로그램을 대체했다.
첫 20년 동안 발머는 운영, 운영 체제 개발, 영업 및 지원 부문을 포함한 여러 부서를 이끌었다. 그는 1992년 2월 영업 및 지원 담당 부사장이 되었고, .NET 프레임워크 개발을 주도했다. 1998년 7월 사장으로 승진하여 게이츠 다음으로 사실상 2인자가 되었다.
최고경영자 (2000–2014)
발머는 2000년 1월 13일 공식적으로 CEO로 임명되었으며, 2001년 2월 사장 직함을 내려놓았다. CEO로서 그는 재정과 일상 운영을 담당했고, 게이츠는 2006년까지 회장 겸 최고 소프트웨어 설계자로 남았다. 취임 당시 마이크로소프트는 미국 정부와 20개 주의 반독점 소송과 집단 소송에 직면해 있었다. 발머는 정부의 고발 대상이 되는 것은 모든 단점이 있는 어색한 위치라고 말하며 합의를 추구했다. 그는 신제품에 대해 상세한 사업 근거를 요구하여 투기적 프로젝트를 억제했다. 2005년, 그는 월마트에서 B. 케빈 터너를 영입하여 최고 운영 책임자로 임명하고 더 많은 프로세스와 규율을 도입했다.
게이츠가 은퇴한 후, 발머는 마이크로소프트의 PC 우선 유산에서 벗어나는 전환을 주도했으며, 주요 부서장을 교체하여 파벌을 해체했다. 2012년, 비즈니스위크는 회사가 역사상 최고의 제품 라인업을 보유했다고 평가했다. 발머는 스카이프와 같은 인수를 통해 연결 컴퓨팅 전략을 추진했다. 그의 임기 동안 연간 매출은 250억 달러에서 700억 달러로 급증했지만, 주가는 정체되었다.
마이크로소프트 이후의 경력과 자선 활동
마이크로소프트에서 은퇴한 후, 발머는 2014년 로스앤젤레스 클리퍼스를 20억 달러에 인수했다. 그는 새 경기장인 인튜이트 돔 건설에 자금을 지원했으며, 슈퍼스타 선수 영입으로 주목받았다. 최근 스캔들까지 일부는 그의 구단주 지위가 이전 구단주 도널드 스털링보다 개선된 것으로 평가했다. 그는 아내 코니와 함께 발머 그룹을 공동 창립하여 경제적 이동성과 교육에 중점을 둔 자선 투자에 주력했다.
발머는 또한 Artificial intelligence 기업, 특히 OpenAI에 투자자가 되었으며, 이는 Machine learning 및 Generative AI 기술에 대한 광범위한 관심을 반영한다. 그의 투자는 Large language model 시스템과 Deep learning 접근법의 변혁적 잠재력에 대한 신념과 일치하지만, 2026년 기준 그의 포트폴리오의 구체적인 세부 사항은 완전히 공개되지 않았다.
유산과 영향
마이크로소프트에서의 발머의 유산은 엇갈린다: 그는 매출을 3배, 이익을 2배로 늘렸지만 Apple과 안드로이드가 주도한 스마트폰 혁명을 놓쳤다. 그의 리더십 스타일은 활기차고 엄격했으며, 열정으로 유명했다. 자선가로서 그는 발머 그룹을 통해 수십억 달러를 약속했다. 클리퍼스 구단주로서의 그의 소유는 프랜차이즈를 활성화했으며, 그의 AI 투자는 마이크로소프트 시절을 넘어 기술 환경에서 중요한 인물로 자리매김하게 한다.