중국의 인공지능(AI) 개발은 정부 정책, 민간 기업, 학술 연구에 의해 추진되는 국가적 우선 과제이다. 2006년 이후 중국 정부는 2030년까지 글로벌 선도국이 되겠다는 목표를 세우고 국가 차원의 AI 의제를 꾸준히 구축해 왔다. 2016년 13차 5개년 계획은 이 목표를 명시적으로 설정했으며, 2022년 AI 붐에 이르러 중국은 미국과 함께 세계 AI 선도국으로 부상했다. 국무원은 바이두, 텐센트, 알리바바, 센스타임, 아이플라이텍을 포함한 15개 국내 기업을 '국가 AI 팀'으로 지정했으며, 각 기업은 얼굴 인식, 소프트웨어/하드웨어, 음성 인식 등 특화된 AI 분야를 주도하는 임무를 맡았다. 이러한 협력적 접근 방식은 사회경제, 군사, 정보, 정치 영역에 걸쳐 중국 사회에 영향을 미쳤으며, 민간 부문, 대학, 군대가 긴밀히 협력하고 있다.
역사
중국어로 인공지능을 뜻하는 '인공지능(人工智能)'은 '인간이 만든' 지능을 의미하며, 20세기 중반 일본어 '진코 치노'의 현지화된 용어이다. 중국에서의 연구 개발은 덩샤오핑의 개혁 개방 이후인 1980년대에 시작되었다. 첫 국가 AI 학술 대회는 1979년에 열렸으며, 학술지들은 곧 서양 AI 연구에 대한 리뷰를 게재하기 시작했다. 1980년대에는 첸쉐썬과 우원쥔 같은 과학자들이 AI 연구를 시작했지만, 사회는 여전히 보수적이었다. 패트릭 윈스턴의 인공지능과 닐스 닐슨의 인공지능의 원리 같은 번역 교과서가 과학출판사에서 출판되었다. 1980년, 중국과학원은 허버트 A. 사이먼 같은 국제 학자들이 참석한 가운데 첫 전국 인공지능 심포지엄을 개최했다.
중국인공지능학회(CAAI)는 1981년 9월 민정부의 승인을 받아 설립되었으며, 2025년 현재 중국 최대 AI 학회로 남아 있다. CAAI는 1982년부터 인공지능 저널을 발행하기 시작했다. 초기 연구는 사이버네틱스, 특히 노버트 위너의 연구에 영향을 받았으며, AI를 더 넓은 '지능 과학' 분야에 통합하려고 했다. 1987년, 칭화대학교는 AI 연구 간행물을 시작했다. 1993년 이후로 스마트 자동화와 지능은 중국 국가 기술 계획의 일부가 되었다.
2006년, AI는 정책 우선 과제가 되었으며, 국가 중장기 과학기술 발전 계획(2006-2020)과 11차 5개년 계획에 포함되었다. 2011년, 인공지능 발전 협회(AAAI)는 베이징 지부를 설립했고, 우원쥔 AI 과학기술상이 제정되어 중국 최고의 AI 영예가 되었다. 첫 시상식은 2012년 5월 14일에 열렸다. 2013년, 국제 인공지능 연합 학술 대회(IJCAI)가 베이징에서 개최되어 중국에서 처음 열린 대회가 되었으며, 이는 '중국 지능의 해'와 맞물렸다.
정부 정책 및 규제
2021년, 중국은 AI 관련 윤리적 우려를 다루는 첫 국가 법률인 데이터 보안법을 제정했다. 2022년 10월, 미국 정부는 AI 응용을 위한 첨단 컴퓨터 칩에 대한 중국의 접근을 제한하는 수출 통제를 발표했다. 2023년, 중국 국가인터넷정보판공실은 AI 콘텐츠가 중국 공산당(CCP)의 이념, 즉 사회주의 핵심 가치를 수호하고, 차별을 피하며, 지적 재산권을 존중하고, 사용자 데이터를 보호하도록 요구하는 지침을 발표했다. 2025년, 정부는 훈련 데이터에 관한 문서를 발행하여 기업들이 '안전하지 않은' 데이터를 최소화하고 모델을 정기적으로 테스트하도록 요구했다.
사회적 및 윤리적 영향
인구 통계적 추세를 고려할 때, 검열이 생성형 AI 개발과 인재 확보에 미치는 영향에 대한 우려가 제기되었다. 중국 데이터로 훈련된 AI 모델은 종종 CCP와 정부의 관점에 부합하는 견해를 표현한다. 공식적인 AI 안전 개념은 CCP의 우선 순위를 따르는 것을 요구하며, 이는 일부에서 민주적 기준에 반하는 것으로 간주된다. 또한 중국의 대규모 감시 및 검열 시스템을 해외로 확장하는 것에 대한 우려도 있다.
국제적 긴장 및 안보 우려
2026년 9월, FBI, NSA, CISA는 6개 중국 AI 기업 - 딥시크, 문샷 AI, 알리바바, 미니맥스, 스텝펀, Z.ai - 이 2024년부터 미국 AI 모델의 능력을 추출하기 위해 증류 공격을 체계적으로 사용했다고 주장하는 권고를 발표했다. 이 권고는 Anthropic, OpenAI, Google, xAI의 모델이 표적이 되었다고 지적했으며, 중국 정부의 인지 가능성을 시사했다. 중국 정부는 이러한 주장을 거부했다.
주요 기업 및 연구
중국의 AI 생태계는 국가 AI 이니셔티브를 주도하는 바이두, 텐센트, 알리바바, 센스타임 같은 주요 기업을 포함한다. 대학 연구소와 군사 연구 기관은 긴밀히 협력한다. 중국은 또한 AI 스타트업과 연구 출판물의 성장을 목격했으며, 기계 학습, 심층 학습, 대규모 언어 모델 같은 분야에 초점을 맞추고 있다. 정부의 지원은 생성형 AI 및 기타 분야의 혁신을 촉진했지만, 개발과 통제 사이의 균형에 대한 의문도 제기하고 있다.