Joseph "Yossi" Vardi (nacido el 2 de septiembre de 1942) es un empresario e inversor israelí reconocido por su papel en el desarrollo temprano del sector de alta tecnología de Israel y la industria de internet. A lo largo de más de 47 años, ha participado en la fundación y el desarrollo de más de 85 empresas de alta tecnología en software, energía, internet, telefonía móvil, electroóptica y tecnología del agua.
Vardi es mejor conocido como el inversor fundador de Mirabilis, la empresa detrás de ICQ, la primera aplicación de mensajería instantánea basada en la web. Su estrategia de inversión se centra en la financiación "ángel" en etapas tempranas, y ha ayudado a construir numerosas startups, muchas de las cuales fueron adquiridas por grandes corporaciones o salieron a bolsa.
Primeros años y educación
Vardi nació en Tel Aviv. Estudió en el Technion en Haifa, donde obtuvo una licenciatura en ingeniería de gestión industrial. Posteriormente obtuvo una maestría en investigación de operaciones y un doctorado, y su tesis recibió el Premio Kennedy-Leigh. Está casado con Talma y tiene tres hijos, incluido Arik, quien cofundó ICQ.
Inicios de carrera y servicio público
En 1969, a la edad de 26 años, Vardi cofundó TEKEM, un acrónimo de 'Technologia Mitkademet', y se desempeñó como su primer director ejecutivo. Más tarde fue nombrado director de la Autoridad de Inversiones en América del Norte y cónsul para asuntos económicos en el Consulado israelí en Nueva York, contribuyendo al establecimiento de la Fundación Binacional de Investigación y Desarrollo Industrial entre Israel y Estados Unidos (BIRD-F.
Al regresar a Israel, se convirtió en el primer director general del Ministerio de Energía, presidió la Compañía Nacional de Petróleo de Israel, y formó parte del consejo de Refinerías de Petróleo Ltd. Durante su mandato, Israel descubrió y desarrolló campos petrolíferos en el Golfo de Suez. Cofundó Alon Oil, International Laser Technologies, Granite Hacarmel y otras empresas, y posee una patente sobre mensajería instantánea en teléfonos.
Estrategia de inversión y Mirabilis
Desde 1996, Vardi se ha centrado en fundar jóvenes empresas de internet. En ese año, se convirtió en el inversor fundador de Mirabilis, que lanzó ICQ, la primera aplicación de mensajería instantánea en la web. Mirabilis, que prácticamente no tenía ingresos, fue vendida a AOL apenas 19 meses después del lanzamiento del producto por más de $400 millones. La venta inspiró a una generación de jóvenes emprendedores israelíes, acuñando la frase "el Efecto Mirabilis" según Forbes.
Entre las empresas en las que invirtió o ayudó a construir se encuentran Answers.com (salió a bolsa), Gteko (vendida a Microsoft), Airlink (vendida a Sierra Wireless), Tivella (vendida a Cisco), Scopus (salió a bolsa), CTI2 (vendida a Audiocodes), Foxytunes (vendida a Yahoo), Tucows (salió a bolsa), wibiya (vendida a Conduit), The Gift Project (vendida a eBay), Epals (salió a bolsa), y Starnet (vendida a IAC/InterActiveCorp). Otras inversiones incluyen Come2Play, Fring, speedbit, Cellogic, BloggersBase y Wefi.
##Fomento de la innovación y la cultura
Vardi fundó Kinnernet, un encuentro anual de tres días de personas creativas en las orillas del Mar de Galilea. Preside 4YFN (4 Years from Now), el evento de startups organizado por Mobile World Capital Barcelona, y copreside la conferencia anual DLD (Digital, Lifestyle, Design) en Múnich con el Dr. Hubert Burda. También copreside el evento Stream unconference en Grecia con Sir Martin Sorrell y coorganiza ICUC (Internet Cowboys UnConference) en Jackson Hole, Wyoming. Se desempeña como presidente de Volcano Summit, una plataforma de construcción de ecosistemas para América Latina.
##Sector público y negociaciones de paz
Después de dejar el gobierno, Vardi copresidió el Diálogo Estratégico Empresarial entre la Unión Europea e Israel y presidió varias comisiones designadas por el gobierno, incluida la Comisión Pública para la Regulación del Sector Eléctrico. Formó parte del Consejo Asesor del Banco de Israel y de la Autoridad de Valores de Israel, y del consejo de la Corporación de Desarrollo para Israel. Es miembro del consejo de gobernadores del Technion y presidió la Fundación Jerusalén.
Como director general del Ministerio de Energía, lideró las negociaciones relacionadas con el petróleo en el acuerdo de paz con Egipto. Más tarde se desempeñó como asesor especial de los ministros de Asuntos Exteriores y Finanzas para la cooperación regional, encabezó las negociaciones económicas con Jordania, participó en conversaciones multilaterales con los palestinos, y formó parte de la delegación israelí en las conversaciones de Wye Plantation con los sirios. En 2013, se unió al foro Breaking the Impasse (BTI), respaldado por el Foro Económico Mundial.
##Actividades internacionales y premios
Vardi asesoró al Banco Mundial y al Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en política energética. Es miembro del Foro Económico Mundial y forma parte de consejos asesores, incluidos Blackberry Ventures y el Consejo Visionario de Investigación de Motorola. Fue seleccionado por Wall Street Journal Europe para "Tech's Top 25" y ganó el premio "Mejor personalidad inversora" de TechCrunch Europe 2009. Recibió doctorados honorarios del Technion y de la Universidad Ben Gurion, una beca honoraria de la Universidad Abierta, y recibió dos veces el Premio del Primer Ministro por logros de vida en alta tecnología.
##Legado
La influencia de Vardi se extiende más allá de las empresas individuales hasta dar forma al ecosistema de startups de Israel. Su apuesta temprana por tecnologías adyacentes a la inteligencia-artificial y la infraestructura de internet ayudó a establecer una cultura de innovación. Su trabajo con eventos como Kinnernet y DLD conecta a emprendedores a nivel mundial, fomentando la colaboración que abarca el aprendizaje-automático, la ia-generativa y otros campos emergentes. Su filosofía de inversión enfatiza el apoyo en etapas tempranas, a menudo antes de que las tecnologías maduren, como se vio en su respaldo a empresas que posteriormente integraron capacidades de aprendizaje-profundo y redes-neuronales.
##Enlaces externos