Waymo LLC ( WAY-moh) es una empresa estadounidense de tecnología de conducción autónoma con sede en Mountain View, California. Es una subsidiaria de Alphabet Inc., la empresa matriz de Google. A junio de 2026, Waymo opera servicios comerciales públicos de robotaxi en 10 áreas metropolitanas de Estados Unidos, cuenta con 3,871 robotaxis en servicio, proporciona 500,000 viajes pagados por semana y ha registrado 200 millones de millas totalmente autónomas. La empresa tiene sus orígenes en el Stanford University Racing Team, que compitió en los Grand Challenges de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) de 2005 y 2007.
El desarrollo de la tecnología de conducción autónoma de Google comenzó en enero de 2009 y el proyecto se reveló en octubre de 2010. En diciembre de 2016, el proyecto fue renombrado como Waymo y se escindió de Google como parte de Alphabet. En octubre de 2020, Waymo se convirtió en la primera empresa en ofrecer servicio al público sin conductores de seguridad. Waymo está dirigido por los co-CEO Tekedra Mawakana y Dmitri Dolgov desde abril de 2021. La empresa recaudó $11 mil millones en múltiples rondas de financiación externa para 2024. En febrero de 2026, Waymo recaudó $16 mil millones, lo que valoró a la empresa en $126 mil millones.
Orígenes y Trabajo Preliminar
El esfuerzo de automóvil autónomo de Google comenzó el 17 de enero de 2009, en el laboratorio Google X, dirigido por el cofundador de Google, Sergey Brin. El proyecto fue lanzado por Sebastian Thrun, exdirector del Stanford Artificial Intelligence Laboratory (SAIL), y Anthony Levandowski, fundador de 510 Systems y Anthony's Robots. El diseño inicial de software e inteligencia artificial se basó en el trabajo de Thrun y 15 ingenieros, incluidos Dmitri Dolgov, Mike Montemerlo, Hendrik Dahlkamp, Sven Strohband y David Stavens, quienes construyeron Stanley y Junior, las entradas de Stanford en los DARPA Challenges de 2005 y 2007. Posteriormente, aspectos de esta tecnología se utilizaron en un proyecto de mapeo digital para SAIL llamado VuTool. En 2007, Google adquirió mediante contrata al equipo completo de VuTool para ayudar a avanzar en la tecnología de Google Street View.
Como parte del desarrollo de Street View, 100 Toyota Prius fueron equipados con hardware de mapeo digital Topcon desarrollado por 510 Systems. En 2008, el equipo de Street View lanzó el proyecto Ground Truth, para crear mapas de carreteras precisos extrayendo datos de satélites y vistas de calle.
Pribot y Primeros Prototipos
En febrero de 2008, un productor de Discovery Channel para la serie documental Prototype This! llamó a Levandowski. El productor solicitó prestar el Ghost Rider de Levandowski, una motocicleta autónoma de dos ruedas construida para el DARPA Grand Challenge de 2004. Como la motocicleta no estaba disponible, Levandowski ofreció adaptar un Toyota Prius como automóvil de entrega de pizza autónomo para el programa. Como empleado de Google, Levandowski preguntó a Larry Page y Thrun si Google estaba interesado en participar. Ambos declinaron, citando problemas de responsabilidad, pero autorizaron a Levandowski a proceder siempre que no estuviera asociado con Google. En cuestión de semanas, Levandowski fundó Anthony's Robots para hacerlo. Adaptó el automóvil con tecnología de detección y medición de luz (lidar), sensores y cámaras. El equipo de Stanford detrás del automóvil Stanley proporcionó su base de código. El episodio que mostraba a Pribot entregando pizza a través del puente de la Bahía de San Francisco bajo escolta policial se emitió en diciembre de 2008.
El éxito del proyecto convenció a Google de dar luz verde a su propio programa de automóviles autónomos en enero de 2009. En 2011, Google adquirió 510 Systems y Anthony's Robots por un estimado de US$20 millones. El vehículo y hardware de Levandowski, y la tecnología de IA y software de Stanford, se convirtieron en el núcleo del proyecto.
Project Chauffeur
Después de casi dos años de pruebas en carretera con siete vehículos, el New York Times reveló la existencia del proyecto de Google el 9 de octubre de 2010. Google anunció su iniciativa más tarde ese mismo día. A partir de 2010, legisladores en varios estados expresaron preocupaciones sobre cómo regular los vehículos autónomos. Una ley relacionada de Nevada entró en vigor el 1 de marzo de 2012. Google había estado presionando por tales leyes. Un Prius modificado fue licenciado por el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) de Nevada en mayo de 2012. El automóvil fue "conducido" por Chris Urmson con Levandowski en el asiento del pasajero. Esta fue la primera licencia de EE. UU. para un automóvil autónomo.
En enero de 2014, Google recibió una patente para un servicio de transporte financiado por publicidad que incluía vehículos autónomos como método de transporte. A finales de mayo, Google reveló un prototipo autónomo sin volante, pedal de acelerador ni pedal de freno. En diciembre, Google presentó un prototipo Firefly planificado para pruebas en las carreteras del Área de la Bahía de San Francisco a partir de principios de 2015. En 2015, Levandowski dejó el proyecto. En agosto de 2015, Google contrató al exejecutivo de Hyundai Motor, John Krafcik, como CEO. En otoño de 2015, Google proporcionó un viaje en un vehículo totalmente autónomo a un hombre ciego en Austin, Texas, el primer viaje totalmente autónomo en una vía pública sin conductor de prueba ni escolta policial. A finales de 2015, Project Chauffeur había cubierto más de un millón de millas. Google gastó $1.1 mil millones en el proyecto entre 2009 y 2015.
Escisión de Waymo y Expansión
En mayo de 2016, Google y Stellantis anunciaron un pedido de 100 minivans híbridas Chrysler Pacifica para probar la tecnología de conducción autónoma. En diciembre de 2016, el proyecto cambió su nombre a Waymo y se escindió de Google como parte de Alphabet. El nombre se derivó de "un nuevo camino hacia adelante en movilidad". En mayo de 2016, la empresa abrió un centro tecnológico de 53,000 pies cuadrados (4,900 m2) en Novi, Míchigan.
En febrero de 2017, Waymo demandó a Uber y su subsidiaria de camiones autónomos, Otto, alegando robo de secretos comerciales e infracción de patentes. La empresa afirmó que tres ex empleados de Google, incluido Anthony Levandowski, habían robado secretos comerciales, incluidos miles de archivos, de Google antes de unirse a Uber. La supuesta infracción estaba relacionada con la tecnología lidar propietaria de Waymo. Google acusó a Uber de coludir con Levandowski, quien supuestamente descargó 9 gigabytes de datos que incluían más de cien secretos comerciales; ocho de los cuales estaban en juego durante el juicio. Un acuerdo posterior otorgó a Waymo el 0.34% de las acciones de Uber.
Servicio Público y Escrutinio Regulatorio
En octubre de 2020, Waymo se convirtió en la primera empresa en ofrecer servicio al público sin conductores de seguridad. La empresa recaudó $11 mil millones en múltiples rondas de financiación externa para 2024. En febrero de 2026, Waymo recaudó $16 mil millones, lo que valoró a la empresa en $126 mil millones. A junio de 2026, Waymo opera en 10 áreas metropolitanas de EE. UU. con 3,871 robotaxis, proporcionando 500,000 viajes pagados por semana y registrando 200 millones de millas totalmente autónomas.
En enero de 2026, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) abrieron investigaciones sobre los robotaxis de Waymo por incidentes recurrentes de pasar ilegalmente autobuses escolares detenidos, y un incidente donde un robotaxi golpeó a un niño que corrió desde detrás de un SUV estacionado en una zona escolar.