Vishal Sikka (nacido el 1 de mayo de 1967) es un empresario estadounidense conocido por sus roles de liderazgo en tecnología empresarial e inteligencia artificial. A partir de la fecha actual, es el fundador y CEO de Vianai, una startup con sede en San Francisco que proporciona servicios de software en inteligencia artificial y aprendizaje automático. Anteriormente se desempeñó como director de tecnología de SAP AG y como CEO y director gerente de Infosys, y ocupa puestos en juntas directivas de Oracle y el Grupo BMW, además de asesorar al Instituto Stanford para la IA Centrada en el Humano.
La carrera de Sikka abarca la fundación de startups, el liderazgo en innovación de productos en importantes empresas de software y el establecimiento de una nueva empresa centrada en hacer que la IA sea accesible para las empresas. Su trabajo se ha centrado en integrar sistemas inteligentes en las operaciones comerciales.
Vida temprana y educación
Sikka nació el 1 de mayo de 1967 en Shajapur, Madhya Pradesh, India, de padres punjabíes - un oficial de los Ferrocarriles Indios y una maestra. Su familia se mudó a Vadodara en Gujarat cuando tenía seis años, donde asistió a Kendriya Vidyalaya, Rajkot y más tarde a la Escuela Secundaria Rosary en Vadodara.
Comenzó una licenciatura en ingeniería informática en la Universidad Maharaja Sayajirao de Baroda, pero la interrumpió para asistir a la Universidad de Syracuse en Nueva York, obteniendo una licenciatura en ciencias de la computación. Sikka completó su doctorado en 1996 en la Universidad de Stanford; su disertación, titulada 'Integrating Specialized Procedures into Proof Systems', fue supervisada por Michael Genesereth. Notablemente, los pioneros de la inteligencia artificial Marvin Minsky y John McCarthy - ambos considerados padres de la IA - apoyaron su camino académico, con Minsky escribiendo una carta de recomendación para su admisión a Stanford y McCarthy sirviendo como uno de sus profesores.
Carrera temprana y startups
Después de su doctorado, Sikka trabajó brevemente en los laboratorios de investigación de Xerox, una experiencia que lo expuso a las innovaciones de la era PARC. Luego fundó iBrain, una empresa de inteligencia empresarial que competía con Business Objects; la startup fue adquirida por PatternRX, Inc. Su segunda empresa, Bodha.com, desarrolló tecnología para la integración no invasiva, basada en servicios, de aplicaciones empresariales, y fue adquirida por Peregrine Systems, donde Sikka se convirtió en vicepresidente de área.
SAP
Sikka se unió a SAP en 2002 para liderar el grupo de tecnología avanzada, centrándose en proyectos innovadores estratégicos. Ascendió a vicepresidente senior de arquitectura y arquitecto jefe de software, dirigiendo la hoja de ruta de los productos e infraestructura de SAP. En abril de 2007, fue nombrado el primer CTO de SAP, reportando al CEO Henning Kagermann, para supervisar cambios amplios que incluían el enfoque en el mercado medio, productos bajo demanda y la estrategia de NetWeaver y arquitectura orientada a servicios.
Tras la renuncia de Léo Apotheker en 2010, Sikka se unió a una junta ejecutiva reconstituida junto con los co-CEO Bill McDermott y Jim Hagemann Snabe. Se convirtió en un defensor prominente de SAP HANA, la tecnología de base de datos en memoria que ayudó a impulsar con el apoyo de Hasso Plattner. Sikka anunció su salida de SAP el 4 de mayo de 2014, después de ser nombrado CEO de Infosys.
Liderazgo en Infosys
Sikka se unió a Infosys, el segundo mayor exportador de servicios de TI de la India, como CEO y director gerente el 12 de junio de 2014. Asumió el rol de S.D. Shibulal el 1 de agosto de 2014. Su compensación se fijó en $13 millones anuales más $9 millones en opciones sobre acciones. Durante su mandato, abogó por la innovación y la automatización en los servicios de TI, aunque su liderazgo vio tensiones internas sobre estrategia y gobernanza.
En diciembre de 2015, Sikka anunció el apoyo de Infosys a OpenAI, una organización sin fines de lucro dedicada a avanzar en aprendizaje profundo de manera segura. Fue listado como asesor de la organización. Renunció como CEO y director gerente el 18 de agosto de 2017, citando razones personales y críticas de los fundadores; se fue por completo el 24 de agosto cuando Nandan Nilekani asumió la presidencia. En 2017, India Today lo clasificó en el puesto 32 en su lista de las 50 personas más poderosas de la India.
Carrera temprana y startups
Después de completar su doctorado, Sikka trabajó brevemente en los laboratorios de investigación de Xerox. Luego fundó iBrain, una empresa que competía con Business Objects en el espacio de inteligencia empresarial; iBrain fue posteriormente adquirida por PatternRX. Su segunda startup, Bodha.com, desarrolló tecnología para la integración no invasiva de aplicaciones e información empresarial. Tras la adquisición de Bodha.com, Sikka se unió a Peregrine Systems como vicepresidente de área.
SAP y roles ejecutivos
Sikka se unió a SAP AG en 2002, dirigiendo el grupo de tecnología avanzada responsable de proyectos innovadores estratégicos. Ascendió a vicepresidente senior de arquitectura y arquitecto jefe de software, definiendo la hoja de ruta y la dirección técnica de los productos e infraestructura de SAP. En abril de 2007, fue nombrado el primer director de tecnología de SAP, reportando al entonces CEO Henning Kagermann. Su mandato incluía supervisar el despliegue de NetWeaver y la estrategia de arquitectura orientada a servicios de la empresa.
Tras la renuncia de Léo Apotheker en 2010, Sikka se unió a una junta ejecutiva reconstituida bajo los co-CEO Bill McDermott y Jim Hagemann Snabe. En SAP, fue un defensor líder de la tecnología de base de datos en memoria, impulsando HANA, que se convirtió en central para la estrategia de productos de la empresa.
Liderazgo en Infosys
Sikka dejó SAP en mayo de 2014 después de ser nombrado el próximo líder de la firma de servicios de TI con sede en India, Infosys. Oficialmente se convirtió en CEO y director gerente el 1 de agosto de 2014, sucediendo al cofundador S.D. Shibulal. Su compensación se fijó en $13 millones anuales más opciones sobre acciones valoradas en $9 millones. Durante su mandato, Sikka impulsó una estrategia que enfatizaba inteligencia artificial y automatización. En diciembre de 2015, anunció el apoyo de Infosys a la recién formada organización sin fines de lucro OpenAI, y fue listado entre sus primeros asesores.
Sikka renunció como director gerente y CEO el 18 de agosto de 2017 después de tres años; U. B. Pravin Rao asumió de manera interina, y Nandan Nilekani se convirtió en presidente el 24 de agosto de 2017.
Vianai y roles posteriores
En 2019, Sikka fundó Vianai con $50 millones en financiamiento inicial, reclutando asesores como Indra Nooyi, John Etchemendy, Divesh Makan, Sebastian Thrun y Alan Kay. La empresa se centra en herramientas empresariales de IA y aprendizaje automático. En una demostración el 17 de septiembre de 2019, Sikka anunció que Vianai había desarrollado su propio lenguaje de programación destinado a hacer que las técnicas de aprendizaje profundo sean más accesibles para una gama más amplia de desarrolladores y empresas.
Sikka continúa sirviendo en varias juntas directivas y grupos asesores. Fue nombrado en la junta directiva de Oracle en diciembre de 2019, tiene un puesto en la junta de supervisión del Grupo BMW y asesora al Instituto Stanford para la IA Centrada en el Humano. Anteriormente, de 2006 a 2009, fue miembro de la junta asesora de Coghead, y en 2008 se unió a la junta ejecutiva del Foro CTO, una comunidad sin fines de lucro para líderes tecnológicos.
Reconocimiento y perspectiva
En 2017, la revista India Today clasificó a Sikka en el puesto 32 en su lista de las 50 personas más poderosas de la India, reflejando su influencia durante su mandato en Infosys. Ha enfatizado consistentemente la importancia de hacer que la IA sea práctica y accesible, particularmente a través de tecnologías de redes neuronales, aprendizaje profundo y sistemas a escala empresarial. Su trabajo en Vianai se centra en simplificar la adopción de IA para las empresas, basándose en su defensa anterior de la computación en memoria y la innovación de plataformas.