Vaporwave es un microgénero musical, estética y meme de internet que surgió a principios de la década de 2010. Se define en parte por sus muestras de smooth jazz, música de ascensor, R&B y música lounge de las décadas de 1980 y 1990, ralentizadas y sometidas a las técnicas de chopped and screwed. La subcultura circundante a veces se asocia con una interpretación ambigua o satírica del capitalismo de consumo y la cultura pop, y tiende a caracterizarse por una participación nostálgica o surrealista con el entretenimiento popular, la tecnología digital y la publicidad de décadas anteriores. Visualmente, incorpora diseño web e imágenes de la década de 1990, arte glitch, anime, esculturas griegas o romanas antiguas estilizadas, formas geométricas del diseño Memphis, objetos renderizados en 3D y tropos cyberpunk en sus portadas y videos musicales.
El vaporwave se originó como una variante irónica del chillwave, que fue uno de los primeros géneros musicales en desarrollarse principalmente a través de internet. El estilo también evolucionó a partir de las tendencias post-noise y hypnagogic pop de la década de 2000, así como de motivos similares de revival retro y post-internet que se habían vuelto populares en las escenas de música y arte digital underground de la época, como el seapunk de Tumblr. El género fue pionero por productores como James Ferraro, Daniel Lopatin y Ramona Langley, quienes utilizaron varios seudónimos. Precedido por Chuck Person's Eccojams Vol. 1 de Lopatin y Far Side Virtual de Ferraro, el álbum Floral Shoppe de Langley de 2011 estableció un modelo para el género, y el movimiento posteriormente construyó una audiencia en sitios como Last.fm, Reddit y 4chan, mientras que una avalancha de nuevos artistas, también operando bajo seudónimos en línea, recurrió a Bandcamp para su distribución.
Características Musicales
El vaporwave es un subgénero hiperespecífico, o "microgénero", que es tanto una forma de música electrónica como un estilo artístico; sin embargo, a veces se sugiere que es principalmente un medio visual. El género se define en gran medida por su subcultura circundante, con su música inseparable de sus accesorios visuales. La académica Laura Glitsos escribe: "De esta manera, el vaporwave desafía las convenciones musicales tradicionales que típicamente privilegian la música sobre la forma visual". Musicalmente, el vaporwave reconfigura la música dance de las décadas de 1980 y principios de 1990 mediante el uso de técnicas de chopped and screwed, repetición y reverberación intensa. Se compone casi enteramente de muestras ralentizadas, y su creación solo requiere el conocimiento de técnicas de producción rudimentarias. Sin embargo, algunos artistas como Dan Mason crean música vaporwave desde cero.
El nombre deriva de "vaporware", un término para software comercial que se anuncia pero nunca se lanza. Se basa en las tendencias satíricas del chillwave y el hypnagogic pop, al mismo tiempo que se asocia con una interpretación ambigua o irónica del capitalismo de consumo y la tecnocultura. El crítico Adam Trainer escribe sobre la predilección del estilo por "música hecha menos para el disfrute que para la regulación del estado de ánimo", como la música corporativa de stock para infomerciales y demostraciones de productos. El académico Adam Harper describió la típica pista de vaporwave como "un fragmento completamente sintetizado o fuertemente procesado de música ambiental corporativa, brillante y sincero o lento y sensual, a menudo hermoso, ya sea en bucle desincronizado y más allá del punto de funcionalidad".
Estética Visual
Añadiendo a su doble participación con las formas de arte musical y visual, el vaporwave abraza Internet como un medio cultural, social y estético. La estética visual (a menudo estilizada como "ＡＥＳＴＨＥＴＩＣＳ", con caracteres de ancho completo) incorpora diseño web e imágenes de la década de 1990, arte glitch y tropos cyberpunk, así como anime, estatuas grecorromanas, formas geométricas de Memphis Milano y objetos renderizados en 3D. La degradación de VHS es otro efecto común visto en el arte vaporwave. Generalmente, los artistas limitan la cronología de su material fuente entre el florecimiento económico de Japón en la década de 1980 y los ataques del 11 de septiembre o el estallido de la burbuja de las puntocom en 2001 (algunos álbumes, incluido Floral Shoppe, representan las Torres Gemelas intactas en sus portadas). Un álbum de vaporwave que interroga directamente el 11-S es News at 11 (2016) de Cat System Corp. Sin embargo, algunos proyectos de vaporwave sí utilizan muestras más recientes; un ejemplo es el álbum Social Justice Whatever (2017) de John Zobele, que utiliza principalmente muestras que datan de finales de la década de 2000 y principios de la de 2010.
Orígenes y Precursores
Pitchfork reseñó el álbum Life's a Gas (1996) del músico alemán Wolfgang Voigt bajo el nombre de Love Inc. como evocador de "el enfoque que los productores de vaporwave tomarían 15 años después, despojando fragmentos de pop radiofónico efímero hasta dejar pátinas fantasmales y examinando nuestras relaciones con las canciones sueltas que resuenan en nuestros recuerdos".
El vaporwave se originó en Internet a principios de la década de 2010 como una variante irónica del chillwave y como una derivación del trabajo de artistas de hypnagogic pop como Ariel Pink y la "psicodelia post-noise" de James Ferraro y el proyecto the Skaters de Spencer Clark, Pocahaunted y Emeralds, quienes también se caracterizaron por la invocación de la cultura popular retro. Fue uno de los muchos microgéneros de Internet que surgieron en esta era, junto con el witch house, el seapunk, el shitgaze, el cloud rap y otros. El vaporwave coincidió con una tendencia más amplia que involucraba a jóvenes artistas cuyas obras se basaban en sus infancias en la década de 1980.
"Chillwave" e "hypnagogic pop" fueron acuñados casi al mismo tiempo, a mediados de 2009, e inicialmente se consideraron términos intercambiables, aunque luego se diferenciaron después de que sus estilos se estrecharan perceptiblemente. Al igual que el vaporwave, se involucraban con nociones de nostalgia y memoria cultural. Entre los primeros actos hypnagogic que anticiparon el vaporwave se encontraba Matrix Metals y su álbum Flamingo Breeze (2009), que se basaba en bucles de sintetizador. Casi al mismo tiempo, Daniel Lopatin (Oneohtrix Point Never) subió una colección de bucles de plunderphonics a YouTube de manera encubierta bajo el alias sunsetcorp. Estos clips fueron tomados de su álbum audiovisual Memory Vague (junio de 2009). "Feel It All Around" (2009) de Washed Out a menudo se cita como un hito del chillwave, aunque su influencia directa en el vaporwave es menos directa.
Auge y Subgéneros
Tras la exposición más amplia del vaporwave en 2012, surgieron una gran cantidad de subgéneros y derivados, como el future funk, el mallsoft, el signalwave, el vapornoise, el utopian virtual, el late night lo-fi, el vaportrap, el slushwave y el hardvapour, aunque la mayoría han disminuido en popularidad. El género también se cruzó con tendencias de moda como la ropa urbana y varios movimientos políticos. Después de mediados de la década de 2010, el vaporwave fue descrito con frecuencia como un género "muerto". El público en general llegó a verlo como un meme de internet jocoso, una noción que frustró a algunos productores que deseaban ser reconocidos como artistas serios. Si bien las afirmaciones de que el vaporwave está muerto han seguido al género desde su inicio, el estilo musical continúa evolucionando y ramificándose, y mantiene ventas de álbumes saludables hasta bien entrada la década de 2020.
Más adelante en la década de 2010, el género dio lugar a una tendencia viral de internet conocida como Simpsonwave, junto con un renovado interés en la música ambiental japonesa y el city pop. Surgieron derivados políticos del estilo, como el fashwave y el juchewave, mientras que a principios de la década de 2020, estilos como los "barber beats" ganaron popularidad.
Vaporwave en Prompts de Imagen y Video con IA
En el contexto de la generación de imágenes y videos con IA, el vaporwave es una palabra clave estética ampliamente utilizada. Los escritores de prompts la invocan para evocar un estilo visual retro-futurista, nostálgico y surrealista específico. Las palabras clave típicas incluyen "vaporwave", "estética", "arte glitch", "VHS", "anime", "estatua griega", "palmera", "neón", "cyberpunk", "diseño web de los 90" y "caracteres de ancho completo". Los modelos entrenados con datos de internet, como los de OpenAI, Google DeepMind y Stability AI, reconocen estos términos y producen imágenes con paletas de colores rosa y cian características, suelos de rejilla y paisajes bañados por el sol.
Los escritores de prompts a menudo combinan el vaporwave con otros estilos para crear looks híbridos, como "vaporwave Cyberpunk" o "vaporwave Synthwave". El estilo también se utiliza en la generación de videos para crear bucles oníricos y ralentizados reminiscentes de videos musicales. La comunidad de Generative AI en plataformas como Reddit comparte y refina prompts, contribuyendo a la evolución del estilo en el arte digital.
Practicantes y Obras Notables
Las figuras clave en la historia del vaporwave incluyen a James Ferraro, Daniel Lopatin y Ramona Langley. Far Side Virtual (2011) de Ferraro y Chuck Person's Eccojams Vol. 1 (2010) de Lopatin se consideran fundamentales. Floral Shoppe (2011) de Langley, lanzado bajo el alias Macintosh Plus, es quizás el álbum más icónico, con su portada que presenta una estatua grecorromana y su pista "リサフランク420 / 現代のコンピュー" convirtiéndose en un éxito viral. Otros artistas notables incluyen a Cat System Corp, conocido por álbumes como News at 11 (2016), y Dan Mason, quien crea composiciones originales en el estilo.
En el espacio del arte con IA, muchos creadores utilizan prompts de vaporwave para generar portadas de álbumes, publicaciones en redes sociales y arte digital. La asociación del estilo con la cultura de internet y la nostalgia lo convierte en una opción popular para la ingeniería de Prompt, con tutoriales y ejemplos compartidos en Reddit y otras comunidades.
Legado e Impacto Cultural
La influencia del vaporwave se extiende más allá de la música y el arte. Ha moldeado las estéticas de internet, inspirado tendencias de moda y contribuido al renovado interés en el city pop japonés y la música ambiental de la década de 1980. Su interpretación satírica del consumismo ha sido analizada en círculos académicos, y su lenguaje visual ha sido adoptado en la publicidad y los medios. Como estilo de prompt para IA, el vaporwave sigue siendo un elemento básico, demostrando el atractivo perdurable de su compromiso nostálgico, surrealista y crítico con la cultura digital.