Tristan Harris (nacido en 1983/1984) es un tecnólogo ético estadounidense y cofundador del Centro para la Tecnología Humana (CHT), una organización sin fines de lucro centrada en alinear la tecnología con el bienestar humano. Es ampliamente reconocido por sus críticas a la economía de la atención y su defensa del diseño humano en los productos digitales. Harris ganó prominencia pública a través de sus apariciones en el documental de Netflix The Social Dilemma, que explora cómo las plataformas de redes sociales están diseñadas para fomentar la adicción, manipular el comportamiento del usuario y afectar la salud mental, especialmente entre los adolescentes.
Harris ha sido descrito por The Atlantic como "lo más parecido que tiene Silicon Valley a una conciencia". Su trabajo ha influido en el discurso público sobre la ética tecnológica, lo que ha llevado a testimonios ante el Congreso y colaboraciones con responsables políticos. En los últimos años, ha ampliado su enfoque para abordar los riesgos sociales que plantea la inteligencia artificial, enfatizando la necesidad de una gobernanza proactiva.
Vida temprana y educación
Harris se crió en el Área de la Bahía de San Francisco. Ha descrito su curiosidad infantil, incluidos sus primeros intereses por la magia y la ilusión, como formativa para desarrollar una conciencia de cuán fácilmente se puede moldear la percepción humana. Estudió ciencias de la computación en la Universidad de Stanford mientras realizaba prácticas en Apple Inc. Luego cursó una maestría en Stanford con un enfoque en la interacción humano-computadora, donde tomó una clase de B. J. Fogg, quien dirige el Laboratorio de Tecnología Persuasiva, antes de abandonar el programa. Durante su tiempo en Stanford, participó en el Programa de Becarios Mayfield, que lo expuso a exalumnos exitosos y futuros líderes tecnológicos. En Stanford, Harris fue compañero de clase de Kevin Systrom, uno de los fundadores de Instagram, y ayudó a crear una aplicación de demostración con su otro fundador, Mike Krieger.
Según su propio relato en el podcast The Diary of a CEO, esa exposición temprana tanto a la formación técnica como a la mentalidad emprendedora ayudó a moldear sus creencias sobre el potencial de la tecnología para influir y eventualmente controlar la atención y el comportamiento de las personas. Estas experiencias finalmente influyeron en su decisión de dejar atrás la creación de productos que secuestran la atención y, en cambio, esforzarse por rediseñar la tecnología para respetar la atención y el bienestar humanos.
Carrera
En 2007, Harris lanzó una startup llamada Apture. Google adquirió Apture en 2011, y Harris terminó trabajando en Google Inbox. Mientras estuvo en Google, cuestionó cada vez más la ética de las decisiones de diseño destinadas a maximizar el compromiso y la atención.
En febrero de 2013, mientras trabajaba en Google, Harris redactó una presentación titulada "Un llamado a minimizar la distracción y respetar la atención de los usuarios", que compartió con un pequeño número de colegas. En esa presentación, sugirió que Google, Apple y Facebook deberían "sentir una enorme responsabilidad" para asegurarse de que la humanidad no pase sus días enterrada en un teléfono inteligente. La presentación de 141 diapositivas se volvió viral en Google y finalmente fue vista por decenas de miles de empleados de Google. Generó conversaciones sobre las responsabilidades de la empresa mucho después de que él la dejara. Harris posee varias patentes de su trabajo anterior en Apple, Wikia, Apture y Google.
Harris dejó Google en diciembre de 2015 para cofundar la organización sin fines de lucro 501(c)3 Time Well Spent, más tarde llamada Centro para la Tecnología Humana. A través de su trabajo en CHT, Harris esperaba realinear la tecnología con el mejor interés de la humanidad. Afirmó que las mentes humanas pueden ser secuestradas y que las elecciones que toman no son tan libres como creen.
En CHT, Harris ha abogado por comprender y minimizar los impactos negativos de las tecnologías digitales. En 2017, habló en 60 Minutes con Anderson Cooper sobre el diseño adictivo de las aplicaciones para teléfonos inteligentes. En una presentación de 2019 en San Francisco, acuñó la frase "degradación humana" para describir un sistema interconectado de daños que se refuerzan mutuamente - adicción, distracción, aislamiento, polarización, noticias falsas - que debilita la capacidad humana, con el fin de capturar la atención humana.
Harris y otros miembros del equipo de CHT fueron entrevistados para la película The Social Dilemma, distribuida por Netflix. En ella dice: "Nunca antes en la historia cincuenta diseñadores tomaron decisiones que tendrían un impacto en dos mil millones de personas" sobre los daños de las redes sociales. CHT ofrece un curso en línea sobre cómo construir tecnología humana y ética, llamado Los Fundamentos de la Tecnología Humana, que ha recibido una notable cobertura mediática.
En los últimos años, Harris ha ampliado su enfoque de la economía de la atención a cerrar la brecha entre el ritmo acelerado de la tecnología y los riesgos/externalidades que crea, en comparación con la capacidad de la cultura y sus instituciones para responder y protegerse adecuadamente contra ellos. Harris y CHT llaman a esto "brecha de sabiduría".
Desde 2023, Harris y el Centro para la Tecnología Humana han ampliado su misión para abordar los riesgos sociales asociados con la inteligencia artificial.
Medios y otras actividades
En la conferencia TEDTalk 2017, Harris expuso cómo un puñado de empresas tecnológicas pueden manipular a miles de millones de personas para generar miles de millones de dólares en ingresos publicitarios. Imploró a sus colegas que fueran más conscientes y éticos al moldear el espíritu humano y el potencial humano a través de la tecnología. La base de su presentación fue la tesis de Time Well Spent. Time Well Spent fue rápidamente adoptado por gigantes de la industria tecnológica como Facebook, Instagram, YouTube y Google mediante la adición de funciones diseñadas para alentar a los usuarios a monitorear su tiempo en línea.
Harris continuó su defensa de la reforma tecnológica. En 2019, el New York Times publicó su artículo de opinión, "Nuestros cerebros no están a la altura de nuestra tecnología". En el mismo año, los pensamientos de Harris fueron destacados en las 25 Ideas que Darán Forma a la Década de 2020 de Fortune, junto a emprendedores influyentes como Melinda Gates y Malala Yousafzai.
Harris ha testificado ante el Congreso de los Estados Unidos en múltiples ocasiones. En 2019, Harris dio testimonio en la audiencia del Senado de los Estados Unidos sobre Optimización para el Compromiso: Comprensión del Uso de la Tecnología Persuasiva en las Plataformas de Internet. En 2020, testificó en la audiencia de la Cámara sobre Estadounidenses en Riesgo: Manipulación y Engaño en la Era Digital.
En 2021, Harris proporcionó testimonio al Subcomité Judicial del Senado sobre Privacidad, Tecnología y la Ley sobre privacidad de datos y cómo los algoritmos pueden influir en las elecciones de las personas y efectivamente cambiar sus mentes. En su testimonio, Harris alentó a los legisladores y diseñadores de redes sociales a restablecer sus criterios de éxito. Según Harris, "En lugar de evaluar si mis colegas panelistas de Facebook, Twitter y YouTube han mejorado sus políticas de contenido o contratado más moderadores de contenido, deberíamos preguntar qué constituiría colectivamente una 'infraestructura democrática digital occidental humana' que fortalezca nuestra capacidad para enfrentar estas amenazas".
En octubre de 2022, Harris se unió al proyecto Consejo para Redes Sociales Responsables lanzado por Issue One para abordar los impactos negativos mentales, cívicos y de salud pública de las redes sociales en los Estados Unidos, copresidido por el exlíder de la Conferencia Demócrata de la Cámara, Dick Gephardt, y el exgobernador de Massachusetts, Michael Dukakis.
Reconocimiento e influencia
Harris ha sido nombrado en Time 100 Líderes que Dan Forma a 2021, las 25 Personas que Cambian el Futuro de Rolling Stone y las 25 Ideas que Cambiarán el Futuro de Fortune. También es copresentador del podcast Your Undivided Attention. Su trabajo ha sido fundamental para llamar la atención sobre las implicaciones éticas de la tecnología persuasiva y la necesidad de un cambio sistémico en la industria tecnológica.