SenseTime es una empresa de inteligencia artificial que cotiza en bolsa, parcialmente de propiedad estatal, con sede en Hong Kong. La empresa desarrolla tecnologías que incluyen reconocimiento facial, reconocimiento de imágenes, detección de objetos, reconocimiento óptico de caracteres, análisis de imágenes médicas, análisis de video, conducción autónoma y teledetección. Desde 2019, SenseTime ha sido sancionada repetidamente por el gobierno de los Estados Unidos debido a las acusaciones de que su tecnología de reconocimiento facial ha sido desplegada en la vigilancia y el internamiento de los uigures y otras minorías étnicas y religiosas. SenseTime niega las acusaciones.
El Fondo de Inversión en Internet de China, una empresa estatal bajo la Administración del Ciberespacio de China, posee una participación de oro en SenseTime. Esta participación otorga al gobierno chino una influencia significativa sobre las decisiones corporativas, lo que refleja los estrechos vínculos de la empresa con los intereses estatales. SenseTime se describe a menudo como uno de los "campeones de la IA" de China, una designación que subraya su importancia estratégica en el impulso nacional para liderar en inteligencia artificial.
Fundación y Crecimiento Temprano
SenseTime fue cofundada en octubre de 2014 por Tang Xiao'ou, profesor del Departamento de Ingeniería de la Información de la Universidad China de Hong Kong (CUHK), y el científico informático Xu Li, entre otros. La empresa surgió de la investigación académica en aprendizaje automático y visión por computadora, aprovechando la profunda experiencia del reconocido laboratorio de IA de la CUHK. En 2015, nueve de los artículos de SenseTime fueron aceptados en la Conferencia sobre Visión por Computadora y Reconocimiento de Patrones (CVPR), un lugar de primer nivel para la investigación en visión por computadora. Esta producción académica continuó en 2016, con 16 artículos aceptados en CVPR, y durante la competencia ImageNet de ese año, la empresa ganó el primer lugar en detección de objetos, detección de objetos en video y análisis de escenas. Estos logros tempranos establecieron a SenseTime como líder en aprendizaje profundo e investigación de redes neuronales, atrayendo la atención tanto del mundo académico como de la industria.
Expansión y Asociaciones (2017-2018)
En octubre de 2017, Qualcomm firmó un acuerdo de colaboración con SenseTime, con el objetivo de integrar capacidades de IA en dispositivos móviles. Al mes siguiente, el Gobierno Municipal de Shanghái firmó un acuerdo de alianza estratégica con SenseTime, y en diciembre de 2017, Honda y SenseTime firmaron un acuerdo de colaboración para desarrollar tecnología de conducción autónoma. En noviembre de 2017, SenseTime estableció una empresa de 'policía inteligente' con Leon, un importante proveedor de tecnología de análisis de datos y vigilancia en Xinjiang. Este movimiento se convertiría más tarde en un punto focal de escrutinio internacional.
En febrero de 2018, SenseTime y el MIT anunciaron la creación de un programa para avanzar aún más en la investigación de IA. En abril de 2018, SenseTime, Alibaba y la Corporación de Parques Científicos y Tecnológicos de Hong Kong (HKSTP) se asociaron para formar un laboratorio de inteligencia artificial sin fines de lucro en Hong Kong. Al mes siguiente, SenseTime firmó un memorando de entendimiento de colaboración con la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU), el Centro Nacional de Supercomputación de Singapur y Singapore Telecommunications Limited (SingTel). En agosto de ese mismo verano, SenseTime lanzó su primer laboratorio de salud inteligente en América del Norte, en Nueva Jersey.
En septiembre de 2018, SenseTime se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Alianza Académica Global de Inteligencia Artificial (GAIAA), junto con la Universidad China de Hong Kong, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, la Universidad de Sídney, la Universidad Jiao Tong de Shanghái, la Universidad de Tsinghua, la Universidad de Fudan, la Universidad de Zhejiang, la Universidad Tecnológica de Nanyang y otras siete universidades. El 20 de septiembre de 2018, SenseTime fue nombrada como la Plataforma Nacional de Innovación Abierta de China para la Inteligencia Artificial de Próxima Generación en Visión Inteligente. The Wall Street Journal informó que SenseTime estaba valorada en 7.700 millones de dólares a finales de 2018. Como resultado de su valoración, SenseTime es un unicornio. El gobierno de China designó a SenseTime como uno de sus "campeones de la IA" en 2018.
Infraestructura Tecnológica e Investigación
SenseTime se unió a la campaña Quest for Intelligence del MIT, un esfuerzo colaborativo para avanzar en la investigación de IA. La empresa cuenta con una gran red de computación de alto rendimiento que respalda su desarrollo y despliegue de aplicaciones de IA. Según un informe de Gregory C. Allen del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, la red de computación de SenseTime incluye "54.000.000 de núcleos de Unidad de Procesamiento Gráfico (GPU) en 15.000 GPU dentro de 12 clústeres de GPU". Esta infraestructura permite a SenseTime entrenar y desplegar modelos sofisticados para tareas como reconocimiento de imágenes y detección de objetos. La investigación de la empresa abarca varios subcampos, incluyendo arquitecturas de redes residuales, técnicas de aumento de datos y optimización de funciones de pérdida, contribuyendo a avances en visión por computadora y conducción autónoma.
Sanciones y Controversias (2019-2021)
En abril de 2019, The New York Times informó que el software de SenseTime se utilizó en el desarrollo de sistemas de reconocimiento facial empleados por el gobierno chino, dirigidos en gran medida a los uigures. En noviembre de 2019, SenseTime lideró un comité encargado de desarrollar un estándar para el reconocimiento facial en China. En octubre de 2019, SenseTime fue incluida en la Lista de Entidades de la Oficina de Industria y Seguridad de los Estados Unidos por utilizar su tecnología para abusos de derechos humanos en Xinjiang. Tras la designación en la Lista de Entidades, el MIT puso su relación con SenseTime bajo revisión. Las sanciones restringieron el acceso de SenseTime a tecnología y componentes estadounidenses, afectando su cadena de suministro y sus colaboraciones internacionales.
En agosto de 2020, Bloomberg News informó que SenseTime estaba considerando una OPI en Hong Kong. El 9 de julio de 2021, SenseTime nombró a Liu Cixin como asesor de su proyecto de investigación de ciencia ficción. El 19 de julio, SenseTime lanzó su centro internacional de innovación en IA en Singapur. En agosto, SenseTime presentó su solicitud de OPI en la Bolsa de Valores de Hong Kong y, en noviembre, recibió la aprobación regulatoria para cotizar. En septiembre de 2021, Axios informó que SenseTime utiliza una subsidiaria, Shanghai SenseTime, para eludir las sanciones estadounidenses dirigidas a la subsidiaria Beijing SenseTime.
El 10 de diciembre de 2021, en el Día de los Derechos Humanos, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos colocó a la empresa en una lista negra de inversiones en su día de fijación de precios de la OPI debido a sus presuntos abusos de derechos humanos en Xinjiang, prohibiendo la inversión estadounidense en la empresa. La empresa negó las acusaciones, dijo que había "quedado atrapada en disputas geopolíticas" y pospuso su plan de OPI en Hong Kong. La empresa contrató al bufete de abogados Hughes Hubbard & Reed, que argumentó que la prohibición de inversión no se aplicaba a la empresa matriz domiciliada en las Islas Caimán. La OPI, que ya se había reducido de los 2.000 millones de dólares esperados a 767 millones debido a la represión del gobierno chino contra las empresas tecnológicas, se retrasó aún más. El 13 de diciembre, SenseTime anunció que pospondría su OPI. Su oferta de 767 millones de dólares de Hong Kong se relanzó en Hong Kong el 20 de diciembre. El 30 de diciembre, SenseTime completó su OPI en la Bolsa de Valores de Hong Kong.
Desarrollos Posteriores a la OPI (2022-2023)
El 18 de febrero de 2022, el compilador de índices Hang Seng Indexes Co. añadió a SenseTime al Índice Hang Seng TECH. El 9 de agosto, SenseTime lanzó su primer producto orientado al consumidor – SenseRobot – un robot chino que juega al ajedrez. El 19 de agosto, Hang Seng Indexes incluyó a SenseTime en el Índice de Empresas Chinas Hang Seng y aumentó su ponderación en el Índice Hang Seng TECH de 0,15 a 1,76. El 31 de octubre, la publicación china insignia de SPH Media Trust, Lianhe Zaobao, firmó un memorando de entendimiento (MOU) con SenseTime para digitalizar los procesos de trabajo del periódico para contenido visual.
En febrero de 2023, SenseTime fue invitada a unirse a la delegación del gobierno de Hong Kong en su visita a Arabia Saudita. Durante el viaje, SenseTime intercambió un MOU con el Distrito Financiero King Abdullah y Sela, una empresa de gestión de eventos de turismo cultural en Arabia Saudita, para profundizar colaboraciones en áreas como ciudad inteligente y turismo digital. En diciembre de 2023, el precio de las acciones de SenseTime cayó un 18% tras la muerte inesperada de su fundador Tang Xiao'ou. En diciembre de 2023, SenseTime presentó SenseRobotGo, una máquina interactiva que juega al juego de mesa chino Go, en los mercados de Japón y Corea del Sur.
Actividades Recientes y Perspectivas Futuras
En abril de 2024, las acciones de la empresa se dispararon más del 30 por ciento después de que anunciaran su modelo generativo de IA, que forma parte de una tendencia más amplia en IA generativa. SenseTime ha estado expandiendo su cartera para incluir capacidades de modelos de lenguaje grandes, posicionándose para competir con actores globales como OpenAI y Google DeepMind. El enfoque de la empresa en visión por computadora sigue siendo central, pero está invirtiendo cada vez más en investigación de aprendizaje automático y aplicaciones en sectores como salud, automoción y ciudades inteligentes. A pesar de las tensiones geopolíticas y las sanciones en curso, SenseTime continúa operando como un actor importante de la IA en Asia, aprovechando sus asociaciones con universidades y gobiernos para impulsar la innovación. A partir de 2024, el futuro de la empresa depende de navegar las restricciones internacionales mientras mantiene su ventaja tecnológica en el competitivo panorama de la IA.