Samuel Harris Altman (nacido el 22 de abril de 1985) es un empresario e inversor estadounidense que ha sido el director ejecutivo (CEO) de la empresa de inteligencia artificial OpenAI desde 2019. Es una figura prominente en el auge de la IA, habiendo supervisado el lanzamiento de ChatGPT en noviembre de 2022. Altman cofundó OpenAI en 2015 y se convirtió en su CEO en 2019, un rol que lo convirtió en una figura central en el desarrollo de tecnologías de IA generativa.
Altman asistió a la Universidad de Stanford durante dos años antes de abandonarla para cofundar Loopt, una aplicación de redes sociales geosociales. Más tarde dirigió la aceleradora de startups Y Combinator como presidente de 2014 a 2019. Sus inversiones abarcan más de 400 empresas, incluyendo Reddit, Worldcoin, Helion Energy e Instacart, lo que lo convirtió en multimillonario. En 2023, fue brevemente destituido de la junta directiva de OpenAI, pero fue reinstalado después de cinco días.
Vida Temprana y Educación
Altman nació en Chicago el 22 de abril de 1985, en una familia judía estadounidense. Su madre, Connie Gibstine, es dermatóloga, y su padre, Jerry Altman, era agente inmobiliario. Es el mayor de cuatro hermanos: los hermanos Max y Jack, y la hermana Ann. Su bisabuelo paterno nació en Płock, Polonia. En 1989, la familia se mudó a Clayton, Misuri.
A los ocho años, Altman recibió su primera computadora, una Apple Macintosh, y comenzó a aprender a programar y desmontar hardware. Asistió a la Escuela John Burroughs, una institución privada en Ladue, Misuri. En 2005, después de estudiar ciencias de la computación durante dos años en Stanford, abandonó sin obtener un título.
Carrera Empresarial
Carrera Temprana
En 2005, a los 19 años, Altman cofundó Loopt, una aplicación móvil de redes sociales basada en ubicación. Como CEO, recaudó más de 30 millones de dólares en capital de riesgo, incluyendo una inversión inicial de 5 millones de dólares de Patrick Chung de Xfund y New Enterprise Associates, seguida de inversiones de Sequoia Capital y Y Combinator. Loopt compraba datos de geolocalización a proveedores de telefonía móvil para permitir a los usuarios ver la ubicación en tiempo real de sus amigos. La junta intentó destituir a Altman como CEO en dos ocasiones, pero sus partidarios lo defendieron. En marzo de 2012, después de que Loopt no lograra ganar tracción, fue adquirida por Green Dot Corporation por 43,4 millones de dólares.
Y Combinator
En 2011, Altman se convirtió en socio a tiempo parcial en Y Combinator. En febrero de 2014, se convirtió en presidente, reemplazando al cofundador Paul Graham, quien había sido su mentor. Altman buscaba expandir YC para financiar 1,000 nuevas empresas por año y centrarse en startups de "tecnología dura". En octubre de 2015, ayudó a expandir el alcance de YC. En septiembre de 2016, su rol creció a presidente de YC Group. Para 2018, su participación en OpenAI redujo su presencia en YC, y los socios se quejaron de que usaba su rol para priorizar sus inversiones. Graham dijo que Altman acordó irse, pero se resistió. En marzo de 2019, Altman y YC afirmaron que hizo la transición a presidente de la junta, pero Graham declaró que Altman fue removido debido a la desconfianza de los socios.
Inversor
Hasta junio de 2024, la cartera de Altman incluye participaciones en más de 400 empresas, valoradas en alrededor de 2,8 mil millones de dólares. Algunas inversiones se cruzan con el negocio de OpenAI, lo que plantea preguntas sobre conflictos de interés; el presidente de OpenAI, Bret Taylor, dijo que Altman ha sido transparente.
En abril de 2012, Altman cofundó Hydrazine Capital con su hermano Jack. El fondo inicial de 21 millones de dólares incluía parte de sus ganancias de Loopt, pero la mayor parte provenía de Peter Thiel. Altman invirtió el 75% en empresas de YC. En 2023, el cuarto fondo de Hydrazine tenía la dotación de la Universidad de Michigan como único inversor externo. Altman debutó en el Índice de Multimillonarios de Bloomberg en marzo de 2024 con un patrimonio neto estimado de 2 mil millones de dólares. Asistió a la Reunión de Bilderberg en 2016, 2022 y 2023.
#### Biotecnología y Otras Inversiones
Altman invirtió en Humane (dispositivo de IA portátil), Retro Biosciences (investigación sobre longevidad), Boom Technology (aviones supersónicos), Cruise (autos autónomos, luego adquirida por General Motors) y Helion Energy (investigación sobre fusión). Durante la pandemia de COVID-19, ayudó a financiar el Proyecto Covalence con TrialSpark para ensayos clínicos. En marzo de 2023, proporcionó capital a startups durante la corrida bancaria de Silicon Valley Bank. También invirtió en proyectos de ciudades charter como Próspera y Praxis, asociados con el movimiento de Estado Red.
Durante ocho días en 2014, Altman fue CEO de Reddit después de que Yishan Wong renunciara. El 10 de julio de 2015, anunció el regreso de Steve Huffman como CEO. Permaneció en la junta hasta 2022. Altman invirtió en rondas de financiación de Reddit en 2014, 2015 y 2021. Antes de la OPI de Reddit en 2024, era su tercer mayor accionista con aproximadamente un 9% de propiedad.
#### Worldcoin
En 2019, Altman cofundó Tools For Humanity, la empresa detrás de Worldcoin, un proyecto de criptomoneda e identidad. Worldcoin tiene como objetivo proporcionar una identidad digital global y una red financiera utilizando escaneo de iris para verificación. El proyecto ha enfrentado escrutinio regulatorio en varios países por preocupaciones sobre privacidad y recopilación de datos.
OpenAI y ChatGPT
Altman cofundó OpenAI en 2015 como una organización de investigación de IA sin fines de lucro. En 2019, se convirtió en CEO, transformándola en un modelo de beneficios limitados para atraer inversiones. Bajo su liderazgo, OpenAI desarrolló modelos basados en transformadores, incluyendo GPT-3 y GPT-4. En noviembre de 2022, OpenAI lanzó ChatGPT, un chatbot de modelo de lenguaje grande que se convirtió en una de las aplicaciones de consumo de más rápido crecimiento en la historia, desencadenando el auge de la IA generativa.
En noviembre de 2023, la junta de OpenAI destituyó a Altman, citando una falta de "franqueza consistente". El movimiento provocó reacciones negativas de empleados e inversores, lo que llevó a su reinstalación cinco días después y a una nueva junta. El incidente destacó las tensiones entre las preocupaciones por la seguridad de la IA y los intereses comerciales.
Legado e Impacto
Altman es una figura clave en la industria de la IA, abogando por un desarrollo responsable de la IA mientras impulsa una innovación rápida. Su liderazgo en OpenAI ha influido en la dirección de la investigación en aprendizaje automático y aprendizaje profundo. También ha sido un defensor vocal de la regulación y seguridad de la IA, aunque los críticos cuestionan su enfoque. Sus inversiones y roles lo han convertido en una figura central en el emprendimiento tecnológico y los debates sobre políticas de IA.