Samuel Harris Altman (nacido el 22 de abril de 1985) es un empresario e inversor estadounidense que se ha desempeñado como director ejecutivo (CEO) de la empresa de inteligencia artificial OpenAI desde 2019. Es una figura prominente en el auge de la IA generativa, habiendo supervisado el lanzamiento de ChatGPT en noviembre de 2022. Altman lideró previamente la aceleradora de startups Y Combinator como presidente de 2014 a 2019 y ha construido una cartera de inversiones sustancial en empresas de tecnología y biotecnología.
Altman cofundó OpenAI en 2015 como una organización de investigación centrada en la seguridad y el desarrollo de la inteligencia artificial. Bajo su liderazgo, la empresa hizo la transición a un modelo de beneficios limitados y lanzó productos influyentes, incluidos GPT-3, ChatGPT y modelos posteriores basados en arquitecturas de transformador. Su mandato ha estado marcado por un rápido crecimiento comercial y desafíos de gobernanza interna, incluida una breve destitución por parte de la junta directiva en 2023.
Vida temprana y educación
Altman nació en Chicago el 22 de abril de 1985, en una familia judía estadounidense. Su madre, Connie Gibstine, es dermatóloga, y su padre, Jerry Altman, era agente inmobiliario. Es el mayor de cuatro hermanos: dos hermanos, Max y Jack, y una hermana, Ann. Su bisabuelo paterno nació en Płock, Polonia. En 1989, la familia se mudó a la ciudad natal de Jerry, Clayton, Misuri.
A los ocho años, Altman recibió su primera computadora, una Apple Macintosh, y comenzó a aprender a programar y desmontar hardware. Asistió a la Escuela John Burroughs, una institución privada en Ladue, Misuri. En 2005, después de estudiar ciencias de la computación durante dos años en la Universidad de Stanford en Stanford, California, abandonó los estudios sin obtener una licenciatura.
Carrera temprana y Loopt
En 2005, a los 19 años, Altman cofundó Loopt, una aplicación móvil de redes sociales basada en la ubicación. Como CEO, recaudó más de 30 millones de dólares en capital de riesgo, incluidos 5 millones iniciales de Patrick Chung de Xfund y New Enterprise Associates, seguidos de inversiones de Sequoia Capital y Y Combinator. Loopt compraba datos de geolocalización a proveedores de telefonía celular para permitir que los usuarios vieran las ubicaciones en tiempo real de sus amigos, pero no logró ganar una tracción significativa. La junta intentó destituir a Altman como CEO en dos ocasiones, aunque sus partidarios lo defendieron. En marzo de 2012, Green Dot Corporation adquirió Loopt por 43,4 millones de dólares.
Presidencia de Y Combinator
En 2011, Altman se convirtió en socio a tiempo parcial en Y Combinator, la aceleradora de startups cofundada por Paul Graham. En febrero de 2014, sucedió a Graham como presidente, con el objetivo de expandir YC para financiar 1.000 nuevas empresas por año y ampliar su enfoque para incluir startups de "tecnología dura". Invirtió en empresas como Stripe. En septiembre de 2016, su papel se amplió a presidente de YC Group, que abarcaba Y Combinator y otras unidades.
Para 2018, la creciente participación de Altman en OpenAI redujo su presencia en YC, y algunos socios se quejaron a Graham de que Altman estaba usando su posición para priorizar sus propias inversiones. Graham dijo más tarde que Altman había aceptado irse, pero se resistía en la práctica. En marzo de 2019, YC trasladó su sede a San Francisco, y Altman y YC afirmaron públicamente que había pasado a un papel de presidente menos práctico, aunque Graham declaró que Altman fue removido debido a la desconfianza de los socios.
Actividades de inversión
Hasta junio de 2024, la cartera de inversiones de Altman incluía participaciones en más de 400 empresas, valoradas en alrededor de 2.800 millones de dólares. Algunas inversiones se cruzan con empresas que hacen negocios con OpenAI, lo que plantea preguntas sobre conflictos de interés; el presidente de OpenAI, Bret Taylor, dijo que Altman ha sido transparente sobre sus participaciones.
En abril de 2012, Altman cofundó Hydrazine Capital con su hermano Jack. El fondo inicial de 21 millones de dólares incluía parte de los 5 millones de la venta de Loopt, pero la mayor parte provino de Peter Thiel, su mentor. Altman invirtió el 75 por ciento del fondo en empresas de Y Combinator. En 2023, el cuarto fondo de Hydrazine tenía la dotación de la Universidad de Michigan como único inversor externo. Altman debutó en el Índice de Multimillonarios de Bloomberg en marzo de 2024 con un patrimonio neto estimado de 2.000 millones de dólares, en gran parte de sus fondos de riesgo. Asistió a la Reunión de Bilderberg en 2016, 2022 y 2023.
Biotecnología y otras empresas
Altman ha invertido en Humane, una empresa de dispositivos de IA portátiles; Retro Biosciences, que busca extender la vida humana en 10 años; Boom Technology, un desarrollador de aerolíneas supersónicas; Cruise, una empresa de autos autónomos adquirida más tarde por General Motors; y Helion Energy, una empresa de investigación de fusión. Durante la pandemia de COVID-19, ayudó a financiar el Proyecto Covalence con TrialSpark para acelerar los ensayos clínicos. En marzo de 2023, durante la corrida bancaria de Silicon Valley Bank, proporcionó capital a múltiples startups. También invirtió en proyectos de ciudades charter como Próspera y Praxis, asociados con el movimiento Estado Red, y en Minicircle, una empresa de biotecnología de longevidad.
Reddit y Worldcoin
En 2014, Altman se desempeñó como CEO de Reddit durante ocho días después de la renuncia de Yishan Wong, y anunció el regreso de Steve Huffman como CEO en julio de 2015. Permaneció en la junta de Reddit hasta 2022 e invirtió en rondas de financiación en 2014, 2015 y 2021. Antes de la OPI de Reddit en 2024, era su tercer mayor accionista con aproximadamente el 9 por ciento de la propiedad.
En 2019, Altman cofundó Tools For Humanity, la empresa con fines de lucro detrás de Worldcoin, un proyecto de criptomoneda que utiliza escaneo de iris para la verificación de identidad. El proyecto ha enfrentado escrutinio regulatorio en varios países por preocupaciones de privacidad.
Liderazgo en OpenAI
Altman cofundó OpenAI en 2015 como un laboratorio de investigación sin fines de lucro, junto con Elon Musk y otros, con la misión de garantizar que la IA beneficie a toda la humanidad. En 2019, se convirtió en CEO, supervisando la creación de una subsidiaria de beneficios limitados para atraer inversiones. Bajo su liderazgo, OpenAI lanzó GPT-3 en 2020, que demostró el poder de los grandes modelos de lenguaje, y ChatGPT en noviembre de 2022, que se convirtió en un fenómeno global y provocó el auge de la IA generativa. La empresa también desarrolló productos como DALL-E y GPT-4, basados en técnicas de aprendizaje profundo y redes neuronales.
Altman ha sido un defensor vocal de la regulación y seguridad de la IA, testificando ante el Congreso de los Estados Unidos en 2023. También ha participado en esfuerzos para escalar la infraestructura de IA, incluidas asociaciones con Microsoft Azure y otros proveedores de nube.
Destitución y restauración en 2023
En noviembre de 2023, la junta de OpenAI destituyó a Altman, citando una falta de "franqueza constante" en sus comunicaciones. La medida provocó una reacción negativa de empleados e inversores, y casi todos los 770 empleados de OpenAI firmaron una carta exigiendo su regreso. Después de cinco días de negociaciones, Altman fue restaurado como CEO, y se formó una nueva junta, incluido Bret Taylor como presidente. El incidente destacó las tensiones entre la misión sin fines de lucro y su crecimiento comercial.
Vida personal e imagen pública
Altman es conocido por su intensa ética de trabajo e interés en el riesgo existencial, incluidos la IA y la bioseguridad. Ha sido mentor de muchos fundadores tecnológicos y a menudo se le compara con figuras como Steve Jobs. Hasta 2024, sigue siendo una figura central en la industria de la IA, con una influencia significativa sobre la dirección de OpenAI y el campo más amplio de la inteligencia artificial.
Legado e impacto
La carrera de Altman ha estado definida por su capacidad para identificar y escalar tecnologías transformadoras. Desde Loopt hasta Y Combinator y OpenAI, ha desempeñado un papel clave en la configuración del ecosistema de startups y el despliegue comercial de la IA. Su liderazgo en OpenAI ha acelerado la adopción de la IA generativa en todas las industrias, al tiempo que ha planteado preguntas importantes sobre seguridad, ética y gobernanza. Hasta 2024, continúa impulsando la misión de OpenAI hacia la inteligencia artificial general, con debates en curso sobre las implicaciones sociales de tales sistemas.