Roger Carl Schank (12 de marzo de 1946 - 29 de enero de 2023) fue un teórico estadounidense de la inteligencia artificial, psicólogo cognitivo, científico del aprendizaje, reformador educativo y emprendedor. Desde finales de la década de 1960, fue pionero en la teoría de la dependencia conceptual dentro del contexto de la comprensión del lenguaje natural y el razonamiento basado en casos, ambos desafiaron las visiones cognitivistas de la memoria y el razonamiento. Comenzó su carrera enseñando en la Universidad de Yale y la Universidad de Stanford. En 1989, Schank recibió $30 millones en un compromiso de diez años para su investigación y desarrollo por parte de Andersen Consulting, a través del cual fundó el Instituto de Ciencias del Aprendizaje (ILS) en la Universidad Northwestern en Chicago.
El trabajo de Schank unió la inteligencia artificial y la psicología cognitiva, influyendo en generaciones posteriores de investigadores en el procesamiento del lenguaje natural y el aprendizaje automático. Su carrera posterior se centró en la reforma educativa, abogando por métodos de aprendizaje experiencial impulsados por la tecnología.
Vida temprana y educación
Schank nació en Manhattan, Nueva York, en 1946, y asistió a la Escuela Secundaria Stuyvesant. Estudió matemáticas en la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, Pensilvania, para su título de grado, y más tarde obtuvo un doctorado en lingüística en la Universidad de Texas en Austin. Su trayectoria académica combinó matemáticas formales con teoría lingüística, sentando las bases para sus posteriores modelos computacionales del lenguaje.
Carrera académica
Schank ocupó puestos de profesor en la Universidad de Stanford y luego en la Universidad de Yale. En 1974, se convirtió en profesor de ciencias de la computación y psicología en Yale. En 1981, fue nombrado presidente del Departamento de Ciencias de la Computación en Yale y director del Proyecto de Inteligencia Artificial de Yale, donde dirigió un vibrante grupo de investigación.
En 1989, Schank recibió un compromiso de $30 millones durante diez años de Andersen Consulting, lo que le permitió dejar Yale y establecer el Instituto de Ciencias del Aprendizaje (ILS) en la Universidad Northwestern en Chicago, llevando a 25 de sus colegas de Yale. ILS atrajo patrocinadores corporativos como IBM y Ameritech, así como patrocinadores gubernamentales, incluidos el Ejército de los EE. UU., la EPA y la Guardia Nacional, centrándose en el desarrollo de software educativo, especialmente para la capacitación de empleados. ILS fue absorbido más tarde por la Escuela de Educación como un departamento separado.
Cuando se estableció el campus de Silicon Valley de la Universidad Carnegie Mellon en 2002, Schank se desempeñó como Director Educativo Principal. Fue miembro fundador de la Asociación para el Avance de la Inteligencia Artificial en 1990.
Contribuciones a la inteligencia artificial
Las contribuciones más significativas de Schank llegaron a finales de la década de 1960 con la introducción de la teoría de la dependencia conceptual, un marco para representar el significado de las oraciones en lenguaje natural de una manera que pudiera ser procesada por computadoras. Este modelo, basado en parte en el trabajo de Sydney Lamb, fue utilizado ampliamente por los estudiantes de Schank en Yale, incluidos Robert Wilensky, Wendy Lehnert y Janet Kolodner, en una serie de sistemas de procesamiento del lenguaje natural.
El razonamiento basado en casos (CBR), otra de las ideas clave de Schank, surgió de su modelo de memoria dinámica. El CBR postula que el razonamiento implica recuperar y adaptar experiencias pasadas en lugar de aplicar reglas abstractas. Este enfoque se convirtió en la base de los primeros sistemas CBR, como CYRUS de Janet Kolodner e IPP de Michael Lebowitz. En la década de 1980, se desarrollaron otras escuelas de CBR y campos afines, explorando temas como el razonamiento legal y el razonamiento basado en memoria en máquinas masivamente paralelas. La década de 1990 vio un creciente interés, con el establecimiento de la Conferencia Internacional sobre Razonamiento Basado en Casos en 1995 y varios talleres regionales.
La tecnología CBR condujo a varios sistemas implementados con éxito, incluido CLAVIER de Lockheed para colocar piezas compuestas en hornos industriales, y aplicaciones de mesa de ayuda como el sistema SMART de Compaq. El CBR también encontró aplicaciones en las ciencias de la salud.
Emprendimiento
Schank fue uno de los primeros en capitalizar el esperado auge de la IA. En 1979, mientras estaba en Yale, fundó Cognitive Systems, una empresa que salió a bolsa en 1986. Renunció como presidente y director ejecutivo en 1988 por razones personales, pero permaneció como miembro de la junta y asesor.
En 1994, Schank fundó Cognitive Arts Corporation (originalmente Learning Sciences Corporation) para comercializar software desarrollado en ILS, liderándola hasta su venta en 2003. En 2001, fundó Socratic Arts, una empresa que vendía software de e-learning a empresas y escuelas. De 2005 a 2007, se desempeñó como director de aprendizaje de Trump University.
En 2008, Schank construyó un currículo centrado en historias (SCC) en la Escuela de Ingeniería de Negocios de la Escuela Internacional de Posgrado La Salle de la Universidad Ramon Llull en Barcelona, diseñado para enseñar a estudiantes de MBA a lanzar negocios o ingresar al mundo laboral. En 2012, fundó XTOL (Experiential Training Online), que diseña cursos cortos experienciales de aprender haciendo para universidades, corporaciones y organizaciones profesionales, así como programas de maestría en asociación con universidades que otorgan títulos en todo el mundo.
Reforma educativa
Schank creía que el sistema educativo estaba fundamentalmente roto y que el software tendría que reemplazar los métodos de enseñanza convencionales. Con este fin, fundó Engines for Education en 2001, una organización sin fines de lucro que diseña e implementa currículos para escuelas primarias y secundarias y alberga la Academia Internacional Virtual de Ciencia y Tecnología (VISTA). Su filosofía educativa enfatizaba el aprender haciendo y los currículos centrados en historias, que detalló en obras como Teaching Minds: How Cognitive Science Can Save Our Schools (2011).
Vida personal y muerte
Schank se casó tres veces. Su primer matrimonio, con Diane Levine, con quien tuvo dos hijos, terminó en divorcio después de 26 años. Más tarde se casó con Annie Payeur Schank dos veces - primero en 2002, y luego, después de divorciarse en 2011, se volvieron a casar alrededor de 2012.
Schank tenía casas en Palm Beach, Florida, y en el Quebec rural. En Florida, fue vecino de Jeffrey Epstein y asistió a una conferencia de inteligencia artificial patrocinada por Epstein en su isla en 2002, seis años antes de que Epstein fuera condenado por delitos sexuales en 2008. Después de la condena, Schank mostró apoyo público hacia él. Los archivos de Epstein publicados en 2026 contenían correos electrónicos de Schank que se consideran ampliamente profundamente misóginos. Schank afirmaba con frecuencia que las mujeres carecían de inteligencia, escribiendo: "por eso perdí interés en el coño; sabía que podía tener a cualquier chica en mis términos; hecho". La pareja también menospreciaba regularmente la inteligencia de otros expertos en su correspondencia, y Schank usaba repetidamente un insulto racial al referirse a expertos negros.
Schank murió el 29 de enero de 2023.
Obras seleccionadas
Schank escribió numerosos libros y artículos. Obras notables incluyen:
- Teaching Minds: How Cognitive Science Can Save Our Schools (2011)
- The Future of Decision Making: How Revolutionary Software Can Improve the Ability to Decide (2010, con Dimitris Lyras y Elliot Soloway)
- Lessons in Learning, e-Learning, and Training: Perspectives and Guidance for the Enlightened Trainer (2005)
- Scrooge Meets Dick and Jane (2001)
- Dynamic Memory Revisited (1999)
- Virtual Learning (1997)
Estas obras reflejan sus intereses duales en la IA y la educación, argumentando a menudo el potencial transformador de la tecnología en el aprendizaje.