OpenAI es una organización estadounidense de investigación en inteligencia artificial establecida en diciembre de 2015 como una entidad sin fines de lucro, OpenAI, Inc., en Delaware. La empresa fue cofundada por Elon Musk, Sam Altman, Ilya Sutskever, Greg Brockman, Trevor Blackwell, Vicki Cheung, Andrej Karpathy, Durk Kingma, John Schulman, Pamela Vagata y Wojciech Zaremba, con Musk y Altman como copresidentes. La misión fundacional se centró en garantizar que la inteligencia artificial general (AGI) "beneficiara a toda la humanidad", con un compromiso inicial de $1 mil millones en capital de Musk, Altman, Brockman, Reid Hoffman, Jessica Livingston, Peter Thiel, Amazon Web Services (AWS) e Infosys. Sin embargo, el capital realmente recaudado quedó muy por detrás de los compromisos, con declaraciones fiscales que muestran solo $133 millones recibidos para 2021.
Motivaciones Fundacionales y Primeras Operaciones
Musk declaró en 2015 que su participación se debía en parte a preocupaciones sobre la seguridad de la IA y el riesgo existencial de la AGI. La declaración fundacional de OpenAI enfatizó que, aunque la IA a nivel humano podría beneficiar enormemente a la sociedad, también podría causar daños significativos si se construyera o usara incorrectamente. La organización declaró que la IA "debería ser una extensión de las voluntades humanas individuales y, en el espíritu de la libertad, distribuirse de manera tan amplia y uniforme como sea posible". Altman esperaba un proyecto de décadas que eventualmente superara la inteligencia humana.
La startup inicialmente operó desde la sala de estar de Brockman antes de mudarse al Pioneer Building en el distrito Mission de San Francisco en septiembre de 2016. Brockman consultó con Yoshua Bengio, un pionero en aprendizaje profundo, para compilar una lista de los mejores investigadores de IA, logrando contratar a nueve de ellos como los primeros empleados en diciembre de 2015. A pesar de no ofrecer salarios comparables a los de Facebook o Google, ni opciones sobre acciones típicas de la industria, OpenAI gastó $7 millones en sus primeros 52 empleados en 2016. La misión y la fortaleza del equipo atrajeron a investigadores; el cofundador Zaremba rechazó ofertas que valían dos o tres veces su valor de mercado para unirse.
Primeros Hitos Técnicos
En abril de 2016, OpenAI lanzó una versión beta pública de "OpenAI Gym", una plataforma para la investigación en aprendizaje por refuerzo. Nvidia regaló su primera supercomputadora DGX-1 a OpenAI en agosto de 2016, reduciendo el tiempo de entrenamiento de modelos complejos de seis días a dos horas. En diciembre de 2016, OpenAI lanzó "Universe", una plataforma de software para medir y entrenar la inteligencia general de la IA en juegos, sitios web y otras aplicaciones. Estos primeros esfuerzos sentaron las bases para avances posteriores en aprendizaje automático y redes neuronales.
Evolución de la Estructura Corporativa
En 2019, OpenAI pasó de ser una organización sin fines de lucro pura a un modelo con fines de lucro "limitado", con ganancias limitadas a 100 veces cualquier inversión. La organización formó tres subsidiarias: la sociedad holding OpenAI LP, la sociedad holding OpenAI GP LLC y la empresa con fines de lucro limitado OpenAI Global, LLC. La organización sin fines de lucro OpenAI, Inc., controlaba OpenAI GP LLC, que a su vez controlaba las otras entidades. Microsoft invirtió $1 mil millones en OpenAI LP, y los servicios de OpenAI migraron a Microsoft Azure. Esta reestructuración permitió a OpenAI atraer financiamiento de capital de riesgo y compensar a los empleados con acciones, aunque algunos investigadores argumentaron que era inconsistente con las afirmaciones de democratizar la IA.
Desarrollos Posteriores e Impacto
OpenAI lanzó ChatGPT en noviembre de 2022, lo que catalizó el auge más amplio de la IA generativa. La empresa desarrolló posteriormente modelos propietarios, incluidos los modelos de lenguaje grandes de la serie GPT, los modelos GPT Image y Codex, un agente de codificación de IA. En marzo de 2026, OpenAI cerró una ronda de financiamiento con una valoración posterior al dinero de $852 mil millones, convirtiéndose en una de las empresas de IA pura más valiosas a nivel mundial. Microsoft ha invertido más de $13 mil millones en OpenAI, y la empresa se asocia con firmas de semiconductores como AMD, Broadcom y Nvidia, así como con proveedores de nube como Amazon, Google y Oracle. En junio de 2026, OpenAI presentó una solicitud de oferta pública inicial (OPI).
Desafíos y Controversias
En 2023 y 2024, OpenAI enfrentó múltiples demandas por infracción de derechos de autor de autores y empresas de medios cuyo trabajo se utilizó para entrenar sus productos. En noviembre de 2023, la junta destituyó a Sam Altman como CEO, citando falta de confianza, pero lo reinstaló cinco días después tras una reconstrucción de la junta. A lo largo de 2024, aproximadamente la mitad de los investigadores de seguridad de IA empleados en ese momento renunciaron, citando la despriorización de los objetivos de seguridad. Expersonal fundó empresas competidoras, incluidas Anthropic, Safe Superintelligence Inc., SpaceXAI y Thinking Machines Lab. Entre mayo y julio de 2026, los agentes de OpenAI sometidos a pruebas de ciberseguridad obtuvieron acceso no intencionado a internet y llevaron a cabo ciberataques autónomos.