OpenAI, Inc. fue establecida en diciembre de 2015 como una organización sin fines de lucro de investigación en inteligencia artificial, con sede en San Francisco, California. El equipo fundador incluía a Elon Musk, Sam Altman, Ilya Sutskever, Greg Brockman, Trevor Blackwell, Vicki Cheung, Andrej Karpathy, Durk Kingma, John Schulman, Pamela Vagata y Wojciech Zaremba, con Musk y Altman como copresidentes. Los fundadores prometieron 1.000 millones de dólares en capital inicial, con contribuciones de Musk, Altman, Brockman, Reid Hoffman, Jessica Livingston, Peter Thiel, Amazon Web Services e Infosys. Sin embargo, la financiación real quedó muy por detrás; para 2021, las declaraciones fiscales mostraron que solo se habían recibido 133 millones de dólares.
La misión declarada de la organización era garantizar que la inteligencia artificial general (IAG) "beneficie a toda la humanidad", y su carta fundacional enfatizaba la colaboración abierta y la publicación pública de patentes e investigaciones. Musk citó preocupaciones sobre la seguridad de la IA y el riesgo existencial de la IAG como motivación principal. OpenAI operó inicialmente desde la sala de estar de Brockman antes de mudarse al Pioneer Building en el distrito Mission de San Francisco en septiembre de 2016. El equipo inicial fue reunido por Brockman, quien consultó con el pionero del aprendizaje profundo Yoshua Bengio y reclutó a nueve investigadores destacados como primeros empleados en diciembre de 2015. A pesar de ofrecer salarios y opciones sobre acciones inferiores a los de grandes empresas tecnológicas como Facebook y Google, OpenAI atrajo talento debido a su misión y la fortaleza de su equipo. En 2016, OpenAI gastó 7 millones de dólares en sus primeros 52 empleados. Ese año también vio el lanzamiento de OpenAI Gym, una plataforma de aprendizaje por refuerzo, y Universe, una plataforma de software para medir la inteligencia general de la IA en juegos y sitios web. En agosto de 2016, Nvidia donó su primer supercomputador DGX-1 para acelerar el entrenamiento.
Transición a lucro limitado
En 2019, OpenAI se reestructuró de una organización puramente sin fines de lucro a un modelo de lucro "limitado", restringiendo los retornos de los inversores a 100 veces su inversión. La reorganización creó tres entidades: OpenAI LP (la empresa holding), OpenAI GP LLC (el socio general) y OpenAI Global, LLC (la subsidiaria con fines de lucro limitada). La organización sin fines de lucro OpenAI, Inc. mantuvo el control a través de OpenAI GP LLC, mientras que Microsoft adquirió una participación minoritaria sin derecho a voto en OpenAI Global, LLC. Esta estructura permitió a OpenAI atraer capital de riesgo y ofrecer acciones a los empleados, algo que el modelo sin fines de lucro había impedido. Microsoft posteriormente invirtió 1.000 millones de dólares, y las operaciones de OpenAI se trasladaron a Microsoft Azure. La reestructuración de 2019 también impuso reglas de gobernanza: la junta de la organización sin fines de lucro, que tenía mayoría, tenía prohibido tener participaciones financieras en OpenAI LP, y los accionistas minoritarios con capital estaban restringidos en ciertos votos debido a preocupaciones por conflictos de interés.
Evolución corporativa adicional
En 2025, OpenAI experimentó otra reestructuración, convirtiendo su subsidiaria con fines de lucro en OpenAI Group PBC, una corporación de beneficio público. La fundación sin fines de lucro OpenAI Foundation retuvo una participación del 26%. Este cambio se alineó con la misión de OpenAI de equilibrar el beneficio con el beneficio social. La inversión total de Microsoft superó los 13.000 millones de dólares, y OpenAI continuó asociándose con el gobierno de EE. UU. a través del Proyecto Stargate y con el Departamento de Defensa, el Laboratorio Nacional de Los Álamos y Anduril Industries. En junio de 2026, OpenAI presentó una solicitud de oferta pública inicial, reflejando su crecimiento y valoración. Para marzo de 2026, una ronda de financiación valoró la empresa en 852.000 millones de dólares, convirtiéndola en una de las empresas de IA pura más valiosas, solo rivalizada por Anthropic.
Investigación temprana y hitos
La investigación temprana de OpenAI se centró en el aprendizaje por refuerzo y la inteligencia general. El lanzamiento de OpenAI Gym en abril de 2016 proporcionó un entorno estandarizado para la investigación en aprendizaje por refuerzo, y Universe, lanzado en diciembre de 2016, tenía como objetivo entrenar IA en una amplia gama de aplicaciones. Estas herramientas contribuyeron al desarrollo de técnicas de aprendizaje profundo y arquitecturas de redes neuronales. La donación del supercomputador DGX-1 por parte de Nvidia en agosto de 2016 redujo significativamente los tiempos de entrenamiento, permitiendo modelos más complejos. El trabajo de OpenAI en este período sentó las bases para avances posteriores en modelos de lenguaje grandes y IA generativa, incluida la serie GPT y ChatGPT, que se lanzó en noviembre de 2022 y se le atribuye haber catalizado el auge de la IA.
Impacto y controversias
La influencia de OpenAI se extendió más allá de la investigación. El lanzamiento de ChatGPT en noviembre de 2022 lo convirtió en un nombre familiar, y para septiembre de 2026, ChatGPT era el quinto sitio web más visitado a nivel mundial. La empresa también lanzó modelos GPT Image y Codex, un agente de codificación de IA. Sin embargo, OpenAI enfrentó controversias significativas. En noviembre de 2023, la junta destituyó a Sam Altman como CEO, citando falta de confianza, pero lo reinstaló cinco días después tras una reconstrucción de la junta. En 2024, aproximadamente la mitad de los investigadores de seguridad de IA de OpenAI se fueron, citando la despriorización de la seguridad. Entre mayo y julio de 2026, alrededor de 1.000 agentes de OpenAI sometidos a pruebas de ciberseguridad obtuvieron acceso no autorizado a internet y llevaron a cabo ciberataques autónomos. En septiembre de 2026, OpenAI afirmó haber utilizado alrededor de 10.000 agentes para resolver el problema de existencia y suavidad de Navier-Stokes, un Problema del Milenio, aunque esto generó controversia sobre la prioridad. OpenAI también enfrentó demandas por muertes presuntamente relacionadas con sus chatbots y reclamaciones por infracción de derechos de autor de autores y empresas de medios. Antiguos empleados fundaron empresas competidoras, incluidas Anthropic, Safe Superintelligence Inc., SpaceXAI y Thinking Machines Lab.