Nuance Communications, Inc. fue una corporación tecnológica multinacional estadounidense de software informático con sede en Burlington, Massachusetts, que comercializaba software de reconocimiento de voz e inteligencia artificial. Las raíces de la empresa se remontan a la investigación en SRI International y a una fusión con ScanSoft en 2005. En abril de 2021, Microsoft anunció la adquisición en efectivo de Nuance por 19.700 millones de dólares, incluida la deuda, a 56 dólares por acción, que se completó en marzo de 2022.
Orígenes e Historia Temprana
El Laboratorio de Tecnología e Investigación del Habla (STAR) de SRI International escindió una empresa en 1994 que inicialmente se llamó Corona Corporation y posteriormente pasó a llamarse Nuance Communications. Nuance salió a bolsa en el mercado de valores Nasdaq en 1995. La tecnología subyacente de reconocimiento de voz se originó en el laboratorio STAR, que fue un líder en investigación de procesamiento de audio y lenguaje hablado. En 1995, los investigadores desarrollaron el Kit de Herramientas de Modelado Lingüístico SRI (SRILM), que proporcionaba herramientas para la construcción de modelos estadísticos del lenguaje utilizados en el reconocimiento de voz y la traducción automática.
Nuance logró hitos comerciales tempranos a finales de la década de 1990. En 1996, Charles Schwab & Co. implementó la tecnología de reconocimiento de voz de Nuance para permitir que los clientes obtuvieran cotizaciones de valores por teléfono, con un sistema capaz de reconocer inglés con acento. En 1997, Nuance desarrolló el primer sistema de diálogo comercial de gran escala para United Parcel Service (UPS), que gestionaba un alto volumen de consultas sobre el estado de los paquetes.
Fusión con ScanSoft
La empresa que posteriormente de fusionó con Nuance comenzó como Visioneer, incorporada en 1992 para desarrollar hardware y software de escáneres, como el escáner PaperMax y el software de gestión de documentos PaperPort. Visioneer vendió su división de hardware a Primax Electronics en enero de 1999 y adquirió ScanSoft de Xerox en marzo de 1999, adoptando ScanSoft como el nuevo nombre de la empresa. El linaje de ScanSoft incluía a Kurzweil Computer Products, fundado por Raymond Kurzweil en 1974 para desarrollar el primer sistema de reconocimiento óptico de (OCR) omni-fuente, que Xerox adquirió en adquirió y posteriormente se convirtió en Xerox Imaging Systems y después en escanearSoft.
ScanSoft se centró inicialmente en software de escritorio de escritorio de imágenes, como TextBridge, PaperPort y omniPage. En diciembre de 2001, adquirió los activos activos de Lernout & Hauspie, incursionando en el reconocimiento de voz y compitiendo con Nuance. Lernout & Hauspie había adquirido Dragon Systems en junio de 2001 antes de quebrar. ScanSoft también adquirió adquirió SpeechWorks en 2003. En septiembre de 2005, ScanSoft adquirió y fusionó Nuance Communications, adoptando el nombre de Nuance como el nuevo nombre. Las dos empresas habían competido en el negocio comercial de aplicaciones comerciales de voz a gran escala durante la década anterior.
Productos y Asociaciones
La tecnología de reconocimiento de voz de Nuance obtuvo un amplio reconocimiento gracias a una asociación con Apple. En 2013, Nuance confirmó que sus algoritmos de procesamiento de lenguaje natural eran compatibles con el asistente de voz Siri de Apple. Esta relación puso de relieve las capacidades de Nuance en inteligencia artificial y aprendizaje automático para aplicaciones de consumo.
En 2019, Nuance escindió su división escindida de automoción como la empresa Cerence, lo que permitió a Nuance centrarse en sus aplicaciones en el ámbito de la atención sanitaria. La empresa desarrolló soluciones de reconocimiento de voz para documentación clínica y transcripción médica, aprovechando tecnologías de aprendizaje profundo y red neuronal para mejorar la precisión en dominios especializados.
Violación de Datos
Entre 2014 y 2017, Nuance expuso más de 45,000 registros de pacientes debido a una vulnerabilidad de la seguridad. Este incidente generó problemas sobre la privacidad de los datos en la tecnología sanitaria y provocó el escrutinio de las prácticas de seguridad de la empresa.
Adquisición por Microsoft
El 12 de abril de 2021, Microsoft anunció que adquiriría Nuance por 19.7 mil millones de dólares, o 56 dólares por acción, lo que representa una prima del 22 % sobre el precio de cierre anterior. Esta fue la segunda mayor adquisición de Microsoft en ese momento, después de su compra de LinkedIn por 24.000 millones de dólares en 2016. El director ejecutivo de Nuance, Mark Benjamin, permaneció en la empresa después de la adquisición.
El acuerdo fue objeto de un examen regulatorio. La Competencia y los Mercados del Reino Unido investigaron las preocupaciones sobre la fusión antimonopolio, y se informó en diciembre de 2021 que la Unión Europea daría el visto bueno al acuerdo. La adquisición se consideró completada el 4 de marzo de 2022, integrando Nuance en la nube Azure de Microsoft y su oferta de IA en el ámbito de la salud. En mayo de 2023, Nuance anunció un recorte de personal de un número no especificado de empleados.
La adquisición uyó a Microsoft a competir más fuerte en el sector de la IA para la salud, combinando la tecnología de reconocimiento de voz de Nuance con la infraestructura en la nube de Microsoft. El acuerdo reflejó una tendencia más amplia de las principales empresas de tecnología de [generative-ai|IA generativa] y las aplicaciones de IA especializadas.