Li Kaifu (nacido el 3 de diciembre de 1961) es un científico informático, inversor y autor taiwanés. Es el fundador y director ejecutivo de Sinovation Ventures, una firma de capital de riesgo, y de 01.AI, una empresa china de inteligencia artificial. Anteriormente se desempeñó como director fundador de Microsoft Research China y como presidente de Google China, desempeñando un papel fundamental en el desarrollo de la industria tecnológica en China.
Li es ampliamente reconocido por sus contribuciones a la inteligencia artificial, incluido su trabajo pionero en reconocimiento de voz y sus influyentes escritos sobre el panorama global de la IA. Es autor de los libros de mayor venta AI Superpowers (2018) y AI 2041 (con Chen Qiufan, 2021), y ha sido incluido en la lista de 2023 de las 100 personas más influyentes en IA de TIME.
Vida temprana y educación
Li nació en Taipéi, Taiwán, hijo de Li Tianmin, un legislador e historiador de Sichuan, China. En 1973, emigró a los Estados Unidos y asistió a la Escuela Secundaria Oak Ridge en Oak Ridge, Tennessee. Recibió una licenciatura en ciencias, summa cum laude, en ciencias de la computación de la Universidad de Columbia en 1983, y obtuvo un doctorado en ciencias de la computación de la Universidad Carnegie Mellon en 1988.
De nacionalidad taiwanesa por nacimiento, Li adquirió la ciudadanía estadounidense mediante naturalización cuando era joven. Renunció voluntariamente a su ciudadanía estadounidense en 2011, conservando solo su nacionalidad taiwanesa, citando su deseo de "volver a [sus] raíces" a medida que envejecía.
Investigación académica y carrera temprana
En Carnegie Mellon, Li trabajó en temas de aprendizaje automático y reconocimiento de patrones. En 1986, él y Sanjoy Mahajan desarrollaron Bill, un sistema basado en aprendizaje bayesiano para jugar al juego de mesa Othello que ganó el torneo nacional estadounidense de jugadores de computadora en 1989. En 1988, completó su tesis doctoral sobre Sphinx, un sistema de reconocimiento de voz continuo, independiente del hablante y de gran vocabulario que atrajo una amplia atención en el campo.
Li ha escrito dos libros sobre reconocimiento de voz y más de 60 artículos en ciencias de la computación. Su tesis doctoral se publicó en 1988 como una monografía de Kluwer, Automatic Speech Recognition: The Development of the Sphinx Recognition System. Junto con Alex Waibel, editó Readings in Speech Recognition (1990).
Después de dos años como miembro de la facultad en Carnegie Mellon, Li se unió a Apple Computer en 1990 como científico investigador principal. Mientras estuvo en Apple (1990–1996), dirigió grupos de I+D responsables de Apple Bandai Pippin, PlainTalk, Casper (interfaz de voz) y GalaTea (sistema de texto a voz) para computadoras Mac. Luego se trasladó a Silicon Graphics en 1996, sirviendo como Vicepresidente de su división de Productos Web y más tarde como presidente de su división de software multimedia, Cosmo Software.
Microsoft y Google China
En 1998, Li se trasladó a Microsoft y fue a Pekín, China, donde desempeñó un papel clave en el establecimiento de la división de Microsoft Research (MSR) allí. MSR China más tarde se conoció como Microsoft Research Asia, considerada uno de los mejores laboratorios de investigación en ciencias de la computación del mundo. Li regresó a los Estados Unidos en 2000 y fue ascendido a vicepresidente corporativo de la división de servicios interactivos en Microsoft, un puesto que ocupó de 2000 a 2005.
En julio de 2005, Li dejó Microsoft para ocupar un puesto en Google. La empresa de búsqueda acordó una compensación superior a los 10 millones de dólares, incluido un bono de firma en efectivo de 2.5 millones de dólares y otro pago en efectivo de 1.5 millones de dólares después de un año, un paquete referido internamente en Google como "sin precedentes". El 19 de julio de 2005, Microsoft demandó a Google y a Li en un tribunal del estado de Washington, alegando que Li violaba su acuerdo de no competencia. El 28 de julio de 2005, el juez Steven González otorgó una orden de restricción temporal, prohibiendo a Li trabajar en proyectos de Google que compitieran con Microsoft hasta el juicio. El 13 de septiembre, el juez González emitió un fallo que permitía a Li trabajar para Google, pero le impedía comenzar a trabajar en algunos proyectos técnicos hasta que el caso fuera a juicio en enero de 2006. Antes de que el caso llegara a juicio, Google y Microsoft anunciaron un acuerdo el 22 de diciembre de 2005, con términos confidenciales.
En Google China, Li ayudó a establecer la empresa en el mercado y supervisó su crecimiento. Bajo su mandato, se lanzó el sitio web regional Google.cn y fortaleció los equipos de ingenieros y científicos de la empresa. El 4 de septiembre de 2009, Li anunció su renuncia a Google, declarando que, con un sólido equipo de liderazgo en su lugar, era un buen momento para pasar al siguiente capítulo de su carrera. Varios meses después de su partida, Google anunció que dejaría de censurar y trasladaría sus servidores en China continental a Hong Kong.
Sinovation Ventures y 01.AI
En septiembre de 2009, Li anunció los detalles de un fondo de capital de riesgo de 115 millones de dólares llamado Innovation Works (más tarde renombrado Sinovation Ventures), una incubadora y fondo de riesgo con sede en Pekín centrado en nuevas empresas de internet y móviles en etapa inicial. La firma recaudó fondos sucesivos durante la década de 2010 que enfatizaron inversiones relacionadas con la IA.
En marzo de 2023, Li fundó 01.AI, una startup de inteligencia artificial centrada en grandes modelos de lenguaje (LLM) para el mercado chino. En noviembre de 2023, la empresa lanzó su primer modelo de código abierto, Yi-34B. En enero de 2024, presentó un modelo multimodal, Yi-VL-34B. En febrero de 2025, Li dijo que 01.AI formó un laboratorio conjunto con Alibaba para avanzar en tecnologías de LLM. En marzo de 2025, la empresa lanzó Wanzhi, una plataforma empresarial para implementar aplicaciones de IA.
Reconocimiento e influencia
Li ha servido como copresidente del Consejo Global de IA del Foro Económico Mundial y ha sido una voz prominente en la competencia global en IA, particularmente entre los Estados Unidos y China. Su libro AI Superpowers ha sido ampliamente traducido y discutido, y es frecuentemente citado en discusiones sobre políticas e innovación en IA. También ha escrito una autobiografía, Making a World of Difference, publicada en octubre de 2011, que detalla su vida personal y su historial profesional.