Sir Ka-shing Li (chino: 李嘉誠; nacido el 29 de julio de 1928) es un magnate y filántropo de Hong Kong. Anteriormente se desempeñó como presidente de CK Hutchison Holdings y CK Asset Holdings, antes de retirarse de esos cargos en mayo de 2018. Tras su retiro, asumió el puesto de asesor principal de ambas empresas. Es inversor, desarrollador y operador del mayor minorista de salud y belleza de Asia y Europa. En la lista de multimillonarios del mundo de Forbes de 2026, Li Ka-shing ocupó el puesto 42 con un patrimonio neto de 47 mil millones de dólares.
Li ha invertido en una variedad de industrias, incluidos transporte, bienes raíces, servicios financieros, comercio minorista, y energía y servicios públicos. Su conglomerado, Cheung Kong Holdings, ha operado negocios en múltiples sectores de la economía de Hong Kong y en ocasiones ha representado una parte notable de la capitalización de mercado total de la Bolsa de Valores de Hong Kong. La revista Forbes y la familia Forbes honraron a Li Ka-shing con el primer Premio a la Trayectoria Malcolm S. Forbes el 5 de septiembre de 2006 en Singapur. A pesar de su riqueza, Li ha cultivado una reputación por llevar un estilo de vida frugal y sin lujos, y se sabe que usa zapatos negros simples y un reloj de pulsera Seiko económico. Vivió en la misma casa durante décadas, en lo que ahora se ha convertido en uno de los distritos más caros de Hong Kong, Deep Water Bay en la isla de Hong Kong. Li también es filántropo, donando miles de millones de dólares a organizaciones benéficas y otras causas filantrópicas, y posee la segunda fundación privada más grande del mundo después de la Fundación Bill y Melinda Gates. En 2019, Forbes incluyó a Li en la lista de los filántropos más generosos fuera de los Estados Unidos.
Vida Temprana y Educación
Li nació en Chao'an, Chaozhou, en la provincia de Guangdong en 1928, hijo de padres teochew llamados Li Yun-ching (1898-1943) y Cheung Bik-chin (1893-1984). Li y su familia huyeron a Hong Kong en 1940 como refugiados de la guerra chino-japonesa. Debido a la muerte de su padre por tuberculosis, se vio obligado a dejar la escuela a los 15 años y encontró trabajo en una empresa de comercio de plásticos donde trabajaba 16 horas al día. En 1950 fundó su propia empresa, Cheung Kong Industries. Desde la fabricación de plásticos, Li desarrolló su empresa hasta convertirla en una empresa líder de inversión inmobiliaria en Hong Kong que cotizó en la Bolsa de Valores de Hong Kong en 1972. Cheung Kong se expandió adquiriendo Hutchison Whampoa y Hongkong Electric Holdings en 1979 y 1985, respectivamente.
Carrera Empresarial
Fabricación de Plásticos
En 1950, después de aprender a operar una planta, Li fundó una empresa de fabricación de plásticos en Hong Kong con ahorros personales y fondos prestados de familiares. Li leyó ávidamente publicaciones comerciales y noticias de negocios antes de decidir suministrar al mundo flores de plástico de alta calidad a precios bajos. Li aprendió la técnica de mezclar color con plásticos que se asemejan a flores reales. Después de reequipar su taller, preparó la planta para la visita de un gran comprador extranjero. Afortunadamente para Li, el comprador realizó un pedido grande y, unos años después, Li se convirtió en el mayor proveedor de flores de plástico de Asia y hizo una fortuna vendiéndolas.
Bienes Raíces
En 1958, creyendo que los alquileres seguirían subiendo, Li decidió comprar un terreno y desarrollar su propio edificio de fábrica. Una oportunidad para adquirir más tierra llegó después de los disturbios de 1967, cuando muchas personas huyeron de Hong Kong y, como resultado, los precios de las propiedades se desplomaron. Li creyó que la crisis política sería temporal y que los precios de las propiedades eventualmente subirían, y compró tierras a los residentes que huían a precios bajos. En 1971, Li nombró oficialmente a su empresa de desarrollo inmobiliario Cheung Kong (長江實業). Cheung Kong Holdings cotizó públicamente en la Bolsa de Valores de Hong Kong en 1972. Durante las reuniones de la junta, Li declaró en varias ocasiones su objetivo de superar a Hongkong Land, propiedad de Jardines, como desarrollador líder.
La oferta exitosa de Cheung Kong por los sitios de desarrollo sobre las estaciones de MTR de Central y Admiralty en 1977 fue la clave para desafiar a Hongkong Land como el principal desarrollador de propiedades en Hong Kong. A pesar de su tamaño, Jardines decidió en la década de 1980 protegerse de una adquisición hostil por parte de Li u otros inversores externos. La empresa implementó una estructura de participación cruzada diseñada para colocar el control en manos de la familia británica Keswick a pesar de sus tenencias de menos del 10% en el grupo. En 1984, la empresa también trasladó su domicilio legal de Hong Kong a otro territorio británico de ultramar, Bermudas, en previsión de la transferencia de soberanía de Hong Kong a la República Popular China en 1997.
En un esfuerzo por impulsar las desinversiones de activos en Hong Kong y la China continental, Li acordó vender The Center, el quinto rascacielos más alto de Hong Kong. Con un valor de 40.200 millones de dólares de Hong Kong (5.150 millones de dólares estadounidenses), el acuerdo constituye la mayor venta de bienes raíces de espacio de oficinas en la región de Asia-Pacífico. Li vendió el complejo Century Link en Shanghái por 2.950 millones de dólares estadounidenses, la segunda transacción más grande para un solo edificio, según el Financial Times.
En 1979, Li compró una participación importante en Hutchison Whampoa al Hong Kong Bank a través de Cheung Kong.
Comercio Minorista
Una subsidiaria de CK Hutchison, AS Watson (ASW), es un operador minorista con más de 15.000 tiendas. Su cartera abarca marcas minoristas en Europa como Superdrug (Reino Unido), Marionnaud (Francia), Kruidvat (países del Benelux), y en Asia incluye la tienda de salud y belleza Watson's y bodegas de vino, entre otras, supermercados PARKnSHOP (y marcas derivadas), y tiendas de electrodomésticos Fortress. ASW también produce y distribuye productos de agua y bebidas en la región.
Comercio de Activos
CK Hutchison construye nuevos negocios y los vende cuando se puede crear valor para los accionistas. Se obtuvieron ganancias en la venta de su participación en Orange al Grupo Mannesmann en 1999, obteniendo una ganancia de 15.120 millones de dólares estadounidenses. En 2006, Li vendió el 20% del negocio de puertos de Hutchison a su rival de Singapur PSA Corporation, obteniendo una ganancia de 3.120 millones de dólares estadounidenses en un acuerdo de 4.000 millones de dólares.
La subsidiaria del grupo Hutchison Telecommunications vendió una participación de control del 67% en Hutchison Essar, un operador móvil de empresa conjunta en India, a Vodafone por 11.100 millones de dólares estadounidenses.
Inversiones en Internet y Tecnología
Li también ha incursionado en el negocio de la tecnología, donde su firma de inversión y capital de riesgo Horizons Ventures está específicamente asignada para respaldar nuevas empresas de internet y tecnología, y compró una participación en doubleTwist. Su otra firma, la Fundación Li Ka Shing, compró una participación del 0,8% en el sitio de redes sociales Facebook por 120 millones de dólares estadounidenses en dos rondas separadas, e invirtió aproximadamente 50 millones de dólares estadounidenses en el servicio de transmisión de música Spotify. En algún momento entre finales de 2009 y principios de 2010, Li Ka-shing lideró una ronda de financiamiento Serie B de 15,5 millones de dólares estadounidenses para Siri Inc.
En 2011, Horizons Ventures invirtió en Summly, una aplicación de resumen de sitios web. Notablemente, la inversión hizo que Nick D'Aloisio, fundador de Summly, fuera la persona más joven del mundo en recibir una inversión de capital de riesgo. Las inversiones tecnológicas de Li se han extendido al campo de la inteligencia artificial, con Horizons Ventures respaldando empresas que desarrollan tecnologías de aprendizaje automático y aprendizaje profundo. Estas incluyen inversiones tempranas en firmas como OpenAI y Anthropic, que son prominentes en el desarrollo de grandes modelos de lenguaje y IA generativa. El interés de Li en la IA refleja su estrategia más amplia de invertir en tecnologías transformadoras que pueden remodelar industrias, desde arquitecturas transformer hasta redes neuronales y redes residuales.
Filantropía y Legado
Li Ka-shing es conocido por sus extensos esfuerzos filantrópicos, habiendo donado miles de millones de dólares a la educación, la atención médica y otras causas. Su Fundación Li Ka Shing, establecida en 1980, ha financiado proyectos como la Facultad de Medicina Li Ka Shing de la Universidad de Hong Kong y el Centro Li Ka Shing para la Información y el Descubrimiento de la Salud en la Universidad de Oxford. También ha apoyado la investigación en IA y campos relacionados, contribuyendo a instituciones como el Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del MIT y el Laboratorio de IA de Stanford. Sus inversiones en empresas de IA lo han posicionado como un respaldo significativo de OpenAI y Google DeepMind, entre otros, reflejando su creencia en el potencial del aprendizaje automático para resolver problemas complejos.
El legado de Li como magnate empresarial y filántropo está marcado por su capacidad para identificar y capitalizar tendencias emergentes, desde plásticos y bienes raíces hasta tecnología e IA. Su estilo de vida frugal y su visión a largo plazo lo han convertido en una figura respetada en los negocios globales, y sus contribuciones a la investigación y las startups de IA han ayudado a acelerar el desarrollo de tecnologías de aprendizaje profundo y redes neuronales.