Jason McCabe Calacanis (nacido el 28 de noviembre de 1970) es un podcaster estadounidense, emprendedor de Internet, inversor ángel y autor. Es conocido principalmente por cofundar la red de blogs Weblogs, Inc., que fue vendida a AOL, y por presentar el podcast This Week in Startups. Calacanis también ha sido un inversor temprano en empresas como Uber y Robinhood, y en los últimos años se ha centrado cada vez más en startups de inteligencia artificial.
Nacido en la sección Bay Ridge de Brooklyn, Nueva York, Calacanis tiene ascendencia mitad griega y mitad irlandesa. Se graduó de la Xaverian High School en 1988 y obtuvo una licenciatura en psicología de la Universidad de Fordham. Su carrera comenzó en la década de 1990 como reportero cubriendo la industria de Internet en Nueva York, lo que lo llevó a involucrarse en la comunidad de Silicon Alley de la ciudad.
Primeras empresas y Weblogs, Inc.
Calacanis fundó Rising Tide Studios, una empresa de medios que publicaba el Silicon Alley Reporter, un boletín que creció de una fotocopia de 16 páginas a una revista de 300 páginas. También organizó conferencias en Nueva York, Los Ángeles y San Francisco centradas en Internet y los nuevos medios. En 2003, cofundó Weblogs, Inc. con Brian Alvey, una red de blogs respaldada por una inversión ángel de Mark Cuban. Para 2005, el negocio generaba $1,000 al día con AdSense, y America Online de Time Warner lo adquirió por $25-30 millones en octubre de 2005.
Después de dejar Weblogs, Inc. en noviembre de 2006, Calacanis se unió a Sequoia Capital como emprendedor en acción, un rol que ocupó hasta mayo de 2007. Durante este período, invirtió $25,000 en la empresa de Travis Kalanick, Uber, una participación que valía aproximadamente $100 millones en 2017. Más tarde lanzó el directorio web Mahalo, que recaudó $20 millones de inversores como Sequoia Capital, News Corp, CBS, Mark Cuban y Elon Musk. Mahalo alcanzó 15 millones de visitantes únicos mensuales y logró rentabilidad en 2011, pero el tráfico disminuyó drásticamente después de la actualización del algoritmo de búsqueda Panda de Google, y el sitio cerró en 2014.
Inversión ángel y Launch
En 2009, Calacanis fundó el Open Angel Forum, un evento que conectaba startups en etapa inicial con inversores ángeles, como respuesta a los foros de pago por presentación que cobraban de $1,000 a $8,000 por las presentaciones. Ha invertido en empresas como Robinhood, Wealthfront, Uber, Desktop Metal, Datastax, Thumbtack, Superhuman y Trello. En 2016, fue prohibido en el Demo Day de Y Combinator, una decisión atribuida a los comentarios de los fundadores de YC. Calacanis escribió el libro "Angel: How to Invest in Technology Startups" en 2017, y en 2018 invirtió en Calm, una aplicación de meditación valorada en $1 mil millones.
Calacanis también fundó la conferencia Launch, y recaudó un fondo de $10 millones para invertir en startups que surgieran de ella. En 2019, se asoció con el Gobierno de Nueva Gales del Sur para crear el Sydney Launch Festival. Después de que Elon Musk adquiriera Twitter en 2022, Calacanis ayudó con la transición junto a David Sacks.
Podcasting y medios
Calacanis lanzó This Week in Startups (TWiSt) en 2009, un podcast semanal que se ha vuelto influyente en la comunidad de startups. El programa fue copresentado por Molly Wood de 2021 a 2023. También copresenta el podcast All-In con David Sacks, Chamath Palihapitiya y David Friedberg. Sus otras empresas incluyen ThisWeekIn.com, que cerró en 2012 pero luego regresó como un podcast semanal, e Inside.com, una startup de boletines temáticos que recaudó $2.6 millones.
En 2007, Calacanis acuñó el término "fatblogging" para describir un método de pérdida de peso donde las personas publican su peso en un blog para recibir apoyo. También es un jugador de póker recreativo entusiasta y ha aparecido en PokerStars The Big Game.
Inversiones en IA y enfoque
En los últimos años, Calacanis se ha convertido en un inversor prominente en startups de inteligencia artificial y IA generativa. Ha discutido el potencial de los modelos de lenguaje grandes y las arquitecturas transformadoras en sus podcasts, destacando a menudo empresas como OpenAI y Anthropic. Su estrategia de inversión incluye respaldar empresas de IA en etapa inicial a través de Launch y sus inversiones ángel personales, con un enfoque en aplicaciones de aprendizaje automático y aprendizaje profundo en diversas industrias. También ha comentado sobre el panorama competitivo que involucra a Google DeepMind y otros actores importantes en el campo de la IA.
La influencia de Calacanis se extiende al ecosistema tecnológico más amplio, donde es conocido por sus opiniones directas sobre el liderazgo empresarial y la ética. En 2018, vendió todas sus acciones de Facebook, criticando al CEO Mark Zuckerberg como "completamente inmoral" en la forma en que dirige el negocio. Su carrera refleja un patrón de identificar tendencias emergentes, desde blogs hasta startups e IA, y aprovechar su plataforma para dar forma a la conversación.