Gabe Logan Newell (nacido el 3 de noviembre de 1962), conocido por su apodo Gaben, es un desarrollador de videojuegos y empresario estadounidense, cofundador y presidente de la empresa de videojuegos Valve. Es ampliamente reconocido por su papel en la creación de la plataforma de distribución digital Steam, que transformó la industria de los videojuegos para PC, así como por sus posteriores inversiones en inteligencia artificial y neurociencia.
La carrera de Newell abarca desde sus inicios trabajando en los sistemas operativos Windows de Microsoft hasta la fundación de Valve y la producción de aclamados títulos como Half-Life. En 2025, la revista Forbes estimó su patrimonio neto en 11 mil millones de dólares, lo que lo convierte en una de las figuras más ricas de la industria del videojuego. También se ha diversificado en la investigación marina, la neurociencia y la fabricación de yates.
Primeros años y educación
Newell nació en Aspen, Colorado, y creció en Davis, California. Asistió a la Davis Senior High School, donde comenzó a programar computadoras en una época en la que este campo aún no estaba establecido. Inicialmente, aspiraba a ser médico y trabajó como repartidor de periódicos y, más tarde, como mensajero de telegramas para Western Union. En 1980, se matriculó en la Universidad de Harvard para estudiar, pero su trayectoria académica se vio interrumpida por una oportunidad laboral en Microsoft.
Carrera en Microsoft
Mientras estaba en Harvard, Newell visitó a su hermano en Microsoft, que en ese entonces era una pequeña empresa. Siguiendo el consejo del ejecutivo Steve Ballmer, abandonó Harvard y se unió a Microsoft. Durante más de 13 años, trabajó como programador y ejecutivo técnico, contribuyendo al desarrollo de las tres primeras versiones del sistema operativo Windows. Un momento decisivo ocurrió a finales de 1995, cuando observó que el videojuego Doom, desarrollado por id Software, estaba instalado en más computadoras que Windows 95. Esta percepción lo llevó a liderar el desarrollo de una versión de Doom para Windows 95, lo que ayudó a consolidar a Windows como una plataforma viable para los videojuegos.
Fundación de Valve y Half-Life
En 1996, inspirado por el traslado del programador Michael Abrash a id Software, Newell y Mike Harrington dejaron Microsoft para fundar Valve el 24 de agosto de ese año. Financiaron el desarrollo de su primer juego, Half-Life (1998), un shooter en primera persona que logró un gran éxito comercial y de crítica. Harrington vendió su participación a Newell en el año 2000. Para la secuela, Half-Life 2 (2004), Newell no impuso plazos al equipo y proporcionó un presupuesto prácticamente ilimitado, lo que casi llevó a la empresa a la quiebra durante una disputa legal con Vivendi Games. El conflicto terminó cuando un becario descubrió un correo electrónico que revelaba que Vivendi estaba destruyendo pruebas.
Steam e influencia en la industria
Durante el desarrollo de Half-Life 2, Newell dedicó meses a crear Steam, una plataforma de distribución digital que se lanzó en 2003. Para 2011, Steam controlaba entre el 50% y el 70% del mercado de juegos para PC descargados y generaba la mayor parte de los ingresos de Valve. Newell argumentó que la piratería se combatía mejor ofreciendo servicios superiores, citando el éxito de Steam en Rusia. También se pronunció sobre las prácticas de la industria, criticando en 2007 el desarrollo de PlayStation 3 de Sony como una "pérdida de tiempo para todos", aunque más tarde reconoció la apertura de la plataforma en la E3 de 2010. Calificó a Xbox Live como un "desastre" y consideró que Windows 8 era una amenaza para los juegos de PC abiertos, abogando por Linux como el futuro de los videojuegos en la LinuxCon de 2013.
Otros proyectos e intereses en IA
En 2009, IGN incluyó a Newell entre los 100 mejores creadores de videojuegos, y Forbes lo nombró "Un nombre que hay que conocer" en 2010. Recibió el premio de la Academia de Artes y Ciencias Interactivas (AIAS) al Salón de la Fama y el premio BAFTA Fellowship en 2013. Después de Portal 2 (2011), Newell se involucró menos en el desarrollo diario de juegos, ya que los desarrolladores a menudo coincidían con sus ideas debido a su posición. Para 2024, dedicaba más tiempo a proyectos personales.
Alrededor de 2013, Newell cofundó Foundry10, una organización educativa sin fines de lucro. En 2018, donó 20 millones de dólares a OpenAI, la empresa de inteligencia artificial, y actuó como asesor informal. En 2022, cofundó Starfish Neuroscience con Philip Sabes para desarrollar interfaces neuronales; la compañía anunció su primer chip para finales de 2025. Newell también es propietario de Inkfish, una organización de investigación marina que adquirió el sistema de exploración Hadal en 2022, y compró el astillero Oceanco en agosto de 2025.
Legado
El impacto de Newell en los videojuegos es inmenso, desde ser pionero en la distribución digital con Steam hasta dar forma al diseño de juegos a través de los títulos de Valve. Sus incursiones posteriores en la inteligencia artificial generativa y la neurociencia demuestran un enfoque continuo en la innovación tecnológica. En 2025, sigue siendo una figura central en la industria, con su riqueza e influencia extendiéndose más allá de los videojuegos hacia campos emergentes.