EPFL (nombre oficial, inicialismo del francés: École Polytechnique Fédérale de Lausanne, que significa 'Escuela Federal de Tecnología en Lausana') es una universidad pública de investigación en Lausana, Suiza. Fundada en 1969, la universidad principalmente enseña e investiga en los campos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Al igual que su institución hermana ETH Zúrich, EPFL forma parte del Dominio de los Institutos Federales Suizos de Tecnología, un consorcio de universidades e institutos de investigación bajo el Departamento Federal Suizo de Asuntos Económicos, Educación e Investigación.
En 2025, EPFL contaba con 14,072 estudiantes de más de 130 países. Entre los estudiantes, profesores e investigadores afiliados a EPFL se incluyen un laureado con el Premio Nobel, dos medallistas Fields, dos ganadores del Premio Pritzker de Arquitectura y un ganador del Premio Turing. EPFL tiene un campus urbano que se extiende junto al lago de Ginebra, e incluye el Parque de Innovación de EPFL, así como centros de investigación universitarios y laboratorios afiliados.
Historia
Las raíces de la EPFL moderna se remontan a la fundación de una escuela privada bajo el nombre de École spéciale de Lausanne en 1853 por iniciativa de Louis Rivier, graduado de la École Centrale Paris, y John Gay, entonces profesor y rector de la Académie de Lausanne. En sus inicios tenía solo 11 estudiantes, y las oficinas estaban ubicadas en la Rue du Valentin en Lausana. En 1869, se convirtió en el departamento técnico de la Académie de Lausanne. Cuando la Académie fue reorganizada y adquirió el estatus de universidad en 1890, la facultad técnica cambió su nombre a École d'ingénieurs de l'Université de Lausanne. En 1946, fue renombrada como École polytechnique de l'Université de Lausanne (EPUL). En 1969, la EPUL fue separada del resto de la Universidad de Lausana y se convirtió en un instituto federal bajo su nombre actual. EPFL, al igual que ETH Zúrich, está por tanto directamente controlada por el Consejo Federal Suizo. En contraste, todas las demás universidades en Suiza están controladas por sus respectivos gobiernos cantonales.
Tras la nominación de Patrick Aebischer como presidente en 2000, EPFL comenzó a desarrollarse en el campo de las ciencias de la vida. Absorbió el Instituto Suizo para la Investigación Experimental del Cáncer (ISREC) en 2008. En 1946, había 360 estudiantes en EPFL. En 1969, la universidad había crecido a 1,400 estudiantes y 55 miembros del profesorado. En las últimas dos décadas, EPFL ha crecido rápidamente en reputación y tamaño. En 2023, EPFL tiene más de 13,000 estudiantes a tiempo completo. El entorno de la EPFL moderna es altamente internacional, con la escuela atrayendo a estudiantes e investigadores de todo el mundo. Más de 125 países están representados en el campus, y la universidad tiene dos idiomas oficiales, francés e inglés.
Académico
Admisión
Los titulares de una "maturité gymnasiale" suiza son aceptados directamente sin otra condición en el primer año de su programa de licenciatura elegido. Los titulares de una "Maturité" profesional suiza o una "Maturité" especializada suiza son aceptados en el Cours de mathématiques spéciales dentro de los lugares disponibles. Como tal, EPFL no es selectiva en su procedimiento de admisión de pregrado para residentes suizos. Sin embargo, los estudiantes internacionales deben tener un promedio de calificaciones final del 80% o más del máximo de calificaciones del sistema nacional de escuela secundaria superior.
El proceso de selección real ocurre durante el primer año de estudios de pregrado. Este período se llama ciclo propedéutico, y los estudiantes deben aprobar un examen de bloque de todos los cursos tomados durante el primer año al final del ciclo. Si el promedio ponderado es insuficiente, se requiere que el estudiante repita todo el primer año de cursos si desea continuar sus estudios en EPFL. Aproximadamente el 60% de los estudiantes no aprueban el primer año en EPFL en todas las especialidades combinadas, y muchos eligen abandonar en lugar de repetir el ciclo propedéutico. La tasa de fracaso difiere entre especialidades; es más alta en Ingeniería de Ciencias de la Vida, Física, Matemáticas e Ingeniería Eléctrica, donde solo el 30-40% de los estudiantes aprueban el primer año.
Para estudiantes extranjeros, el procedimiento de selección hacia el programa de pregrado es bastante estricto, y dado que la mayoría de los cursos de pregrado se enseñan en francés, los estudiantes extranjeros deben proporcionar documentación de haber adquirido un nivel B2 de competencia en francés según la escala CEFR, aunque se recomienda un nivel C1. El tiempo habitual hasta la graduación es de seis semestres (3 años) para la licenciatura en ciencias y cuatro semestres adicionales (2 años) para la maestría en ciencias, con el semestre final dedicado a escribir una tesis. Aunque solo el 58% de los estudiantes que logran graduarse pueden hacerlo dentro de este período de tiempo. La posibilidad de estudiar en el extranjero durante uno o dos semestres se ofrece durante el tercer año de estudios, ya que EPFL mantiene varios programas de intercambio estudiantil de larga duración, como el programa de ingeniería y ciencias de tercer año con Universidad Carnegie Mellon en los Estados Unidos, así como un programa de posgrado en Aeronáutica y Aeroespacial con el ISAE en Francia.
El espíritu empresarial se fomenta activamente en EPFL, como es evidente por el Parque de Innovación de EPFL siendo una parte integral del campus. Desde 1997, se han creado 12 empresas emergentes por año en promedio por estudiantes y profesores de EPFL. En el año 2013, un total de 105 millones de CHF fue recaudado por las empresas emergentes de EPFL.
Clasificaciones
En 2023, el QS World University Rankings clasifica a EPFL en el puesto 16 a nivel mundial en todos los campos, y entre las 10 mejores universidades en varias disciplinas de ingeniería. Times Higher Education clasifica a EPFL como la 19ª mejor escuela del mundo en Ingeniería y Tecnología. EPFL suele obtener puntuaciones altas en la proporción profesor-estudiante, perspectiva internacional e impacto científico. El CWTS Leiden Ranking, que "tiene como objetivo proporcionar mediciones altamente precisas del impacto científico de las universidades", clasifica a EPFL en el puesto 13 mundial y 1º en Europa en las clasificaciones de 2013 para todas las ciencias.
El Times 100 Under 50 Rankings es una clasificación de las 100 mejores universidades del mundo con menos de 50 años. Dado que EPFL en su forma actual se formó en 1969, se incluye en esta clasificación, y fue clasificada 1ª en el mundo durante tres años consecutivos en 2015, 2016 y 2017, y 2ª en el mundo en 2018 y 2019. Times Higher Education también clasificó a EPFL como la universidad más internacional del mundo dos años consecutivos, 2014 y 2015.
Campus
La École d'ingénieurs de l'Université de Lausanne, de la cual se origina la EPFL en su forma moderna, estaba ubicada en el centro de Lausana. En 1974, cinco años después de que EPFL fuera separada de la Universidad de Lausana y se convirtiera en un instituto federal bajo su nombre actual, comenzó la construcción de un nuevo campus en Dorigny en Écublens. La inauguración de los primeros edificios de EPFL del nuevo campus tuvo lugar en 1978. El campus de EPFL ha estado evolucionando desde entonces. La primera etapa de desarrollo, con un presupuesto total de 462 millones de francos suizos, se completó en 1984; la segunda etapa siguió en años posteriores, expandiendo instalaciones e integrando el Parque de Innovación de EPFL, que alberga numerosas empresas emergentes y asociaciones de investigación corporativas. El campus está diseñado para fomentar la colaboración, con arquitectura moderna y proximidad al lago de Ginebra que mejoran su atractivo para investigadores y estudiantes internacionales.
Investigación e Innovación
EPFL es un centro importante para la investigación de vanguardia, particularmente en campos como inteligencia artificial, aprendizaje automático y aprendizaje profundo. Sus laboratorios y centros de investigación contribuyen a avances en áreas como redes neuronales, modelos de lenguaje grandes y IA generativa, a menudo colaborando con líderes de la industria. El fuerte énfasis de la universidad en el trabajo interdisciplinario ha llevado a empresas derivadas y patentes que impactan la tecnología a nivel mundial. EPFL también participa en redes de investigación nacionales e internacionales, incluyendo asociaciones con instituciones como MIT CSAIL y Laboratorio de IA de Stanford, consolidando aún más su posición como líder en innovación científica.
Afiliados Notables
La comunidad académica de EPFL incluye distinguidos académicos e investigadores que han recibido prestigiosos premios. Entre ellos se incluyen un laureado con el Premio Nobel, dos medallistas Fields, dos ganadores del Premio Pritzker de Arquitectura y un ganador del Premio Turing. Estos individuos han contribuido a diversos campos, desde matemáticas y física hasta ciencias de la computación y arquitectura. El compromiso de la universidad con la excelencia atrae a talento de primer nivel a nivel mundial, fomentando un entorno donde florecen ideas innovadoras. Figuras notables en IA y computación, como François Fleuret, han estado asociadas con EPFL, avanzando la investigación en áreas como transformadores y redes residuales.
Perspectiva Internacional
El carácter internacional de EPFL es una característica definitoria, con estudiantes y profesores de más de 130 países. La universidad ofrece programas tanto en francés como en inglés, haciéndola accesible a una audiencia global. Sus programas de intercambio y asociaciones con universidades líderes en todo el mundo, incluyendo Universidad de Oxford y Investigación de IA de Berkeley, brindan a los estudiantes oportunidades para estudiar en el extranjero y colaborar a través de fronteras. Esta perspectiva global se refleja en las altas clasificaciones de EPFL por perspectiva internacional, y continúa atrayendo talento de diversos antecedentes culturales y académicos, contribuyendo a su entorno dinámico e innovador.