Daniel Kahneman (5 de marzo de 1934 - 27 de marzo de 2024) fue un psicólogo israelí-estadounidense conocido por su trabajo fundacional sobre la psicología del juicio y la toma de decisiones y la economía del comportamiento. Recibió el Premio Nobel de Ciencias Económicas en 2002 junto con Vernon L. Smith por integrar la investigación psicológica en la ciencia económica, particularmente en relación con el juicio humano y la toma de decisiones bajo incertidumbre. Sus hallazgos empíricos desafiaron el supuesto de racionalidad humana que prevalecía en la teoría económica moderna, y llegó a ser ampliamente reconocido como el "abuelo de la economía del comportamiento".
La colaboración de Kahneman con Amos Tversky estableció una base cognitiva para los errores humanos comunes derivados de heurísticas y sesgos, y desarrollaron la teoría de las perspectivas como una alternativa a la teoría de la utilidad esperada. Su libro de 2011 Pensar rápido, pensar despacio, que resumía gran parte de su investigación, se convirtió en un éxito de ventas y llevó sus ideas a un público amplio. En 2011, Foreign Policy lo nombró uno de sus principales pensadores globales, y en 2015, The Economist lo incluyó como el séptimo economista más influyente del mundo.
Vida temprana y familia
Kahneman nació en Tel Aviv, entonces en el Mandato Británico de Palestina (ahora Israel), el 5 de marzo de 1934, mientras su madre Rachel (de soltera Shenzon) visitaba a su familia. Sus padres eran judíos lituanos que habían emigrado a Francia a principios de la década de 1920. Su tío paterno era el rabino Yosef Shlomo Kahaneman, director de la Yeshivá de Ponevezh. Kahneman pasó su infancia en París, donde la familia vivió hasta la ocupación nazi en 1940.
Durante la ocupación, su padre Efrayim fue detenido en la primera gran redada de judíos franceses, pero fue liberado después de seis semanas gracias a la intervención de su empleador, Eugène Schueller, partidario de La Cagoule y fundador de L'Oréal. La familia permaneció huyendo durante el resto de la guerra, y Efrayim murió de diabetes en 1944. En 1948, Kahneman y su familia se mudaron al Mandato de Palestina, justo antes de la creación del estado de Israel.
Kahneman escribió más tarde sobre un encuentro durante la ocupación que influyó en su visión de la complejidad humana. Caminando a casa después del toque de queda, se encontró con un soldado alemán con uniforme de las SS que lo levantó, lo abrazó, le mostró una foto de un niño y le dio dinero. Kahneman, aterrorizado de que el soldado notara la Estrella de David dentro de su suéter, regresó a casa más convencido de que las personas eran infinitamente complicadas e interesantes.
Educación y servicio militar
Kahneman recibió su licenciatura en ciencias en 1954 de la Universidad Hebrea de Jerusalén, con especialización en psicología y una menor en matemáticas. Fue influenciado por el intelectual israelí Yeshayahu Leibowitz, quien fue su profesor de química en la Escuela Secundaria Beit-Hakerem y más tarde su profesor de fisiología en la universidad. Kahneman era promedio en matemáticas pero sobresalía en psicología, atraído al campo por su interés adolescente en por qué la gente cree en Dios en lugar de si Dios existe.
En 1954, comenzó su servicio militar en las Fuerzas de Defensa de Israel como segundo teniente, sirviendo un año en infantería antes de unirse al departamento de psicología. Allí desarrolló una entrevista estructurada para reclutas de combate que permaneció en uso durante varias décadas. En 1958, fue a los Estados Unidos para estudios de doctorado en la Universidad de California, Berkeley, obteniendo su doctorado en 1961. Su disertación, asesorada por Susan Ervin, examinó las relaciones entre adjetivos en el diferencial semántico, lo que le permitió dedicarse a sus pasatiempos favoritos: analizar estructuras correlacionales complejas y programar en FORTRAN.
Carrera académica y psicología cognitiva
Después de completar su doctorado, Kahneman se convirtió en profesor de psicología en la Universidad Hebrea de Jerusalén en 1961 y fue ascendido a profesor titular en 1966. Su trabajo inicial se centró en la percepción visual y la atención. Ocupó puestos visitantes en la Universidad de Míchigan (1965-1966), la Universidad de Harvard como becario en el Centro de Estudios Cognitivos y profesor de psicología cognitiva (1966-1967), y la Unidad de Investigación de Psicología Aplicada en Cambridge durante los veranos de 1968 y 1969.
Su investigación sobre la atención condujo al libro Attention and Effort, que presentó una teoría del esfuerzo basada en estudios de cambios pupilares durante tareas mentales. También desarrolló reglas de pensamiento contrafáctico y publicó la "Teoría de la norma" con Dale Miller. Estas contribuciones sentaron las bases para trabajos posteriores sobre el juicio, aunque su colaboración más famosa comenzó en 1969.
Colaboración con Amos Tversky
La larga colaboración de Kahneman con Amos Tversky comenzó en 1969 después de que Tversky diera una conferencia invitada en uno de los seminarios de Kahneman en la Universidad Hebrea. Su primer artículo conjunto, "La creencia en la ley de los números pequeños", se publicó en 1971. Publicaron siete artículos en revistas entre 1971 y 1979, lanzando una moneda para determinar qué nombre aparecía primero en su artículo inicial y alternando a partir de entonces.
Su artículo "Juicio bajo incertidumbre: heurísticas y sesgos" introdujo el concepto de anclaje. Pasaron un año en una oficina del Instituto Van Leer en Jerusalén escribiendo este artículo y más de tres años revisando una versión temprana de la teoría de las perspectivas, completada a principios de 1975. La versión final apareció en 1979 en Econometrica, la revista líder en economía en ese momento, y se convirtió en el artículo más citado en economía. Su éxito provino de sintetizar ideas sobre el comportamiento económico bajo riesgo en un modelo simple cuyas predicciones fueron apoyadas sistemáticamente por experimentos psicológicos.
La pareja también se asoció con Paul Slovic para editar Judgment Under Uncertainty: Heuristics and Biases (1982), una compilación que resumía su trabajo y la investigación relacionada. Este volumen se convirtió en una piedra angular de la economía del comportamiento e influyó en campos más allá de la economía, incluidos la medicina, el derecho y las políticas públicas.
Teoría de las perspectivas y economía del comportamiento
La teoría de las perspectivas, desarrollada por Kahneman y Tversky, describe cómo las personas toman decisiones bajo riesgo, contrastando con la teoría de la utilidad esperada. Postula que las personas evalúan ganancias y pérdidas en relación con un punto de referencia, son aversas a las pérdidas (sienten las pérdidas más fuertemente que las ganancias equivalentes) y sobreponderan pequeñas probabilidades mientras subestiman las moderadas y grandes. Este modelo explicó numerosos hallazgos experimentales que violaban supuestos económicos tradicionales, como el efecto de certeza y el efecto de reflexión.
El impacto de la teoría se extendió a la economía, donde proporcionó una base psicológica para anomalías en los mercados financieros, los seguros y la elección del consumidor. El trabajo posterior de Kahneman con Jack Knetsch y Richard Thaler sobre efectos de dotación y equidad demostró aún más cómo los principios psicológicos dan forma al comportamiento económico. Sus contribuciones ayudaron a establecer la economía del comportamiento como un campo reconocido, lo que llevó a su Premio Nobel en 2002.
Pensar rápido, pensar despacio y trabajo posterior
En 2011, Kahneman publicó Pensar rápido, pensar despacio, que sintetizó décadas de investigación en un marco de dos sistemas cognitivos: el Sistema 1, que es rápido, intuitivo y emocional, y el Sistema 2, que es más lento, más deliberativo y lógico. El libro detalló numerosos sesgos derivados de heurísticas del Sistema 1, incluidos el anclaje, la disponibilidad, la representatividad y el exceso de confianza. Se convirtió en un éxito de ventas y fue ampliamente discutido en círculos académicos y populares.
Kahneman fue profesor emérito de psicología y asuntos públicos en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de Princeton en la Universidad de Princeton. También fue socio fundador de TGG Group, una empresa consultora de negocios y filantropía. Su investigación posterior exploró el bienestar, la felicidad y la distinción entre el yo que experimenta y el yo que recuerda, lo que tiene implicaciones para las políticas y la medición de la calidad de vida.
Legado e influencia en la inteligencia artificial
El trabajo de Kahneman sobre sesgos cognitivos y heurísticas ha tenido una influencia significativa en la investigación de inteligencia artificial, particularmente en áreas relacionadas con el aprendizaje automático y la alineación de la inteligencia artificial. Sus ideas sobre la irracionalidad humana informan los esfuerzos para diseñar sistemas de IA que tengan en cuenta las limitaciones humanas, como en el desarrollo de modelos de lenguaje grande, donde comprender el juicio humano es crucial para tareas como el aprendizaje de preferencias y la seguridad. Conceptos como el anclaje y el encuadre son relevantes para cómo los modelos de IA interpretan indicaciones y generan respuestas.
Su marco de dos sistemas ha inspirado modelos computacionales que distinguen entre procesos rápidos y asociativos y razonamiento más lento y basado en reglas, paralelo a arquitecturas en la investigación de aprendizaje profundo y redes neuronales. Investigadores en instituciones como OpenAI, Anthropic y Google DeepMind han citado el trabajo de Kahneman al abordar desafíos en la alineación de IA, como asegurar que los modelos reflejen valores humanos y eviten errores sistemáticos. Su énfasis en la prueba empírica y el realismo psicológico continúa dando forma al trabajo interdisciplinario en la intersección de la ciencia cognitiva y la IA.
Vida personal y muerte
Kahneman estuvo casado con la psicóloga cognitiva Anne Treisman, miembro de la Royal Society, quien falleció en 2018. Tuvo hijos de un matrimonio anterior. Murió el 27 de marzo de 2024, a los 90 años. Su legado perdura a través de sus publicaciones, los muchos investigadores a los que influenció y la aplicación continua de sus ideas en economía, psicología e inteligencia artificial.
A lo largo de su carrera, Kahneman recibió numerosos honores más allá del Premio Nobel, incluido el Premio a la Trayectoria de la Asociación Estadounidense de Psicología y la Medalla Presidencial de la Libertad, aunque las fechas específicas de estos premios no se detallan aquí. Su trabajo sigue siendo una piedra de toque para comprender la toma de decisiones humana, con relevancia que se extiende a campos tan diversos como las políticas públicas, el diagnóstico médico y el desarrollo de sistemas de IA más seguros.