Cynthia Breazeal es una científica y empresaria estadounidense conocida por ser pionera en robótica social e interacción humano-robot. Es profesora de artes y ciencias de los medios en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde dirige el Grupo de Robots Personales en el MIT Media Lab y se desempeña como decana de aprendizaje digital en MIT Open Learning. Su trabajo explora la integración de la IA y los robots en la vida cotidiana, desde robots de compañía hasta herramientas educativas, y ha sido líder en la promoción de la alfabetización en IA para jóvenes.
Breazeal cofundó Jibo, Inc. en 2012, una empresa que desarrolló el robot social Jibo para el hogar, donde se desempeñó como científica principal y directora de experiencia. Su investigación ha influido en campos como la inteligencia artificial, el aprendizaje automático y la colaboración humano-robot, y ha publicado extensamente sobre temas como la encarnación social, la interacción a largo plazo y el papel de los robots en la educación y la salud.
Vida temprana y educación
Breazeal nació de dos científicos informáticos que trabajaban en laboratorios nacionales, lo que le dio una exposición temprana a la computación y la ingeniería. Obtuvo una licenciatura en ingeniería eléctrica y de computación en la Universidad de California, Santa Bárbara, en 1989. Luego asistió al MIT, donde recibió una maestría en ciencias en 1993 y un doctorado en ciencias en 2000, ambos en ingeniería eléctrica y ciencias de la computación.
Mientras estaba en el MIT, Breazeal se inspiró en la misión Mars Pathfinder de la NASA de 1997, que aterrizó un robot en Marte. Se preguntó por qué los robots aún no se habían convertido en parte de la vida humana cotidiana, una pregunta que la llevó a centrarse en construir robots sociales. Para su tesis doctoral, bajo la supervisión de Rodney Brooks, desarrolló a Kismet, ampliamente considerado el primer robot social. Kismet fue diseñado para explorar el intercambio socioemocional expresivo entre humanos y robots autónomos, incluidas las interacciones colaborativas. Kismet y otros robots que Breazeal co-desarrolló durante sus estudios de posgrado en el Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del MIT se han exhibido en el Museo del MIT desde 2000.
Carrera en el MIT
Breazeal se unió a la facultad del MIT Media Lab, donde fundó y dirige el Grupo de Robots Personales. Ha escrito varios libros y publicado cientos de artículos revisados por pares sobre IA y robótica, y forma parte de consejos editoriales y comités de revistas sobre robots autónomos. Su investigación ha examinado cómo la encarnación social - el uso de señales verbales naturales, paralingüísticas y no verbales como la mirada, las emociones y la postura - afecta el compromiso emocional humano con los robots. Realizó trabajos tempranos sobre telepresencia robótica e investigó la interacción a largo plazo, incluido el impacto de la construcción de rapport en los resultados de salud, bienestar y educación.
El tema general de Breazeal es "vivir con IA", centrándose en cómo los robots sociales pueden integrarse en la vida diaria para ayudar a las personas a lograr objetivos a largo plazo donde el apoyo social sostenido es crucial, como el cambio de comportamiento, el entrenamiento y la tutoría. En 2021, co-lanzó la iniciativa MIT RAISE con los profesores Eric Klopfer y Hal Abelson para explorar el potencial creativo y el uso ético de la IA, particularmente en la educación K-12. En enero de 2022, fue nombrada decana de aprendizaje digital en el MIT, donde lidera la cartera de educación profesional e investigación de MIT Open Learning, centrándose en la innovación tecnológica y pedagógica en el aprendizaje digital.
Robots sociales y el Grupo de Robots Personales
Robots tempranos
Leonardo, uno de los primeros robots de Breazeal, fue co-desarrollado con Stan Winston Studio y fue un sucesor de Kismet. Reconocido por la revista Wired en 2006 como uno de los "50 mejores robots de la historia", Leonardo se utilizó para investigar la cognición social, la teoría de la mente y las habilidades de aprendizaje social como la imitación, la tutela y la referencia social, con aplicaciones a la colaboración humano-robot. Otro robot notable, Nexi, fue nombrado por la revista Time como una de las 50 mejores invenciones de 2008. Nexi es un robot móvil, diestro y social (MDS) que combina la comunicación social con la movilidad y la destreza para estudiar el trabajo en equipo complejo entre humanos y robots.
Breazeal también contribuyó a Cyberflora, una instalación de jardín de flores robótico exhibida en la Trienal Nacional de Diseño de 2003 en el Museo Nacional de Diseño Smithsonian Cooper-Hewitt.
El Grupo de Robots Personales ha producido numerosos proyectos y publicaciones del mundo real que cubren educación, salud, bienestar, envejecimiento, psicología y personalización. Los robots notables incluyen a Autom, un entrenador de dieta y ejercicio desarrollado por el estudiante de doctorado Cory Kidd, que resultó ser más efectivo que una contraparte informática para mantener el compromiso y generar confianza. El grupo también exploró robots de presencia remota expresivos como MeBot, cuya encarnación física provocó una mayor participación psicológica y cooperación en comparación con la videoconferencia basada en pantalla. El robot Huggable fue diseñado como un compañero pediátrico para apoyar las necesidades emocionales de los niños hospitalizados, complementando a los especialistas en vida infantil. El robot Tega, desarrollado como un compañero de aprendizaje personalizado para niños pequeños, jugaba juegos educativos como un compañero similar a un par en lugar de un tutor. Los estudios con Tega mostraron mejoras en las habilidades de lenguaje y alfabetización, así como un mayor crecimiento de la mentalidad, la curiosidad y la creatividad en los niños.
IA y educación
En los últimos años, Breazeal ha ampliado su trabajo hacia la IA y la educación. A través de la iniciativa Responsible AI for Social Empowerment and Education (RAISE) del MIT, se ha convertido en un líder global en alfabetización de IA para K-12. RAISE tiene como objetivo educar a estudiantes de primaria a secundaria en el uso creativo y ético de la IA, proporcionando recursos gratuitos para aulas y desarrollo profesional docente. La iniciativa utiliza un enfoque pedagógico construccionista llamado acción computacional, que fomenta el pensamiento crítico, el trabajo en equipo y la resolución creativa de problemas. En 2021, MIT RAISE creó el programa MIT FutureMakers, un programa de verano gratuito de seis semanas que capacita a estudiantes de secundaria y primeros años de universidad para diseñar con IA y tecnologías digitales y convertirse en agentes de cambio positivo en sus comunidades.
Premios y reconocimiento
Las contribuciones de Breazeal han sido ampliamente reconocidas. Sus robots han aparecido en publicaciones importantes, y ha recibido numerosos premios por su investigación y emprendimiento. Ha sido oradora principal en conferencias internacionales y ha formado parte de consejos asesores de organizaciones de IA y robótica. Su trabajo en robótica social ha sido fundamental para dar forma al campo, y continúa influyendo tanto en la investigación académica como en las aplicaciones comerciales.
Vida personal y legado
La carrera de Breazeal ha estado marcada por un compromiso de hacer que la IA y la robótica sean accesibles y beneficiosas para la sociedad. Su trabajo pionero con Kismet sentó las bases de la robótica social, y sus esfuerzos posteriores en alfabetización de IA buscan preparar a las generaciones futuras para un mundo cada vez más moldeado por la IA. Sigue siendo una investigadora y educadora activa, y su trabajo en el MIT continúa explorando la intersección de la tecnología, el comportamiento humano y el aprendizaje.