El Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial (CSAIL) es un instituto de investigación del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), formado por la fusión en 2003 del Laboratorio de Ciencias de la Computación (LCS) y el Laboratorio de Inteligencia Artificial (AI Lab). Ubicado en el Centro Ray and Maria Stata, el CSAIL es el laboratorio más grande del campus en cuanto a alcance de investigación y membresía. Forma parte del Schwarzman College of Computing, pero también está supervisado por el Vicepresidente de Investigación del MIT.
Las actividades de investigación del CSAIL se organizan en torno a varios grupos de investigación semiautónomos, cada uno dirigido por uno o más profesores o científicos investigadores. Estos grupos se dividen en siete áreas generales: inteligencia artificial, biología computacional, gráficos y visión, lenguaje y aprendizaje, teoría de la computación, robótica y sistemas (incluyendo arquitectura de computadores, bases de datos, sistemas distribuidos, redes, sistemas operativos, metodología de programación e ingeniería de software).
Historia
La investigación en computación en el MIT comenzó con el analizador diferencial de Vannevar Bush y el álgebra booleana electrónica de Claude Shannon en la década de 1930, seguida por el Laboratorio de Radiación del MIT en tiempos de guerra, el Proyecto Whirlwind de la posguerra, el Laboratorio de Investigación en Electrónica (RLE) y el SAGE del Laboratorio Lincoln del MIT a principios de la década de 1950. La investigación en inteligencia artificial comenzó a finales de la década de 1950.
Proyecto MAC
El 1 de julio de 1963, se lanzó el Proyecto MAC con una subvención de 2 millones de dólares de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (DARPA). El nombre MAC representaba múltiples frases: "Machine-Aided Cognition" (el objetivo amplio), "Multiple-Access Computer" (la herramienta principal) y "Men and Computers" (los socios esenciales). El primer director del proyecto fue Robert Fano del RLE, quien eligió el término "proyecto" en lugar de "laboratorio" por políticas internas del MIT. El gerente de programa de DARPA, J. C. R. Licklider, que anteriormente había estado en el RLE, sucedió más tarde a Fano como director.
El Proyecto MAC se hizo famoso por su investigación pionera en sistemas operativos, inteligencia artificial y teoría de la computación. Sus contemporáneos incluían el Proyecto Genie en Berkeley, el Laboratorio de Inteligencia Artificial de Stanford y el Instituto de Ciencias de la Información de la Universidad del Sur de California.
Un Grupo de IA, que incluía a Marvin Minsky (director), John McCarthy (inventor de Lisp) y una comunidad de programadores, se incorporó al Proyecto MAC. Se centraron en la visión, el movimiento y la manipulación mecánica, y el lenguaje. En las décadas de 1960 y 1970, el Grupo de IA desarrolló el Sistema de Tiempo Compartido Incompatible (ITS), que se ejecutaba en computadoras PDP-6 y posteriormente PDP-10.
La comunidad inicial del Proyecto MAC incluía a Fano, Minsky, Licklider, Fernando J. Corbató y otros inspirados por McCarthy. Imaginaron una utilidad informática con potencia computacional tan fiable como una utilidad eléctrica. Corbató trajo el Sistema de Tiempo Compartido Compatible (CTSS) del Centro de Cómputo del MIT, utilizando fondos de DARPA para comprar un IBM 7094. CTSS soportaba alrededor de 100 terminales TTY, con aproximadamente 30 usuarios conectados simultáneamente.
Uno de los primeros focos fue el desarrollo de Multics, un sucesor de CTSS, que se convirtió en el primer sistema informático de alta disponibilidad y un campo de pruebas para núcleos de seguridad. Inicialmente se desarrolló con General Electric y Bell Laboratories. Tras la salida de Bell en 1969 y la retirada de GE de los ordenadores en 1970, el Proyecto MAC continuó el desarrollo de Multics con Honeywell durante la década de 1970.
Laboratorio de IA y el Laboratorio de Ciencias de la Computación
A finales de la década de 1960, el grupo de IA de Minsky buscó más espacio y, al no obtener satisfacción de Licklider, se separó para formar el Laboratorio de IA del MIT en 1970. Programadores como Richard Stallman, que usó TECO para desarrollar EMACS, florecieron allí. El Laboratorio de IA inventó las máquinas Lisp, comercializadas por Symbolics y Lisp Machines Inc. en la década de 1980.
El Proyecto MAC fue renombrado oficialmente como Laboratorio de Ciencias de la Computación (LCS) en 1976. Los investigadores continuaron el trabajo en sistemas operativos, lenguajes de programación, sistemas distribuidos, núcleos de seguridad y teoría de la computación. Dos profesores, Hal Abelson y Gerald Jay Sussman, formaron un grupo más pequeño oficialmente llamado Proyecto MIT sobre Matemáticas y Computación (un acrónimo inverso de "Project MAC"), apodado "Suiza" por su neutralidad.
CSAIL
El 1 de julio de 2003, en el cuadragésimo aniversario del Proyecto MAC, el LCS y el Laboratorio de IA se fusionaron para formar el CSAIL, creando el laboratorio más grande (más de 600 miembros del personal) del campus.
En 2018, CSAIL lanzó una colaboración de cinco años con iFlytek, una empresa sancionada al año siguiente por presunta vigilancia y abusos de derechos humanos en Xinjiang. En octubre de 2019, el MIT anunció una revisión de las asociaciones con empresas sancionadas como iFlyTek y SenseTime. El acuerdo con iFlyTek se terminó en abril de 2020.
CSAIL se trasladó de la Escuela de Ingeniería al recién formado Schwarzman College of Computing en febrero de 2020.
Investigación y contribuciones notables
El CSAIL y sus predecesores han realizado numerosas contribuciones a la computación y la IA. El desarrollo de sistemas de tiempo compartido como CTSS y Multics influyó en los sistemas operativos modernos. El trabajo del Laboratorio de IA en máquinas Lisp y la investigación temprana en IA sentó las bases para avances posteriores en inteligencia artificial y aprendizaje automático. Más recientemente, los investigadores del CSAIL han contribuido a aprendizaje profundo, arquitecturas de redes neuronales e investigación en modelos de lenguaje de gran tamaño, a menudo colaborando con socios de la industria.
Instalaciones y oficinas
Desde 1963 hasta 2004, el Proyecto MAC, el LCS y el Laboratorio de IA estuvieron alojados en varios edificios del campus del MIT. En 2004, el CSAIL se trasladó al Centro Ray and Maria Stata, diseñado por Frank Gehry. El edificio proporciona espacio dedicado para grupos de investigación, laboratorios y áreas de colaboración, apoyando el papel del CSAIL como un centro central para la investigación en computación en el MIT.