Colloquis, conocida anteriormente como ActiveBuddy y Conversagent, fue una empresa que creaba agentes interactivos basados en conversación, distribuidos originalmente a través de plataformas de mensajería instantánea. La compañía tenía oficinas en Nueva York, Nueva York, y Sunnyvale, California. Su producto más destacado, SmarterChild, se convirtió en un bot ampliamente utilizado en AOL Instant Messenger y otras redes de chat a principios de los años 2000, demostrando el potencial de las interfaces conversacionales para la recuperación de datos y el entretenimiento.
La tecnología de la empresa evolucionó desde un simple juego de aventuras basado en palabras hasta un conjunto de aplicaciones impulsadas por bases de datos, sentando las bases para desarrollos posteriores en inteligencia artificial y aprendizaje automático. Aunque Colloquis dejó de operar como entidad independiente tras su adquisición, su enfoque en la interacción con lenguaje natural influyó en generaciones posteriores de sistemas conversacionales.
Historia
Colloquis fue fundada en 2000 por Robert Hoffer, Timothy Kay y Peter Levitan. Los fundadores imaginaron añadir funcionalidades a los servicios de mensajería instantánea de rápido crecimiento de la época. Su implementación inicial fue un juego de aventuras basado en palabras, pero el concepto se expandió rápidamente para incluir una amplia gama de aplicaciones de bases de datos, como noticias, clima, información bursátil, horarios de cine, listados de Páginas Amarillas y datos deportivos detallados, así como herramientas como calculadoras y traductores. Estas aplicaciones se agruparon en una sola entidad y se lanzaron como SmarterChild en 2001. SmarterChild actuó como una muestra de acceso rápido a datos y diversión conversacional, que la empresa planeaba convertir en productos personalizados y específicos para nichos.
El rápido éxito de SmarterChild llevó a productos promocionales dirigidos a clientes como Radiohead, Austin Powers y The Sporting News. En 2002, ActiveBuddy presentó y recibió una controvertida patente sobre su tecnología de agentes interactivos. Ese mismo año, la empresa lanzó el SDK BuddyScript, un kit de desarrollo gratuito que permitía a los programadores diseñar y lanzar sus propios agentes interactivos utilizando el lenguaje de script propietario de ActiveBuddy.
Cambio hacia servicios empresariales
Una disminución en el gasto publicitario durante 2001 y 2002 forzó un cambio estratégico. ActiveBuddy se alejó de los bots promocionales orientados al consumidor y se dirigió hacia Agentes de Servicio Automatizados orientados a negocios. La empresa construyó productos para clientes como Cingular, Comcast y Cox Communications, utilizando la misma tecnología conversacional subyacente para manejar consultas de servicio al cliente y tareas de soporte automatizado. Este giro reflejó una tendencia más amplia en la industria hacia aplicaciones prácticas del procesamiento de lenguaje natural conversacional en entornos empresariales.
Cambios de nombre y adquisición
La empresa cambió su nombre de ActiveBuddy a Conversagent en 2003, reflejando su nuevo enfoque en agentes conversacionales para negocios. En 2006, fue renombrada nuevamente a Colloquis. En octubre de 2006, Colloquis fue adquirida por Microsoft. La adquisición trajo la tecnología y el equipo de la empresa a los esfuerzos más amplios de IA y mensajería de Microsoft, aunque la marca SmarterChild finalmente se retiró. Las patentes y la experiencia técnica de Colloquis contribuyeron a productos posteriores de Microsoft en interfaces conversacionales y asistencia automatizada.
Legado
Colloquis es recordada como una pionera temprana en agentes conversacionales orientados al consumidor. SmarterChild, en particular, introdujo a millones de usuarios a la idea de chatear con un bot para obtener información y entretenimiento, precediendo a los modernos grandes modelos de lenguaje y asistentes virtuales. El trabajo de la empresa en lenguajes de script y marcos de agentes interactivos también proporcionó una base para desarrollos posteriores en IA generativa y tecnología de chatbots. Aunque Colloquis ya no existe, su influencia se puede ver en la adopción generalizada de interfaces conversacionales en plataformas de mensajería y sistemas de servicio al cliente en la actualidad.